清水河畔，碧波荡漾，扬柳依依，两边林立着当地最繁华的烟花巷，其中以松香馆最为有名。
掌事的虔婆名唤闻娘，正是那日清芷见到的妇人，十五岁便入了行，能一步步爬到如今地位，自是场面上的老手，背后势力不容小觑，谁遇见都得让三分。
她家的客人也非富即贵，姑娘倾国倾城，独占鳌头。
那日见人把清芷送来，瞧她花容雪肤，心里满意，才会由着闹几日，又派身边的杏春去劝说。
本来还担心女儿家性子烈，若铁心寻死，岂不是亏本，还好杏春聪明，因此十分高兴，随手赏下银子，改清芷花名为绛桃，督促对方去调教，近日不用接客。
杏春千恩万谢，随即搬去与清芷同住，只在松香馆后院一个偏僻的厢房里，衣食首饰俱全，拨了两个小丫头伺候，还有小哲在身边。
清芷才知那是杏春收养的男孩，看对方可怜兮兮被扔在路边，怕饿死了，索性横下心带回来，可见其心底纯良，心里又多出份信任。
说起调教，不过是察言观色，弹琴卖艺，琴棋书画她本也擅长，只不过素日里都是用作消遣，没想到如今却成为生活手段。
她因生出别的心思，想借松香馆势力查自家案子，若能打探到父母兄长，还有影莺与映寒的下落便更好，所以尤其尽力，不出几日便让杏春刮目相看，直靠在门边揶揄。
“哎哟哟，我可再教不了啊，你这样伶俐，岂不是要做馆里头牌，妹妹哪日飞黄腾达，千万别忘了我。”
清芷抿唇笑，笑中满是凄凉，杏春看得清楚，叹口气，“行了，既已决定，何须再想，我以前可没骗你，锦衣卫确实来要人，干娘要选绝色女子，你一定行，等到了那边，只要见到顺眼的官爷，赶紧抓在手心，伺候一个总比万人采撷得好，到时染上脏病，可麻烦了。”
清芷心思不在，好奇地问：“锦衣卫的人，不知是谁？”
杏春倒不在乎，午后阳光明媚，照得她直犯困，“管他是谁，锦衣卫出来的还能差，最起码是个同知，从三品呀，要不干娘能心热，还都选得干干净净的女子，清倌人。”
锦衣卫也是官大一级压死人，以同知而论，都督同知与指挥同知便不可相提并论，清芷冷冷盘算，不觉有些失望。
对面的杏春笑起来，“你呀，心高得不成，前面还要死要活，如今却看不上啊！实话告诉你，锦衣卫来的人虽多，我还从没见过他们的掌事，听说极年轻，皇上亲自任命，什么文武双状元，哦哟哟，那样了不得，为名声也不会涉足咱们这种地方呀。”
锦衣卫掌事柳翊礼，清芷听父亲提过，行事果敢，雷厉风行，不只深得陛下喜欢，就连如父亲般的清流都赞赏有家，只是出身神秘，像个横空出现的人，无任何家底。
新官上任，正如杏春所说爱惜羽毛，绝无可能涉足松竹馆，再本事也与她八竿子打不到。
小院里起了阵骚动，两个丫鬟上气不接下气，推门直入，福了福道：“二位姑娘，干娘让出去迎客。”
杏春瞪大眼睛，“让我一个人去，还是绛桃姑娘也去？”
对面小丫头一起点头，“干娘让绛桃姑娘也去，还说要弹琵琶。”
说好的并不接客，如何有变！清芷脸色骤变，“前面坐的什么人？”
一个吊梢眼的小丫头怯怯回：“范大人，还带着朋友，我们也不认识。”
“怨不得，原来是他！”
杏春满眼不屑，转头对清芷道：“原本是个地方河官，仗着干娘年轻时受过他的恩，成日里大摇大摆，无所顾忌。”
一边说着起身，伸手拢头发，“我先去，你别来，要能混过去便罢了，若躲不开，就拿琵琶糊弄一下，少往跟前凑，他不敢怎样。”
该来的总也来，清芷心里明白。
月亮才挂上树梢，便有人来催，她不躲，换身素净衣服，简单拢住发髻，抱着琵琶出门。
已是秋末，晚风里还留有一丝桂香，淡淡吹到鼻尖，让她想起大婚那日晏家的金桂满枝，转眼已是恍如隔世。
一蓬蓬不知名的白花开在墙角，树叶落在熠熠星光中，丝竹管弦不绝于耳，伴着男男女女的调笑，让人愈发步履艰难。
夜色阑珊，她是那魅夜幽影中唯一洁白的魂，飘飘荡荡，袭了一身月光，吹进庭院中，门半开着，已能瞧见榻上坐着两三个中年男子，怀中搂紧优伶，喝酒谈笑。
她记得杏春的嘱咐，只在厅中驻足，俯下身，还未开口，卧在榻中央的男子便捋着八字胡，懒洋洋地问：“新来的？”
清芷咬牙低声回：“奴是。”
男子长长地哦了声，视线只在窈窕腰身上打转，好一朵开在水边的莲花，纵使在酒色之地，依然清丽无双。
范大人满意，手在榻边敲了敲，“过来，离那么远谁能听得到！在这边弹。”
清芷警惕地将手中琵琶握紧，并未动步，杏春有眼色，忙敬杯酒，笑道：“大人让她过来，我坐到哪里去！真够喜新厌旧，不过新来的一个雏，傻傻呆呆，有什么意思。”
撒娇卖痴，哪知对方脸色一变，大手一挥，正打在她手臂上，只听哎呀声，酒盏落了满地。
“你是什么东西？给脸就忘形，还敢拦我的事！叫她过来是她的福气，出来供人享乐，倒端起小姐的架子。”
扑通一声使出好大力，杏春整个翻身倒地，青芷欲去扶，却看对方使眼色，半躬着身爬起，“大人别气，我嘴笨，原是不会讲话之人，气到自己不值当。”
忽地话风一转，讳莫如深，“可我也是为大人着想啊，何不去问问干娘，为何养着如此美人，却不让接客。”
范大人听她话里有话，耷拉下来的胡须更像吊着两根绳，满脸不耐烦，“你乖，知道就讲——”
杏春方起来，又坐回榻边，附耳几句。
范大人的眉头更如拧着的八股绳，锦衣卫要人！当然不好惹，可咽不下这口气，前后左右还坐着几位同僚，
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