人境之外的一座静谧庄园。这里鲜有人声,只有环绕着围墙的流水不停地流淌。大厅正中摆放着一张典雅精美的金丝楠木办公桌,一身纯白礼服的贵族男人安然挺拔地坐在靠背镶金的皮椅上,柔和的光晕笼罩着英俊的脸庞,贵气的金色卷发搭在右肩前,袖上象征着贵族身份的徽章熠熠生辉。

“公爵大人,女巫的祭祀仪式已经完成了。”身后突然出现的管家沉声说道。他布满皱纹的皮肤下是尚为饱满的肌肉,苍白的头发梳得一丝不苟。他的风度足以匹配这身奢华质感的西服,无论是仪态还是举止都无可挑剔,称得上是个体面的高级管家。

落地钟的钟摆开始摆动,在时间流逝中来往推移。

白公爵从座椅上起身,以一贯优雅而稳健的步伐走到落地钟旁雕刻着精美花纹的方桌旁。他深邃的目光扫过桌上整齐一列的空白木牌,最后停在了离牌阵有些距离的那张上,手中正对着管家的纸片上显现出一行墨黑色的字迹:“这就是人间的多米诺骨牌。”

触碰到第一张骨牌的手指向前轻轻一推,排成一长列的多米诺骨牌接连倒下,像是龙身上的鳞片一环扣一环地闭合。整个牌阵轰然倒塌,先前维持着的井然秩序因一块牌的脱控而荡然无存,除了那张与牌阵隔开了一小段距离的骨牌,仍然完好无损地站在那里,孤零零地面对眼前一片狼藉的灾难。

钟摆滑到最高处,一刹的停顿后又缓慢地坠下。白公爵的思绪再次拓印到纸面上,通过文字的变化表达出来:“那就是重建的起点,姑且称它为‘幸存牌’吧。”

“是,公爵大人。”管家用一贯的崇敬目光看着眼前这位被誉为“亚神”的在职者。

“不过也得让它先看到毁灭的过程,才能学会如何重建。”

白公爵走回办公桌,摘下雪白的绸质手套,执羽毛笔蘸了蘸琉璃色的墨水,以贵族的优雅姿态在羊皮卷轴上飞舞起来。火漆印章盖上,封好了这片珍稀的卷轴,这意味着这封书信是要送给庄园以外的人的。他将信件递给管家,指间的纸片又变化了信息:“这是第一张骨牌的线索,请在时机将要成熟前交给‘它’吧。”

钟摆照常升起又落下,在周期性变化中维持着“混乱”的稳定更替。

管家的神情庄严肃穆,以沉稳而炽热的眼神坚定地答复道:“我不会辜负您的信任的。”

白公爵戴上了手套,镶嵌着蓝宝石的银戒指象征着“亚神”的力量。

炼金女巫从屋外采了新鲜的薰衣草回来,择了一下放进祈福台上的金色香具里,又滴加了几滴香制药水。正要把香具放回台上时,门外的金铃响了。她停下了手中的动作。

“今天有点晚了哦。”炼金女巫斜睨来人,笑着说。

“给老鼠搭窝去了,省得整天来烦我。而且你那什么破仪式耽误了那么久。”增殖女巫走进来,没好气地说,“饭呢?”

炼金女巫打包好晚饭,熟练地系在布袋里装好,说:“给你一个忠告,最近还是少用奇亚的好。”

“嗯?”

“跷跷板的一头变轻了,另一头不就得到更多好处了吗?”炼金女巫拨弄着桌子旁边的水轮仪器,那是她新研发出来的。

不过对方并不领她的情,“你当我是白痴吗?我们在女巫集会上可是竞争关系。”

“小增别这么说嘛,我可是把你当半个亲女儿看待的。要杀你的话,我直接在你的饭里下毒不就好了?”

“亲女儿?过去十天里你有十八次尝试杀了我,十次真动了手,如果不是有『增殖』能力,我在和你第一次见面的时候就已经被你杀死了。”她不以为然地挑眉,然后忽然意识到了什么,“等等,你不会真在这饭里下毒了吧?”

炼金女巫轻笑,否认道:“想杀小增?我可不记得有这样的事。”

“是吗?”增殖女巫上前拉起她的袖子,白皙的手臂上有八道醒目的红痕,都是炼金女巫为了强忍住杀人的欲望而留下的。一

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