阊江南翊王宫比昇阳王宫小很多，但几座主要宫殿的规制、陈设和名称都跟昇阳一致。
元承祎端坐上书房主位，冯太后坐在他右边，元璟、崔久安分居两侧，天权跪在堂下、展开一封奏报。
“金州邸报，请虎符，调五千武卒，五万精兵。”
冯姮神色平静无澜，淡淡地问：“苻洵有何动作？”
天权道：“有线报称，苻洵近期开始从北三郡调兵，主要为玄甲营和步兵。”
崔久安蹙了蹙眉：“那两个，前段时间不是失联了么？”
天权：“他们上个月在灵昌，如今的灵昌，五城兵马司和内三卫全是建宁王的旧部，几乎传不出什么消息。”
崔久安摇头：“若真是出动玄甲营，在英平郡平地上，莫说五万、就是十五万精兵，也能打得有来有回的。”
天权头埋得更低，双手举起密信呈了上去：“详细布署在此，请陛下过目。”
承祎吃力地从头读到尾，面带疑惑看向冯姮。冯姮接过来看了一半，眉眼显出几分恻隐：“此计谋过于毒辣下作，有伤天和。”
依次传阅给元璟、崔久安、元旭过目，元璟和崔久安交换过眼神，点了点头，同时起身道：“太后娘娘，成大事者不拘小节。从永平七年，苻洵与冯栩勾结开始，这场战争就已经没什么底线了。”
冯姮沉吟半晌，看向年幼失怙的承祎，再将目光逐个扫过元璟和崔久安，长叹一声：“便依两位爱卿之谏，授予崔老国公虎符。”
元璟和元旭一前一后，走在春秋道上，元旭满眼不忍：“两国交战发展如斯，真是礼崩乐坏。”
“礼？当今世道还有什么礼，只有强则强、弱则亡”，元璟冷笑，声音掷地有声，“一寸河山一寸血，同样是人，可以有男人的血、青壮的血，为何不能有妇人的血、稚子的血？”
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奉宁刺史府门口，苻洵一边指挥人往车上搬东西，一边劝阻：“澄洛驰道才初具雏形，石头都还没铺，何不缓缓，等路面好些再去？”
锦瑟和苻阐都穿着粗布麻衣，走下台阶：“我等得，曲老先生等不得。”
苻洵跟了两步，征询着问：“那多带些仆婢，再把白袍卫带上？”
锦瑟停住脚步，正色道：“曲先生既不愿为荣臣，我这样呼奴唤婢、前呼后拥去拜访，能成才怪。”
苻洵无奈道：“人家既不愿意教，咱们何必非要上赶着？宫学里没得教习了？”
锦瑟回头戏谑地盯着他：“宫学里尽是些宗室子弟，他们是如何读书的，你比我清楚……”
苻洵回想起当年与宗室子弟游手好闲的日子，后知后觉有些羞赧。
锦瑟笑了笑，语气软了：“何况，你如今担着要职，里头那些孩子定是围着阐儿奉承，能学到些什么真本事？”
“曲雍和先生乃当世大儒，性情曲高和寡，听说当年请他入碧宁书院、颇费工夫。阐儿的资质这般好，若无名师授业解惑，岂非暴殄天物。如今东原道改天换日，曲先生执意辞去书院教习之职，他梅妻鹤子、孑然一身，咱们若不跑得快些，怕是影子都追不上了。”
苻洵噎了半晌，含笑行礼：“姐姐言之有理，阐儿的教养大事便托付给姐姐了。”
推拉半晌，锦瑟只带上年过四旬的李嬷嬷、外加鞭伤未愈的秦川，其余车夫、家丁十来人，乘坐牛车扬鞭而去。
萧南图走过来，啧啧称赞：“身为嫡母，对待庶子竟能如此思虑长远、尽心竭力，又舍得下颜面、肯扮穷示弱，侯爷这正室娶得极好啊。”
苻洵眼神一黯，浅笑：“她一直都很好。”
目送车队，直到远得看不见了，才回过神：“兵马还有十天就到齐，粮草备得如何了？”
萧南图有些忧虑：“听闻金州军在山中布下了无数木石阵。”
苻洵：“这么一大片山林，他们不可能到处都布上，从奉宁过去已探出一条捷径。”
“金州军辖域太大，一时半会儿吃不下，先把戎陵群山这边崔玄礼料理干净。控制了戎陵群山，可随时发兵夏河，从水路断了金州军的粮草。”
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澄洛驰道，五里一邮、十里一亭、二十里一铺、三十里一驿。
从奉宁出发、过英平郡澄阳县，便已深入戎陵山脉腹地。尘泥四溅的驰道颠颠簸簸，道旁是齐崖挖断的山脚，露出整齐的石块断面和泥。
当年苻洵挖掘的地底行兵暗道，大部分穿越的是邻近山脚的山体。打下东原道之后，苻洵多次入戎陵山，费时弥久，将驰道沿途十里之内的木石阵一一破解，大军才得以从地面开掘。
这夜，一行人宿在入山约两百里的新兴驿，说是驿站，只用木头和稻草搭成几间棚屋。好在苻洵提前招呼过，驿丞早已备下干净的水、蔬果和粟米，柴薪火烛之物也还丰裕。
昏黄的灯烛之下，苻阐从书本中抬起头，盯着锦瑟。
“母亲，圣人说‘四战之国贵守战，负海之国贵攻战。’孩儿观列国之舆图疆域，荣国强敌环伺，为四战之国；南翊为负海之国。却为何攻守易势？”
锦瑟不知为何，十分抗拒回答这问题。但看着稚子求才若渴的双眸，心肠又软了几分，思忖半晌正欲张嘴，苻阐却突然出声。
“只因陛下与父亲正值年富力强，君臣两无猜忌，陛下大胆放权于父亲，是以每有战机、皆能被父亲敏捷捕获并加以利用；而南翊，虽国力强盛、兵多将广，又有冯太后、丞相、崔太尉等无数名臣名将披肝沥胆，却缺少一个有力的主心骨。”
“而战场瞬息万变，战机稍纵即逝，待一群臣子商讨完毕，已失先机。”
锦瑟听他娓娓叙来，神魂巨震，心情又莫名沉重几分，强笑道：“阐儿说得好，是宫学教的还是父亲教的？”
“都不是”，苻阐摇头，突然压低声音，伏到她耳边说，“告诉母亲一个秘密，孩儿经常梦到一位仙子姑姑。”
锦瑟哑然失笑，这父子俩怎么回事，都喜欢称呼女孩子为“仙子”，没别的词儿了么。
苻阐却不再继续看书，一眨不眨盯着她的脸：“自从母亲痊愈，似乎变了个人，先前母亲从不与阐儿谈论这些。”
锦瑟心念一动：“那阐儿觉得先前好，还是现在好？”
苻阐认真地说：“都好，先前母亲……”
“砰！”门外有重物砸到地上，锦瑟只觉后脊发寒，下意识抱起苻阐就地一滚，一排羽箭穿透薄脆窗纸飙射而入，夺夺夺钉在后墙上。
她不用转头，就感觉有寒气逼近，条件反射地一脚勾起靠在书桌旁、苻阐的轻刀，顺势拔出，挽起一簇白花往身后一格挡。
一挥刀就感觉手感不对，虎口顿时被震得发麻、一线寒凉已划过右肩和后背。紧跟着，她听到断刀坠落地面的闷响。
苻阐习武用的，居然是把灌了铅、镀了银漆的木刀。
脊背开始后知后觉地剧痛，紧跟着又一刀捅来，她下意识侧身闪避，却不如想象中那般敏捷，那刀锋再度斜斜劈过她后背。
她下意识将苻阐一把推到桌底，脚尖勾向木凳，想踢飞它抵挡对方攻势。
好重，勾不动！
电光火石间，又一道寒芒自下而上，斫上劈来的刀锋，撞出一簇火花。秦川一手舞刀抵挡对方攻势，一手用力甩向窗外。
血红的传信烟花挟一声尖啸，冉冉升起，炸开千万道血红色的光亮。
“夫人，后门。”
锦瑟拉着苻阐就往后门跑，后背两道火辣辣的剧痛，她能感觉到热血喷涌，有些头晕目眩、直不起上身。她咬紧牙关，一把拉开后门……
不远处，
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