眠鹤院东楼，起初来赴宴的姑娘们都还有些拘谨，但是刘从绵和刘从绥，一个大方随和，一个活泼率性，二人不时说些笑话凑趣，又有一个姿容绝代的郭云喧在一旁作陪，众人渐渐都放松下来。不多时，彼此交换了名姓序齿，三三两两地凑在一块儿说话。
忽然，虞家七娘朗声说道：“咱们这般闲聊也甚是无趣，可巧今日这雪下得好，梅花也开得俏，不如咱们联句作诗吧？”
朗州城内，论官职大小，刺史之下便是别驾，在座诸人也都是彼此相熟的人家，虞七娘这话一出，旁人岂有不附和答应的，虞七娘又笑着看向郭云喧，道：“郭二姑娘才从蜀中来朗州，与我们不熟，不知姑娘可会作诗？”
刘从绥觉着这话甚是无礼，她皱着眉头就要搭腔，被姐姐一把拉住，刘从绵对她摇摇头，示意她看郭云喧。
只见郭云喧盈盈一笑，款款起身，道：“虞姑娘还真是把我问住了，我确实不会作诗。你们看这样可好，这楼后头就是梅园，我去折几枝梅花回来，给你们夺了诗魁的当彩头如何？”眠鹤院内的几株梅花只是点缀，东楼后头还有一片占地十数亩的梅园。
郭云喧话音刚落，她的贴身丫鬟寄竹和刘从绵都不着痕迹地瞟了她一眼。
虞七娘没想到对方应得如此直接，一时倒不知该怎么接话。
郭云喧说完，也没打算等众人的反应，只偏头对着刘从绵姐妹的方向微一颔首，就兀自带着丫鬟离开了。
等出了眠鹤院、进了梅园，寄竹才开始抱怨：“这个虞姑娘也真是的，哪来这么自大的人！还问姑娘你会不会作诗，她晓不晓得，姑娘你曾师从谢夫子！”
郭云喧此时才卸了脸上的温和，嘴角一勾，带出三分讥诮，道：“行了，别替我抱不平了，今日这赏梅宴是为何而办？她们是为了刺史夫人的位置来的，你家姑娘我又不惦记这府里的事，这不刚好两全其美？她们在楼上一展身手，我们来这梅园透气，不好吗？”
二人往梅园深处走去，寄竹跺着脚，道：“姑娘，怪冷的，咱们随便折两枝就回去好不好？”
郭云喧搓着手哈着气，点头道：“随意折两枝给她们当彩头，再细细挑两枝回去插瓶，咱们先回清渊阁松快松快。”
“好嘞！”寄竹笑着应下，扭头去寻哪一树梅花开得最好，见四下无人，她又嘀咕起来，“姑娘，说实话，我觉得刺史大人还挺不错的，虽说年纪是大了些，可难掩一身风姿气度，至少比咱们姑爷看起来要气派正直，在朗州城内也算是位高权重，且膝下又无子嗣，虽说是继室，可一进门就是四品刺史夫人、手握掌家大权，难怪她们都不嫌弃刺史大人老呢！”
梅林深处，尉迟延险些笑出声来，他一手成拳抵在唇边，眼里尽是揶揄，唔，刘从俭这张脸的确是有些饱经风霜了，但也风韵犹存。
萧举年把眼睛转向别处，脚尖点地，刮了一下，唔，冷而潮的雪地。
刘从俭的脸色倒是平静得很，只淡淡地瞥了一眼好友，又瞥了一眼下属，装作与他无关，可主仆二人显然不知道梅园里还有别人，对话仍在继续——
郭云喧指挥着寄竹：“折那枝，你手再往上一点。你这话呢，说得对，也说得不对。就拿那位虞姑娘来说，若她是个喜欢权力的人，那嫁给刘刺史这样的人是最好不过了，夫君整日不温存、不体贴、不着家都没关系，单是刺史府当家主母这个身份所附带的权势就能让她快乐，各得其所，是一桩好事。可若她是个满心想着情爱的女人，那嫁给刘刺史，恐怕她会郁郁寡欢的，不仅得不到她想要的东西，还要劳心劳力做这府里的大管家，最终怕是会寂寥收场。”
尉迟延眼皮一跳，看向刘从俭，对方脸上的平静已经变成了落寞。尉迟延一叹，看来是想起了亡妻。
萧举年低着头，专心刮土。
“啪”地一声脆响，寄竹用来掰下一枝梅花递给郭云喧，又道：“姑娘，我晓得了，你的意思是，若是这位姑娘想寻一位懂得嘘寒问暖、体贴人心的夫君，就别盼着做刺史夫人了，对不对？不如，嗯，不如像咱们大小姐那样？”
“呵！”郭云喧将那枝梅花放在鼻子底下轻嗅两下，道，“先前那话呢，好歹是对错参半，现在这句可是全错了。若是东楼里那些小娘子想要寻疼人的夫君，该像这府里三夫人那样，可不能跟我那位傻姐姐学。”
“姑娘，这话怎么说？我那日瞧着，大姑爷对大小姐说话轻声细语的，大小姐笑得可开心了！”
郭云喧又给寄竹指了一枝，才哂笑道：“我这位姐夫啊，都是嘴上的功夫，会说几句哄人的话而已。哄人的话嘛，一个铜板都不费，你要是想听，下个月月钱我就不给你了，每天给你说一箩筐抹了蜜的话，包管让你每日都开心，如何？偏我这位姐姐啊，还真信了他的表面功夫，为了这点虚假的温存，甘愿掏心掏肺劳心劳力，蠢得没边了。”
尉迟延的一颗心忽然像被猫爪挠了一下，有些发痒，他微微踮起脚尖，想瞧瞧这位郭二姑娘是个什么模样。只是脚上才刚发力，就被刘从俭按住肩膀，往下一压。尉迟延瞪着好友，对方板着脸，不赞同地回视着他。
寄竹黑着脸，道：“姑娘，你也忒黑心了！当我傻是不？谁放着月钱不要，专要听哄人的话呀！照你这么说，哄人的话，我还可以自己对自己说呢。”嘴上这么说，手里已经麻利地又折下一枝。
郭云喧笑嘻嘻地接过，道：“那你可得记住你今日的话，可别过了几年，被哪个小厮骗了去，哭着喊着求到我跟前让我成全你。”
“我才不会那么缺心眼呢！那，姑娘，你喜欢什么样的啊？”
尉迟延收回瞪向好友的目光，又轻轻地把头转了过去，竖着耳朵，他也有些好奇，这位语出惊人的郭二姑娘想寻个什么样的良人。
在二人身后的萧举年脑子里却闪过一张脸，不，是一个画面，心头忽然涌上一句话，唔，我好像喜欢这样的。
“好好折你的梅花，快，随便再掰两枝咱们就回去了！”
“姑娘，你别这样呀，刺史府的人今日要么在眠鹤院，要么在厨房呢，这儿又没外人。对了，说不定梅花花神在看着咱们呢，你说出来，求花神保佑呀。”
郭云喧被逗笑了，她环顾左右，似乎此刻真的有一个冷清高雅的花神在俯瞰这方天地，在俯瞰这满园幽香和她
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