炎炎夏日，书房内门窗紧闭。浓郁的香薰自四处的香炉蔓延而出，一时间密不透风的屋子俨如桑拿房。
王司空上岁数后湿气重，最喜欢在这闷热如蒸笼的书房里独自焚香冥想。只可惜今天多了个扫兴的人。
刘理坐在一旁圈椅，汗水涔涔，湿透衣袍，不知道的以为他刚沐浴完没擦。若不是有求于外公，他这辈子都不会来这炼狱般的地界。
“大理寺少卿尚主在即，是快成家的人了，怎么还有空来老朽这边转悠？”
王司空背身负手而立，不紧不慢地调香。
他久居官场，最会阴阳怪气装模作样这一套。刘理只好道：“魏巍把朝里搅得鸡犬不宁，司空就心甘情愿看他们胡来？”
王司空明知他的来意，仍稳如泰山，一言不发。
又过了一刻，刘理忍无可忍，开始打感情牌：“外公知道我为新政而来，您可要帮帮孙儿啊！”
王司空忍不住笑：“你也好，魏巍许渊也好，都是我的弟子，这手心手背都是肉，你让我如何割舍？”
他转身又道：“好歹有些同窗之谊，非要赶尽杀绝？”
若不是知道王司空在官斗中明里暗里的那些勾当，刘理差点把他这话当真了。
“孙儿这条腿被他所废，就算不致人死地，也要把欠我的讨回来！”刘理瞠目切齿，跪倒在地，“还请外公为我出一口恶气！”
王司空岂能不知，东宫伴读之时，刘理和魏巍就是并列前茅的冤家，优秀又相似的人，不管做什么都要比一比。今日关系闹得如此僵，完全在他的意料之内。
“论才学实干，你不如他。论官场之道，他不如你。”王司空埋着皓首，缓缓走来，“魏巍为人刚直，新政雷厉风行，却不知钢之过烈易损其刃，早晚都要栽了跟头。”
他扶起外孙，又道：“新政只是个幌子。官家打压守旧老臣，无非是要求个分权制衡，稳而不乱。”
王司空又问：“你要是新登基的天子，最怕什么。”
“怕文武大臣沆瀣一气，前朝后宫勾结算计，怕……”刘理闷头说着忽而醒悟，即刻道：“圣上最怕结党营私。如今魏巍被参奏，许渊还为他出头……”
王司空给他掸去衣袍上的灰，笑道：“这不机灵着呢。”
“圣上最怕朋党，他们这是往枪口上撞。”刘理福灵心至，计上心头。
“凡事究竟证据。你想好怎么办了？”王司空问。
“魏巍做事滴水不漏，需从他周围人下手。汪子元祖父过失，多少和新政有关。再有，他那个小媳妇儿娘家，是个商户。”
“商户？”
“进来。”刘理挺直腰板，抬高声音。
“吱呀”一声，门被快速打开又闭合。早在外面候着的耿忠闪身进来，扑在地上就是一跪，屁股还撅得老高。
“小人见过刘大人，王大人。若有用得上小人的地方，尽管吩咐。”
“瞧啊，这就是魏巍的岳父。”刘理笑得开怀。
王司空立刻道：“那还不快扶起来，赐座。”
耿忠大气不敢喘一下，他半辈子经商，染得浑身带泥，全靠给大理寺少卿行贿才能全身而退。
他决心投靠刘理，至于魏巍，空有个金龟婿名号，却不见实用。也都怪耿婳那丫头无能，白长了张好面皮，连个男人都套不住！
耿忠心里又咒骂了耿婳几句，刚战战兢兢坐下，就听见上边大人物说：“耿员外家中幼子如今十岁，正是发奋用功的年纪。”
可见王司空调查过魏巍的婚事，连人家老丈人的家庭都了如指掌。
“外公糊涂了，我大奉多少年的规矩了，商人之子不可参与科举。”
耿忠老脸一红，哈腰道：“是，刘大人说得极是。”
他尴尬笑笑，又恬不知耻道：“除非拜谒，有贵人引路。”
这就差把“我替你们做事，你们拉我儿子一把”写到他那张皱巴巴的大黄脸上了。
王司空何等人，怎会不知他这点小心思。他笑得和蔼，“自然自然。国子监那边要招收十岁适龄学童，千载难逢的机缘，正好带上令郎。”
刘理一扬眉毛，想起这事。新政以科举为着力点，也包含着最高学府国子监的教育改革。这次魏巍要破格选拔十岁幼童提前培养，以为己用。造化造化，他们正好趁机添把柴！
刘理哪知是计，膝盖骨一软，又当一声跪地拜谢。
王司空嘴上说着热络话，还请这人喝了茗茶，这才打发走了。
一看自家外孙还杵着，王司空甚是不耐：“刀都给你选好了，还不满意？”
刘理忙道：“满意，自然满意。”
“记住，必要时……”王司空还没说完，刘理即刻笑着朝脖颈比了一道。
“孙儿明白。”
整个院里人都知道耿婳变了。变得不只面容，还有精气神。
之前一直病恹恹的，现在白里透红，满面荣光。她给自己置办了新衣裳和新首饰，穿得花红柳绿，每天屏退众人，只闷在内室里和熹微一待就是一整天，不知道搞鼓什么东西。
魏巍忙于政事鲜少回来。偶尔让玄海接她过去，就是做那事。
耿婳每次都表现得无比顺从，习惯痛苦后甚至连默默流泪都不会了。
无所谓，她就当做了场噩梦。只要魏巍不妨碍她的小生意，他想怎么样她都配合。
自从有了事业，耿婳不知不觉变勇敢了许多，看着自己的钱包一点点变鼓，她莫名有了底气，想要继续努力踮脚去够更远的目标，于是每天都有使不完的劲儿。
这一天她又把制作好的胭脂膏子带去给伍听肆。
他们约好的地点是青云楼附近的小巷。
巷口幽深，被高大的酒楼遮掩的平平无奇。但凡是个正常人，都不会往里面多看一眼。
胡同深处，耿婳倚在垂柳旁，怀里捧着一个小布袋。她静静等了一会儿，约定的时间过了一刻，还没见人来。
她掀开帷帽，左顾右盼。
“哈！”
伍听肆不知道从哪里窜将出来，吓了她一跳。
“我故意的。”他还在嬉皮笑脸，“就是想看看你会不会等不及了摘帷帽！”
“幼稚。”耿婳有点气，伸手要去扯他耳朵。
她要欺负他，伍听肆哪里肯，掉头就跑。
两个人拉拉扯扯，追逐起来。阳光下，少年爽朗的笑容回荡在空荡荡的巷子里。
殊不知这温馨和谐的一幕早就被人监视个干干净净。
青云楼上，魏嵘被盯梢的仆从提醒着，看到了巷子里嬉笑的俊男靓女。这个角度居高临下，街巷的人流车马一览无余。
魏嵘攥紧栏杆，“这个贱妇。”
“公子，您看那是——”侍从指道。
魏嵘顺着他的指向往下看。青云楼下，魏巍刚从马车上下来。他今日来此赴宴，却被巷口里熟悉的声音吸引。
说熟悉，却也陌生。因为他从没听过耿婳这般鲜活清脆的笑声。
面对他时，她总是紧张恭顺，字斟句酌的。
他甚至不敢相信巷子里的人是耿婳。凑近几步，他处于一个相对安全不会被发现的绝妙
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