阿闻担心错过霍祈清递进来的消息，一直守在墙根不敢走。
熄了灯后，周围姐妹都响起均匀的呼吸声，这才偷偷从厢房中溜出来，路上碰见起夜的鸢姐姐，她倒也没多问，只说莫要出去太晚。
奇怪得很，平日这个点还往外跑，定要被鸢姐姐责骂的。
阿闻无心多想，绕开站岗的几个侍卫，蹲在后院一瞬不瞬盯着洞口。
眼睛半酸，脑子也在混沌之间，下一刻就要进入沉沉梦乡，洞口另一侧忽然传来独轮车卸下重物的琐碎声。
这么晚了，杂役怎么会来运货？而且还走后门。
阿闻顿时来了精神，屏住呼吸侧耳倾听对面传来的声音。
男人低声呵斥手下：“每隔五丈放下两坛酒，干草堆在上面，动作要快！”
阿闻匍匐在地，透过洞口去看，瞳孔倏然一缩，连忙捂住了嘴，惊吓声被扼在喉咙里。
酒坛砸碎，撕帛之声犹在耳边，眼眶登时蓄起泪水。她挣扎着往后退，步子虚浮。
这些人……要烧死她们！
接二连三的闷响声中，干草燃烧的焦味呛人口鼻，火舌不断舔舐洞口，阿闻一个趔趄，扶着巨石大喊：“快醒醒！快起来！有人要用火烧死我们！”
她跌跌撞撞跑进内院，廊下各处都被人倒了火油，蹿起来半丈高的火势将两个院子隔开，院内是火光烛天，院外是静谧暗夜。
里面的姑娘们纷纷被刺鼻的火油味儿呛醒，捏着鼻子出来疯狂敲打大门，门外被人用铜铁焊住，纹丝不动。
阿闻从井口打来几桶水，根本无济于事，楼内的温度越来越高，她的手上也因为反复拉绳磨出了血泡，身后突然伸出一双手，接过沾满血迹的绳索。
她对着楼里的人喊道:“快将被子浸湿，捂住口鼻！！”
“外面的人把门封死了！所有人将布帛系在一起，不想死的往楼下跳！”
文鸢平日懒懒散散的头发今日难得梳得一丝不苟，身上也不常见那条绿丝绦对襟长裙，换上了件褐色蜀绣长袍，干净利落，面容肃静。
看着她冷静指挥慌乱的人群远离大火，阿闻这时才真切体会到，她是宝湘楼的管事。
往日挨惯了欺负没有半分尊严的她，忽然站在火海之前，为逃生的姑娘们架起一座稳固的大桥。
被气浪扬起的帷幕飞出高台，楼内被烧成黑灰的纸张随风腾起又落下。像是丧礼上影影绰绰的白幡和纸钱，没有人在意楼里几百条人命何去何从。
黑衣人扔下最后一支火把，深深看了一眼楼里撕心裂肺的哀鸿声，借着轻功，几步就离开了是非之地。
宝湘楼内廊柱轰然倒塌，房檐木板混着墙灰往下掉，文鸢见火势控制不了，拉起阿闻的手往外跑。
“阿闻，我让人把孩子们带去汤池后门了，那里有水还能撑一阵，你快过去！”
身后数十人协力把孩子递出去，有的人衣服都来不及没穿好，披头散发慌着去救人。
“鸢姐姐，你快先走！”阿闻将她往外推，“东家书房里可能有释奴文书和户籍！如果拿不到这些，我们就算出去也会被当做奴隶拉进大牢！姐妹们好不容易重获了自由身，要是再被捉去某个腌臜地做苦力，划不来的！”
房梁又被烧毁一根，带着火星子栽在地上，将文鸢和阿闻分隔两地。
“我去！”文鸢抽出被火烧伤的腿，蹒跚着步子朝书房摸去，“你不熟悉书房，带着孩子们先逃，我拿到文书从后院绕过去，直接和你们汇合！”
梁架还在簌簌往下落，阿闻被烟熏得眼泪直流，她想不通文鸢为何突然转了性，往日她和楼里其他姑娘关系并不好，甚至为了争抢用度动辄打骂，争论不休。
如今这种有去无回的路，她却第一个往外蹚。
“鸢姐姐！你快些出来，我们都等着你！”阿闻哽咽喊道，随后不敢多做耽误，忙往汤池小院跑去。
院门口乌泱泱围着一大群人，阿闻拨开人群往里挤去，顿时傻了眼，被围在中间的，一眼扫过去百十来个……都是穿着不合身破衣衫的女孩。
稍大一点懂事些的帮妹妹拎着裙摆，年纪小的没见过这场面，嗓子哭哑了，只红着眼望向疯狂蔓延的火势。
“阿闻……这可怎么办才好？照这样下去小汤池也撑不了多久了。”那姑娘也忍不住哭出声，见孩子还在身旁，连忙将头扭至一旁小声啜泣。
“大家都别慌！”阿闻费力攀上高处，手拎起一把斧子，高声喝道：“门是木头做的，我就不信，拿刀，拿斧子，长枪砍不坏它！咱们有手有脚，就是撕也要撕出一道口子，不能死在这！”
众人见她拿了主意，都将阿闻当做主心骨，拿起身边的工具，石头也好，棍棒也罢，想尽办法要逃出这个鬼地方。
阿闻急得同热锅上的蚂蚁般，心里绝望得很，她方才那般说是为了定住人心。
实则清楚，这人虽用铁封住，浇火油却独独漏了这扇门，无非是木门厚重，知道她们出不去，连火也懒得放罢了。
她回头望向大火拍过来的热浪，宝湘楼已经坍塌成一片废墟，所有能动的都围困在这一寸喘息之地。
难道……真的要命丧于此吗？
门外忽然响起嘈杂声，阿闻侧耳细听，不像是官府来人，有拉牛的，用滚锤撞门的，甚至能听到骡子和驴在叫。
她瞪大双眼，不可置信地站起来，姑娘们显然也是听到动静，屏着呼吸紧盯越来越松动的门。
“一二－－一二－－”门外老妪和壮汉齐心协力喊着口号，咬紧牙关拼命撞门！
“多谢，在下深谢各位大义！”霍祈清领着更多老乡从远处奔过来，俯身颔首道。
老妪笑道：“小伙子这说的是哪里话？往日这宝湘楼的东家不让俺们在这摆摊，多亏了这些姑娘劝说才留了下来。如今日子过得好了，那也是姑娘们漂亮帮俺们揽来的客，俺们才不能忘本哩！”
她笑眯眯看着霍祈清，模样憨态可掬：“等大火过去了，还得姑娘们帮忙找东家哩！”
门内一姑娘听到这话，破涕为笑，嗔怪道：“这老太婆，尽想着占我们便宜！”
霍祈清也笑，将她扶到一边歇息：“您放心，姑娘们出来以后帮你干活！不揽客了！”
“那敢情好！”老妪爽朗大笑，地上的鸟儿扑腾了两下没飞起来，她挥手将它抛向高空：“自由了啊！飞吧飞吧！”
厚重的木门颓然坍塌，扬起大片尘土，暗夜中宝湘楼火光照亮了这些人疲惫的脸庞，发丝一绺绺黏在额上，脸上洋溢着泪水，汗水，还有遮不住的笑意。
霍祈清绕开人群，拖着伤腿一个个询问，“阿闻呢？你
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