待贺小茶她们回了自己的院子，中堂里便只剩下顾云亭夫妇和顾盈时。
方才刑部的人过来，已经明确跟顾云亭说，朱家这事儿无论如何也牵连不到顾家，但顾云亭还是一派愁容。
顾盈时看出父亲的心不在焉，问道：“阿耶这是在愁什么？”
顾云亭：“朱家出了这桩事，我总觉得心里不大踏实。”
兰璃裳不解：“为何？”
顾云亭瞧了顾盈时一眼：“盈时如今也大了，跟我一同在朝为官，有些事你也要仔细思量思量才好。方才刑部的人说，朱称死在万艳楼，有一位刚接客不久的花魁相陪。可官府的人到了之后，那花魁就不知所踪了。子时宵禁，武侯巡逻，她一个女子，凭空就那么消失了，多蹊跷啊。”
兰璃裳闻言也瑟缩一下：“不会是什么索命的艳鬼吧……”
顾云亭听自己夫人这样说，顿觉无奈：“子不语怪力乱神。”
顾盈时思忖片刻：“父亲是觉得，这花魁打从一开始就是冲着朱称来的？这是一个局？”
顾云亭点头：“朱称这案子，若单就是他好色成性，纵/欲而死，跟咱们家当然没什么关系。可若这是一个局，就未必跟咱们没关系了。近些日子朱称明面上得罪过的人只有咱们。他在咱们家跟年年闹成那样，朱霖又连着参了我好几本，结果朱称回头被人设局害死了。我怕是有人故意将祸水引到咱们头上，让咱们当替罪羊。”
兰璃裳醍醐灌顶，但不尽赞同：“夫君你是不是想多了？你为官清正，在朝中人缘又极好，我娘家、还有月儿的娘家，也都不是没有分寸的。荀书儿的娘家一介商贾，又远在钱塘，更不可能做出什么逾矩之事。谁会这般大费周章寻咱们家麻烦？”
顾盈时也赞同：“即便设局，也不会是冲着咱们来的。朱家是前朝老臣，这些年长安城抓了不少前朝余孽。阿耶可还记得，贞观五年上，年年走丢，圣人让人追查，发现长安城那几年陆陆续续丢了不少孩子，那时的京兆尹还为此丢了官。后来朝廷发的公文里，不是说有好多牙婆其实背后的势力都是前朝余孽吗？所以……会不会是……”
顾云亭眉头拧得极紧：“我也说不好，我就是觉得，朱称死的这个时间，有些太巧了。偏偏死在朱家同咱们家生出龃龉的时候，所以我这心里不安稳。”
顾盈时看出了顾云亭有话还没说尽，直接问道：“父亲可是心中有什么猜测？”
顾云亭迟疑半晌：“洗尘宴上，我瞧着李行隐也来了，而且看起来跟年年极为熟稔，朱称一事，他对年年多有维护。我以前只觉得这孩子命苦，加上他父母的事情已经过了许多年，便没怎么细想。如今……盈时，你同书儿跟你妹妹近亲，抽时间还是多劝劝她，跟李行隐还是不要太亲近为好。”
顾盈时闻言明白了父亲的顾虑，当年逢宁公主与马夫通/奸一事，闹得沸沸扬扬，最终马夫赐死，公主殉情，驸马自刎，留下公主府几个孩子守着一座称不上家的空殿宇艰难度日。圣人善待这几个孩子，也对驸马的宗族郑氏很是礼遇。
如今逢宁公主的孩子俱已大了，除了李行隐，还有两子一女，两子之中一人做了将军，一人封了郡王，女儿嫁与了荆王世子，做了世子妃。这几个人在长安城各有势力，对李行隐恨之入骨。李行隐入金吾卫前，好几次都差点死在这几人手上，如今虽说不能直接要了他的性命，但未必不会寻机磋磨他。
李行隐这些年何时参加过朝臣家宴，顾家这是头一回，也难免让人觉得他同顾家有什么交情。
想到这里，顾盈时觉得，父亲的担忧也不是没有道理。
“阿耶，我知道了，我同年年好好说一说。”顾盈时应道。
……
太极宫甘露殿中，沈钦一身黑色锦袍跪在地上。
李世民审视着这个年轻人，眼中有无奈，也有唏嘘。沈钦和李行隐是他看着长大的两个孩子，同样的身世悲苦，同样的资质非凡，同样的不为家族所容，可这两人却长成了南辕北辙的性子。
李行隐的寡言源于他的谨慎，但沈钦年纪轻轻，手段之中已经透了些阴鸷出来。
“你做的？”李世民还是开了口。
“是。”沈钦眉目微敛，答得坦荡。
李世民喉头微滞，继而沉声问道：“为什么？”
李世民这样问，是因为朱家背景复杂，同前朝和息王（注1）都有诸多瓜葛。长安城表面看上去风平浪静，其实暗流涌动。前朝余孽，息王旧党，如百足之虫，死而不僵。近些年大大小小，也生了不少事出来。先是长安城不断有幼童走失，闹得民心惶惶；然后是参加科考的学子和地方上官员的家眷暴毙而死，朝中人心不稳；后来更是有谍者于长安活动、勾连周边本已投诚的小国部落意图造反……
最近两年是安生了一些，但也是教派频出，正邪难辨，闹出的事端不大，却如蚊蝇，嘲哳于耳边，让人烦心得很。
朱霖虽有学识，奈何为人短视，决计不会被邪祟势力重用。这样的人留着尚能粉饰太平，动了反倒容易出乱子。
朱称是朱霖的心头肉，整个朱家的宝贝疙瘩，他这一死，又死得如此屈辱、如此刻意，朱家要闹一阵子了。长安城那些见不得人的虫豸，不知会借机生出什么事端。
沈钦抬头，看向丰神俊逸的帝王：“陛下，打草，才能惊蛇。”
李世民拧眉，似有疑问。
沈钦继续道：“筹谋五年，微臣觉得，可以让世间妖孽，一现原形了。”
“你的意思是……”
“昭昭长安，仍有腐土。这片腐土，怕是有主人。”
“你是说，长安城波诡云谲，其实是有人暗中操控？”
“是。”
这答案李世民不意外，任何恶流，都会有源头，这也是他设立照夜楼的原因。
“找到了？”李世民问。
“有方向，但拿不准。所以需要有人带一带路。”
“于是你选中了朱称？”
沈钦的眸底有不易察觉的狠戾：“与其说是微臣选中了他，不如说是他自己撞上来的。”
李世民知道，沈钦没有说谎：“顾家对你有恩，孤知道。”
他伸出一只手，将沈钦扶起来：“安之，你是孤一手提拔的，你的能力，孤心中有数。放手去做吧。”
“是。”沈钦拱手。
李世民看着沈钦，思忖片刻，终是问道：“不过……你打算如何对待沈鸿夫妇？”
沈钦眸子黯了黯：“臣不知道。”
这是沈钦的实话，他确实不知道要如何对待……或者说是如何处理这对夫妇，他很擅长杀人，但沈鸿和吴香，如果死得太容易，他会觉得甚是遗憾。
“杀母之仇，不共戴天，孤能理解。”李世民劝道：“但是安之，你还年轻，若将自己半生的光阴都浸淫在仇恨之中，很容易错过更为重要的东西，那样便太可惜了，你明白吗？”
“嗯。臣明白。”沈钦面色不改，沉稳应道。
李世民看沈钦的神情，便知道他并不明白，于是唯有叹息。
“天色已晚，陛下早些歇息，微臣告退。”沈钦意欲退下。
李世民却唤住他，似是极为随意地提了一句：“你同顾家那个四娘子，可相熟？”
沈钦今夜十分泰然，唯此刻肩膀僵了僵，但只一瞬，他便答道：
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