照葛茵所说，邨县是去泾州的近道，出了东城门，再骑一天的马就能到。马是晏泠音在县里买的，葛茵不会骑马，由她托着腰送上马背时还在哆嗦。
“要是它把我甩下去怎么办？”葛茵死死拽着缰绳，忐忑道，“闻姑娘，你会救我罢？”
出门在外，晏泠音又用回了闻暄这个名字。她把葛茵扶稳，爬上马鞍坐在她身后：“你放松些，不要乱动，掉不下去的。”
马喷了个响鼻，抖了抖身子，葛茵把马缰拽得更紧了，整个人往晏泠音怀里缩：“真的吗？你别抢缰绳，我没东西握着……啊呀！”
城外大多是荒地，一片又一片的黄杨林在身侧飞速掠过。路上几乎没有旁人，晏泠音索性让马放开了跑。在小道上多留一刻就多一分危险，若在天黑前跑上官道，多少能安全些。
从葛茵的话里她已了解到，蔚州一带的治安极差。城里还好点，城郊那些野店是碰也碰不得的。她做好了今夜不歇的打算，只盼能在明日午时前赶到泾州。
又跑了一阵，葛茵才堪堪镇定下来。她低头间看到晏泠音露在外面的手腕，惊道：“怎么有血痕？是在衙门口摔的吗？”
她们买马时路过衙门，恰好遇上开衙施粥。粥桶刚摆下，围在门口的流民便一拥而上，把一旁的晏泠音挤得跌倒在地。若不是葛茵眼疾手快地替她挡了一把，只怕腰间的玉佩就被人摘去了。
正是在那样不堪的混乱里，晏泠音才有些理解了泾州“严拒流民”的用意。
她抖了下袖子把手腕盖住：“不碍事的。”想了想，她又轻声道，“多谢你。”
暮色四合时，她们跑到了一处稀疏的黄杨林外。再走两里就是官道，晏泠音拍掉马鬃上的砂砾，牵着它去林中的溪流边饮水。说是溪流，其实只是一条狭小的水沟，好在水质还算干净。她掬了一把洗脸，就着蹲在溪边的姿势，开始摆弄腰侧的烟筒。
临出京前，她特意调整了烟筒的配方，让它即便沾水也不会受潮失效。一只烟筒装满后可以用三次，她在邨县等了两日，用掉了两发，却并未得到魏收的回应。要么是他不便前来，要么是他已不在蔚州境内。
而无论是哪种情形，她都不适合在蔚州再待下去。知州态度暧昧，州中又遍地是流民和盗匪，这一切都透着怪异。她无权无势，身边值钱的东西也多已变卖，若这一次仍然联络不上魏收，只能先去泾州，求谢家帮忙。
烟筒炸响时发出“砰”的一声，声音虽然不大，却也惊起了几只灰雀。葛茵抱着干粮在她身旁蹲下，掰了半只饼递给她：“早就想问了，你这小爆竹是用来干嘛的？”
乳白的烟气在空中久久不散，此时无风，能清楚地看出它的形状，是一只展翅欲飞的鸟。晏泠音接过饼，应道：“用来联络朋友。”
“好精巧的玩意儿。”葛茵探手摸了一下，满脸写着羡慕，“你自己做的吗？能不能教教我？”
“是我请工匠做的。”晏泠音摇了摇头，“若有机会，等我回了……家，就再做一只送你。”
葛茵一下子笑了起来，显得相当开心：“你真好，又请我吃饭，又要送我礼物。姊姊，闻姊姊，如果你真是我姊姊就好了。”
晏泠音也看着她笑。面前这个烂漫天真、野性未脱的女孩，和前夜举着木棍的似乎是两个人。她想不明白，是怎样的环境才会把好好一个姑娘逼成那样。
她吃完饼，在水里洗尽手上的饼屑，起身道：“上马罢。今夜会有点辛苦，你若是累了，就靠在我身上睡。”
正在此时，她忽见前方的天际也升起了白烟，虽然隔得远，但仍能隐约辨认出飞鸟的形状。晏泠音先是一怔，随即喃喃道：“太好了。”
能发讯号，起码说明魏收性命无恙。她一直悬着的心稍稍放下了些，转头去看葛茵，却发现她神色凝重，正皱眉望着她们来时的方向。
“我听见，”她语气紧张，“好像有马蹄声。”
晏泠音屏住呼吸，和她一起辨认着。
“乐山匪的马蹄铁材质特殊……“葛茵的眉头越皱越紧，“不好，我们得立刻走。”
头顶的白烟还未散尽，周围尽是平坦空阔的荒地。这片黄杨林又太疏，根本藏不下她们两人一马。晏泠音迅速反应过来，把她推上马背，自己也跟着坐了上去，提醒道：“坐稳。”
喝饱了水的马在暮色里撒开蹄子狂奔。葛茵被颠得几乎要哭出来，却没再惊叫抱怨。晏泠音无暇回头，倒是她时不时地往后看，喊道：“不行，又近了……好马儿，再跑快点！”
可两人共马终究跑不过单人单骑。不用葛茵开口，晏泠音也能听到粗俗的呼喝声在逐渐逼近。周围已彻底暗了下来，日暮穷途，她们是待宰的猎物，被囚在逐渐缩小的包围网中。
只能赌一把了。
她附在葛茵耳边道：“我数三下，然后一起弃马。”
葛茵没有出声，只拿汗湿的手覆上了她的手背。
“三、二、一！”晏泠音从后环抱住她，在马镫上狠狠一踩，借力翻滚下马。道旁是半干不湿的沟道，她们滚了一身臭泥，被熏得头昏脑涨，好的是泥沟软烂，滚下去也悄无声息。这一场景似曾相识，让晏泠音极短地恍惚了一瞬。
她似乎总在试图逃离。
马仍在往前跑，追着它的三个人还未察觉，嬉笑着跟了上去。晏泠音松开了葛茵，和她并排躺在沟道中喘气。今夜没有月亮，倒是有漫天辰星。不远处是荒掉的麦田，能听到不知名的小虫在唧唧欢叫。她们一时都没有开口。
良久，晏泠音低声道：“对不起，我不该用烟筒的。”
葛茵的声音闷闷的：“不怪你，是我忘了，他们每天都要在这条路上巡视，遇到年轻的，不论男女都抓回去。”她轻哼了一声，“这些喽啰在山上什么都不是，只敢下山来耀武扬威。”
晏泠音转过脸看她：“抓人做什么，逼他们入伙？”
“男子抓进山寨当杂役，女子要么抓回去当夫人，要么就卖给百花窟。”说到最后三个字时，葛茵的语调变了。她举起手臂，像是要摘那散着寒芒的星星，却很快又垂了手，“百花窟么，在蔚州还有个名字，叫百花冢。我之前没跟你说，乐山王就是做百花窟发家的。他倒卖妇女，在蔚州，甚至在幽国都有他的生意。”
晏泠音收了目光，沉默地握住了葛茵的手。她在发抖。
“我娘，”她过了一会儿才继续道，“就是死在百花窟里的。她死得惨，我埋她的时候……不敢多看。”
她鼻音很重。说完这句，她就从晏泠音手中抽回了手，挡在自己脸上。四野辽阔寂静，女子的抽噎声虽已极力压制，混在风声虫鸣里，却仍然格外清晰。
凭什么？
凭什么受苦的是她们，真正该千刀万剐的人却能寻欢作乐，赚得盆满钵
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