泾州兵善射，这是大梁人所共知的事实。这一优势起自谢初原的精心训练，而谢朗在开始参预军事之后，又将它发挥到了极致。
他招募机敏的士兵，组建起独立于屯驻大军的轻骑队。这只军队人数不过百余人，但个个精于骑射，且纪律严明。它归在泾州下属县尉司的编制之内，平日里分管地方治安，战时则跟着谢朗上前线。队中每人都配备特制的皮筒，其中盛有小箭，专射人和马的眼睛。不久前谢朗替父解围，正是靠他们神不知鬼不觉地深入敌军，拿下了敌首。
而谢朗是这队神射手的领袖。
破空之声转眼便袭到了耳侧，长箭如流星，呼啸着擦过晏泠音的面颊，留下轻微的痛意。她身后已跑出老远的土匪应声跌倒在地，又是一箭毙命。
男子仍是那副漫不经心的样子，仿佛他不是刚杀了人，而是倚在黄杨树下打了个盹。他收了弧弓，牵过马，瞥了晏泠音一眼，忽而朝她走来。
长靴停在她的身前。晏泠音微仰了头，对上男子探究的视线。那是一双线条凌厉的眼，眼眸璨若晨星，很漂亮，但在对视的一瞬就能令人不寒而栗。
他有一目重瞳。
晏泠音在那一刻确证了男子的身份。她此生只见过一位重瞳异相的小将军，就在五年前的陟岵亭。他带着亡友的灵柩孤身赴京，风尘仆仆，面色冷淡，任谁都能看出他身上张扬的戾气。
可此刻站在她面前的谢朗，却如一块蕴藉浑成的陨铁。边地的硝烟磨去了他过分外露的锋芒，那些流动的华彩也已被淘洗干净。血与火的淬炼里，他被锻造成不轻易出鞘的剑，冷，沉，质地坚硬，杀伐决断。
昔日的轻狂傲岸，只在收剑入鞘的一瞬尚能隐约窥见。
“蔚州人？”
晏泠音怔了一下才意识到他在问自己。谢朗的外貌特征太过明显，她能认出他，他却未必还记得她。
她摇了摇头，唤他道：“殊义伯。”
这个封号本该由陈桉带去泾州，以帝王的名义颁赐给他。谢朗的眸光闪了一下。
“五年未见，”他过了片刻才开口，“殿下变了。”
他没有问她为何孤身在此，显然已得知了白水河畔的事。那种语气冷静而疏离，晏泠音听出他隐有所指，不仅仅是在说容貌。
她不卑不亢地应道：“殊义伯也和从前不同了。”
谢朗后退半步，扯过马缰，利落地翻身上马，掐断了这场无趣的寒暄。他微微俯身，朝晏泠音伸出一只手：“找到就好。殿下的侍卫脾气不小，正扬言要治臣接迎不力的罪。只是这两日幽军时有异动，前线吃紧，实在脱不开身，还望殿下莫怪。”
听他这么说，魏收应该已经到了泾州，晏泠音心下略安。她不便多问前线的事，抬手搭上了谢朗的手，感觉到他指腹的薄茧蹭在她掌心：“匪乱肆虐，不该怪在殊义伯头上。宣抚也到泾州了吗？”
“那个姓魏的侍卫带他来的。他在白水河受了寒，在蔚州时又遭庸医误诊，现下仍高烧未醒，臣已安排了军医。”谢朗手上使力，带着晏泠音攀上马背，轻巧地落在他的身前，“袭船之事，臣会尽快查清楚，给殿下，给宣抚一个交代。”
庸医误诊？
晏泠音偏头看向谢朗。北地明亮的日光从他背后照来，将他耳旁的碎发映成半透的金色。他紧抿着唇，下颌线微绷，显然不打算再多说什么。
但以魏收的机敏，应当不至于出这种纰漏。
她的疑惑未解，但谢朗已勒马回头，转向了日出的方向。太过强烈的光线刺得晏泠音双目生痛，她半眯起眼，在他策马前先行握住了缰绳：“今日多谢殊义伯相救。与我同行的还有另一位女子，不知殊义伯来时可曾见到她？”
她这一觉睡得沉，不知道土匪是何时来的，也不知道葛茵是何时走了。若她是自行离开便罢，但万一她遇上了危险……
谢朗在她身后低低地笑了一声。他挡开了晏泠音的手，毫不费力地扯过了缰绳。胯.下的黑马扬蹄长嘶，迎着朗照的白日，如离弦的箭般直射出去。
他的话散落在飒然的风声里。
“臣原不是为了救人，当不得殿下这句感谢。此处已入了泾州地界，臣警告过他们，只要敢来，臣就敢杀。”
“至于那位女子，臣确曾见过她，只可惜她跑得太快，臣没能拦住。”
晏泠音感觉到他的目光落在自己发顶，极短地停留了一瞬。随后，他的声音又平静响起。
“但臣要提醒殿下，那女子手中有刀。若不是乐山匪围了上来，而臣又正好赶到，那把刀，或许就落在殿下身上了。”
*
七月十九日，泾州下了冰雹，寒气陡增。陈桉的病还没好全，披了两件衣裳仍觉得冷。侍女给他上了热茶，他只端起喝了一口，便又心不在焉地搁下了。
晏泠音坐在里侧的屏风后，听见了陈桉的咳嗽，转头吩咐魏收道：“去拿我的大氅。”
魏收应声退下，门帘恰在此时被人掀开。谢朗佩剑带甲，挟着一身寒气大步走了进来。跟在他后面的是个肤色黝黑的青年，浓眉大眼，两耳各坠了一只小巧的银环，随着他的走动而叮铃有声。
看两人的样子，应当是刚结束巡查，未及解甲便赶了过来。陈桉正要起身，谢朗已先一步拦住了他，客客气气地拱手行礼：“宣抚使，久等了。”
陈桉的脸色因病而苍白。他不避不让，受了谢朗的礼，待他入座后才开口道：“听说都督仍在养伤，近来泾州的大小事宜，都是由将军代理的。”
他连病了好几日，足步未出屋门，这些话无疑是从旁人那里听说的。谢朗瞥了眼屏风后的人影，颔首应道：“正是。”
“将军武艺高强，兼之智勇过人，举朝上下无人不夸。”陈桉虽然老了，但年轻时也曾都督泾州，风云一时，至今余威犹在。他熟悉此地的军规军制，因而也清楚谢朗对它做了怎样的改变，话说得很重，“但领兵不是儿戏，主君赐图、军将帐中议事，都是我朝历来沿袭的传统，也是大军致胜的要义。将军既不看陛下颁赐的军阵图，也罔顾陛下要我协助州事的诏令，将各
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