堂上气氛一时有些凝滞，无人说话。
明父到底在官场上浸淫多年，想的看的比明大哥多一步，此时反而敛了暴躁，面沉如水：“你还不说？”
明大娘子一见明征义这个脸色，直觉有些不好，连忙上前道：“婵儿，你一向是最乖巧听话的，快别忤逆你爹了，说吧，啊？”
这话要如何说呢?家里人什么都不知道，反而是最好的了。
正僵持不下间，陈伯忽然在堂外打断道：“主君，老家的人到了。”
明大娘子眼神在堂上几人之间转了转，小心翼翼道：“算着日子，可不是该到了。不管怎么说，先让孩子换了衣裳，拜见老祖宗为好。”
她试着把明新微扶起来，又问明父：“官人，你说是吧？”
明父整整衣袖，冲明常朴道：“你随我去前门迎接。”
明大娘子知道这是同意了的意思，忙道：“朴哥儿，你快去，就说我身子不适，婵儿伺候我梳整，随后就来。”说完拉着女儿回了后院。
明父是明家的长房，二弟去得早，兴仁府老家还有三房和明家祖父祖母。上月忽然来信，说济州战乱，怕有流寇作乱，兴仁府也不安全，干脆举家来东京避一避，当然这话三分真，七分假，具体要来干什么，明父也大约猜到，左不过是和女儿明新微相关。
明父带着明常朴到前门口，叉手下拜道：“儿子不孝，本该休假亲自回老家一趟，父亲母亲路上受累了。”
明老爷子从马车上下来，明父连忙去扶，明老爷子躲过大儿子，反而将手交到三儿子手中，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛：“如何敢烦动明大官人来接？我若不主动走这一趟，只怕连死都不知道你家大门往哪儿开！”
明父见状，也不去硬碰硬，转身去搀扶明家祖母：“父亲说笑了，不是您老人家喜欢老家的气候吗？山明水秀住惯了，受不了这东京夜里的吵闹。再说了，我明家又未分家，三弟一家来我家就如同自己家一样，新茹不是从我家出嫁的吗？新莞前年也来东京精进学问。还有枢哥儿他们，在应天府书院同朴哥儿一道念书，吃穿用度，我都是当亲儿子一样对待，任谁来，我也不怕挑理的。”
明父转过头，冲大儿子道：“快，给祖父祖母，三叔三婶见礼。”
于是几个小辈便向双方长辈问安，老家此次过来的，除了先前来东京议亲的明新莞，还有三房的小女儿明新芙，儿子明常枢。
明家祖母感叹道：“朴哥儿比上次见瘦了些，在书院里也得好好吃饭！不像枢哥儿这半大小子，见天儿的在应天府琢磨好吃的，回回嚷着钱不够。”
明新枢顶着一张包子脸，两颊鼓鼓：“祖母，我哪有？”
明家祖母点了他脑袋一下：“你呀，大概是个饭桶转世。这次来了东京，只怕又要胖上两三斤。”
场上的气氛便缓和下来，明老爷子发话道：“得了，都进屋说吧。”
明老爷子虽然年事已高，但步履矫健，跨步进了厅堂，于是众人便也跟着落座。明家祖父母坐上座，下边的人也序齿入座，只是座旁的茶几上光秃秃的，一盏待客的茶也没有。
“陈伯，去茶水间看看，点茶怎么还没来？”明常朴忙道。
这种事情，一般是当家主母来做，但这么半天了，也不见明大娘子出来，明老爷子脸上也有些不好看：“大郎，自然历来是我明家的大功臣，因此我才更不能看着你自毁长城。”
明老爷子也知道这个大儿子，对族里也算是鞠躬尽瘁，除了当初娶亲是自己拿的主意，没听他的，两人吵过一句嘴。这么些年来，族中大凡小事，都没让他操过心。明老爷子原本以为他这辈子算是高枕无忧了，却没想到大儿子在他小女儿这事上面，又犯糊涂。
明老爷子环视一周，问道：“你那文曲星下凡的好女儿呢？”
明家三叔酸溜溜在一旁帮腔道：“便是再如何才比谢道韫，眼睛长在头顶上，见了长辈登门，也当出来见礼才是。”
明常朴粉饰道：“母亲近来身体欠安，三妹在床前侍奉汤药，此时骤然听闻贵客到了，想必还在梳整，这才来迟了——点茶来了，先喝茶、喝茶——家中负责点茶的周娘子，手艺还不错，还请祖父祖母品评一二。”
几位女使端着托盘，鱼贯而入，依次奉茶。
“嗯，不错，确实比老家的煎茶好喝，就是费功夫。”明家祖母点点头道。
三叔喝了口茶，冲自己浑家使了个眼色，三婶便将茶盏放下，叹一口气道：“大嫂若是实在病体不支，不好见客，不如我去后边看看她吧。反正这么些年，我也是跑习惯了。这么些年，哪年年节上，不是我从兴仁府来东京走动？”
三婶觑一眼明家老爷子的颜色：“若要等我们这位大嫂下凡，只怕得等到下辈子呢，毕竟别人是郡主的独女，同我们这些泥腿子，哪能相比？”
明父皱起眉，对明常朴说：“你去后面，看看——”
“不用了！”明老爷子喝断道：“老大，今日我要同你商议的事情，也用不着他们母女参与了。”
明父听他口吻，大略知晓是何事，口中应承道：“父亲严重了，说什么商议不商议的，有什么事情，您只要吩咐一声，儿子还有不答应的吗？”
明父说完，隐蔽地冲明常朴使了个眼色，明常朴收到后，端起茶盏了呷了一口茶，又给自己身后的书童递了个眼色。
明老爷子点点头：“好！不过到底是家事，还是关起门来说吧。”
明父对四周奉完茶立侍左右的几个女使道：“都下去吧。”
明常朴的书童见状，也跟着女使们退了下去。
明父道：“父亲有何吩咐，不妨直言。”
林老爷子冲三儿子道：“老三，你说吧。”
明家三叔见老爷子将球踢回了自己怀里，连忙在脸上堆了个笑：“大哥，这个，你也不要觉得三弟是带着老父亲，上东京来逼你。只是这一年来，书信来来回回，要求反反复复，我这实在是糊涂了，拿不定主意，看不清形势，这才不得不当面来，讨个准话。”
明父
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