腊月十八这日，凝晖轩众人早早地到了眠鹤院候命，老夫人今日的赏梅宴正是设在此处。
眠鹤院是刘府后园景致最好的院子，院内建有一正两副三栋阁楼，正楼后头临着水池，夏日赏荷极其清凉，前头隔着数株梅花与戏台相望，冬日里在此间那是听戏、赏梅、观雪三不误。
刘母和各家主母的宴席便都安置在正楼，未出阁的年轻姑娘们则在东楼设席，由郭云喧和刘八、刘九三人作陪，丫鬟婆子们则在西楼侍立，预备着传菜传酒、添茶递水。
收到请柬的各家女眷谁人不知，在过去的一年，刘府因着刺史夫人新丧停了宴请、罢了戏酒，各家谁不为少了与刺史府的交际而扼腕叹息，如今接了老夫人的帖子，又逢刘刺史妻丧已满之际，谁不踊跃！
是以，十八这日巳时才过，短短半个时辰，各府女眷竟已到齐，眠鹤院一时花团锦簇、群芳争妍。
刘母被郭氏和裴氏簇拥着坐在正楼的席上，真是彩袖殷勤眼花缭乱，逢迎之语不绝于耳。
右侧席上的那位定远将军吴家夫人掩袖笑道：“还是老夫人有福气，这儿媳一个赛一个地能干，咱们在这听戏，这戏文都带着梅花香呢，我府上设宴就没有这么巧的心思！二夫人掌管府中庶务，还能有此风雅闲情，真是个妙人！”说完，还不忘朝郭氏递了一个浅笑。
郭云静面色一僵，咬牙剜了她一眼，蠢不蠢，这宴席不是她张罗的，这么蠢的人家，自家夫君怎就对那位吴将军和吴四郎深信不疑！
吴夫人犹不知自己哪里说错了，明明是示好，这位二夫人怎么这幅脸色。
一旁的朗州别驾夫人看出了端倪，遂笑道：“对了，近日京师的逸闻你们可曾听说？”早有几个有眼色之人看到了郭吴二人的眼底官司，忙凑趣答道：“哎哟，我们不像虞夫人有亲戚在京师，我们哪里晓得！虞夫人别卖关子了，快与我们说说。”
刘母正对郭云静刚才的表现不满，暗含警告地撇了她一眼，见虞家的解围，她亦呵呵笑道：“正好，老身也许久不听京中逸闻了，虞夫人有什么时鲜见闻，快说来好与我们下酒！”
众人不禁都笑了，吴夫人亦松了一口气。
虞夫人笑道：“朝廷改了贼盗律，以毒药杀人之科更从重法。”她说完这句竟停了下来，慢条斯理地端起手中茶盏呷了一口。
“就这？没了？这算什么逸闻？咱们又不触犯朝廷律法。”一人咂嘴说道。
裴明霜笑道：“虞夫人这是唱戏开场的那一嗓子，在勾我们的心呢！想必这真正的故事，是这毒药杀人之科为何更改吧？”
“哈哈哈，三夫人果然灵巧聪慧！”虞夫人放下茶盏，继续说道，“这后面的缘由属实是骇人听闻了，简直旷古未闻！”
“好了，你别卖关子了！被你吊足了胃口！”一人嗔道。
郭云静垂下眼眸，咬碎一口牙。
虞夫人这才缓缓开口：“原右骁卫将军有一爱妾，颇受宠爱，有凌驾其正妻之势，某日这位将军在别院设宴款待光禄大夫杨大人，其妾作陪，杨大人深责将军宠妾灭妻，其妾怒恨，竟密以毒药置酒中，杨大人当场饮酒暴毙——”
“啊！”
“竟有此等丧心病狂之事！”
“天杀的！”
话未竟述，宴席中已是此起彼伏的抽气声，虞夫人叹道：“此案可谓轰动京师，那妾已被绞杀，右骁卫将军配流岭表，杨大人之妻不服，又叩天子门前喊冤，最终天子遣使于流放途中就地斩杀了那位将军，一并连律法都改了。”
众人听完不由一阵唏嘘，也有人拍手称快：“虞夫人这故事好，待我今日回府就说给我家夫君听，看他还惦不惦记纳妾了！”
此话一落，席间各人不免都哄然一笑。
刘母亦点头附和，道：“正是这个理呢。”
那吴夫人又趁机夸赞：“可不是嘛，像刘刺史这般敬重发妻的可真是世间难得！”
这夸赞虽然直白而突兀，但是刘母还是十分受用，旁人见了，亦都你一言我一语地夸赞起刘从俭来，尤其是自家有闺女的人家，心思不由都活泛起来。
只有一人不受用。郭云静藏在袖中的手都攥得青筋暴起，这是在嘲讽她吗？谁人不知，刺史府大房和三房均无妾室，只有二房姬妾成群，这意思是让她小心日后二房也落个发配斩首的结局吗？
郭云静深吸一口气，才压抑住喉间翻滚的情绪，俯身凑近刘母，低声道：“母亲，我去厨房看看膳食备得如何了。”
刘母早察觉她情绪有异，微一颔首，道：“去吧。”
郭云静对着众人浅浅一笑，才提步下楼，旁人又是一番夸赞，道是二夫人贤能，郭云静听着身后传来的声音，心里才多少舒坦了一些。
“蠢货！一群蠢货！”只是一离了眠鹤院，郭云静就再也忍不住了，在无人处破口大骂。
春雪跟在她身后，不敢则声。几人随着郭云静一路逶迤往厨房的方向行去。出了后园的月洞门，又拐过一座假山，忽然从通往厨房的一扇角门后面隐隐传来说话声。
春雪率先认出其中一个声音是马嬷嬷，另一道似乎是个男人，她的心狂跳起来，想到昨夜木槿与她说的话，春雪掌心开始冒细汗。
“二夫人——”
“嘘，别声张！我倒要瞧瞧谁敢在我眼皮子底下弄鬼！”郭云静显然也听出了说话的人当中有一个不是内宅之人，她此时怒气未消，陡然撞见这事更是火上浇油。今日有客，若是被旁人知道内宅之中有人私会外男，她的脸往哪儿搁！已经再三被打脸，她倒是要看看门后面是哪个狗胆包天的。
郭云静气势汹汹地疾步过去，怒喝道：“哪个狗奴才，给我滚出来！”
马嬷嬷今日一早就被派来厨房盯着膳食，正忙得不可开交之际，却有一个小厮来传口信，说是她侄子黄三儿在厨房外面的角门那儿等她，有十分要紧的事。马嬷嬷虽然心里恼怒侄子在这个时候来添乱，但仍是咕咕嚷嚷地走了出去。
一见了马嬷嬷，黄三儿便添油加醋地将“青梧”如何看中了他、他又如何上门提亲、青梧的哥嫂如何应下又反悔的事一股脑地全倒了出来。
马嬷嬷起初倒是不信侄子的话，她虽是二房的人，但是凝晖轩的事她多少也知道一些，青梧是谁，那是预备着以后给大爷做姨娘的，如何能两三日内就改了主意看上自家侄子？
黄三儿见马嬷嬷不信，又信口雌黄地瞎编一通，只道：“姑母，你别不信我，你看你侄子，一表人才，你又在二夫人那儿得脸，也就是我想挑一门好亲事才耽误至今，否则你早当上姑祖母了。况且，这个青梧，她若是能当姨娘，岂不是早当了？说不定她已经知道在大房没有奔头，如今年纪到了，在后园看到了你侄儿，就想抓住你侄儿这个金龟婿！”
马嬷嬷犹不敢全信，黄三儿继续编道：“可如今这事儿，她哥嫂昨日晌午才应得好好的，我下午就放出风声去了，可谁知到了今日，他们又反悔了，说是被老夫人叱责了，还说我行事不端、诋毁内宅名声，要赏我板子发落出去！姑母，你说，这口气，我能忍，你能忍吗？这哪儿是在发落我呀，这是在打你的脸呀！”
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