果然，叶清澜这个宴席，就丰盛得盖过了崔景煜那个名字的阴影。
阿措虽然来京中才四五个月，也隐约听说，当年花信宴上，叶清澜也是京中贵女的榜样，论相貌，论人品，论性情，无一不好，最难得的是还有才干，她母亲早亡，继母刻薄，她带着两个妹妹在叶府里自成一家，内宅照看得妥妥帖帖不说，两个妹妹也带得好好的，多少夫人怜惜她辛苦，又喜爱她的品性，所以把她的美名传扬了出来，就算到了时过境迁的今日，也时不时有夫人提起。
阿措跟着自家姑母孟夫人这两个月，守在病榻边，听来探病的夫人和姑母闲话，提起叶清澜，都是惋惜的语气，说真是命运弄人，这样的才貌人品，耽搁到如今。二十三岁，是万事皆休的年纪了，做填房做后娘都难，就是有人看中，也要疑心她是不是有什么问题，否则为什么拖到今天没嫁。
但阿措心中，清澜姐姐就是样样好，她跟着祖父在扬州住了快十年，就没见过比她还好的女子，京中世家小姐她虽然没怎么见过，但仍然相信叶清澜一定是最好的那一个。
巳时离开的孟家，马车还没到家，指令先到，等到阿措跟着三姐妹进门的时候，午饭已经都预备得差不多了。
一句话，临时就能攒个陆八珍的席面出来，雪蛤，松鸡，鹿肉，驼峰……当中一个羊肉锅子，又丰盛又暖和，可见叶清澜管家的本领，也可见她这个小家素日的底蕴，怪不得叶凌波那样神气，说“放心，咱们家养你一个小姑娘毫不费劲，这又不是七年前了”。
她说拿阿措当亲妹妹待，真就一句不虚，一面招呼阿措洗手入席，一面又吩咐仆妇把阿措的行李箱笼搬去收拾出来的厢房，细软妆奁则是搬去燕燕房间，连跟着阿措的婆子和丫鬟也安排好了接风的席面，让杨娘子陪着她们入席，一整个宾至如归。
林娘子是孟夫人的管家娘子，虽然因为孟夫人病，也有几年没管过家了，但凌波仍然十分以礼相待，非拉着她和小姐们坐一席，又敬她一杯酒，道：“林娘子，这杯酒你非饮了不可。这可不是客气，花信宴马上就要开始了，二十四宴下来，几多辛苦，夫人小姐都要脱层皮，何况你是管家娘子，中流砥柱。阿措的婆子是扬州人，语言都不通呢，更别说花信宴上的规矩了，丫鬟又小，这次的花信宴，阿措可要辛苦你了。这杯我是拜托你的意思，不能不喝。”
她这性格确实利落，该硬的时候，锋利如刀，要说起软话来，又是句句往人心坎里钻，孟夫人新丧，孟家又那样刻薄，林娘子本来心中就心绪复杂，听了这话，顿时眼睛都红了，她是好强的性格，哽着声音道：“二小姐放心，我家夫人的遗愿，也是托我照顾小姐。只是辛苦大小姐和二小姐了，这杯酒我敬你们，真真是古道热肠，救咱们于水火了。这大恩大德，我永世难忘。”
林娘子说完，一仰头，满饮一杯酒，呛得眼泪都出来了。
“这么生分干什么，以后都是一家人了。”凌波笑着道，也端起杯来，陪了她一杯。清澜等她喝完，才笑道：“好了，该喝的都喝过了，正经吃饭吧，大中午的，意思意思就行了，阿措今天刚来，只怕那边院里要问话呢，带着酒气去回话可不好。”
她一提“那边院里”，凌波的眼神顿时一冷，但立即就化为了更甜的笑意，意味深长地道：“那正好，我正愁有些事不好开口呢，他们要是主动来找，更好了，省了我还要找机会发难了。”
她说完，见阿措懵懵地看着自己，笑道：“放心吧，这府里虽然有些脏东西，但姐姐们早就收拾好了，你只管放心住下，万事有我们呢。”
果然，说曹操曹操到，宴席吃到一半，阿措才刚刚见识到燕燕的食量，只见杨娘子领着个丫鬟进来禀道：“莺儿说，老爷夫人在用午膳，听说了孟家小姐的事，请大小姐用完午膳后带着孟小姐过去一趟，把事儿说清楚。”
“到底潘姨娘好礼节，”凌波冷笑着道：“客人来了，她不主动来接，还让客人去见她，你们院里的规矩，我是越来越不懂了。”
一句话说得莺儿红了脸，求助地看向外面，想必还有个老成婆子在外面，只是被杨娘子挡住了。
清澜比凌波脾气好，道：“知道了，你去回老爷，就说我们吃完饭就去。”
莺儿这才走了。
凌波对那边院里的人凶神恶煞，对阿措却是个十分温柔可靠的姐姐，道：“你放心，等会我陪你去，清澜脾气好，我却不是好说话的，我不找他们麻烦就不错了，他们不敢找你麻烦的。你安心吃饭，把身体养好，花信宴没两天了，那才是今年的正事呢。”
阿措到底心重，也不愿意显出来让她们担心，安静地吃完了饭，跟着清澜、凌波去见叶大人和“叶夫人”。她也知道三姐妹的母亲才是叶家的原配嫡夫人，也就是孟夫人的堂姐，现在这个叶夫人姓潘，原本是叶夫人的丫鬟，是姨娘扶正的，好不容易爬到今天的位置，所以更恨不得把过去都掩埋了才好。叶夫人早逝，留下三姐妹，长姐似母，孟夫人多少次感慨过，还好清澜顶起来了，如同一棵树张开树荫，护住了两个妹妹，不然三姐妹只怕都要折在叶家的深宅大院里。
这话一说，可见这个后来的“叶夫人”不是好相与的。用凌波的话说，“你家苏姨娘看起来势利，其实没什么手段，放在京中姨娘堆里都算老实的”，可见叶家这个姨娘有多少厉害手段。
阿措倒不怕，只是她谨慎惯了，所以凡事小心，燕燕性格全然和她是反的，又莽撞又讲义气，听说阿措要去，立刻也跟了过来，拍着胸脯道：“反正我常闯祸，你别怕，有事往我身上推就行，有我呢。”
她其实比阿措还小五个月呢，这话一说，阿措都不得不感动了。
阿措跟着清澜和凌波穿过小半个叶府，来到正院，其实来的时候她就发现了，三姐妹住的梧桐院其实是叶家的偏院，离正门远不说，位置也偏，只是清澜打理得好，院子的花木、陈设、仆佣都是极好的模样，其实仔细看，排挤的意味是一眼就看得出来的。
正院果然气势更足，叶大人的官不小，才四十来岁已经做到了从三品，虽然是个闲职，但也前途无量。
按理说，女眷来做客，叶大人是不用见的，但凌波这样厉害，“叶夫人”没有他在场，只怕还不敢会一会她们姐妹呢。
果然叶夫人那边就严阵以待，丫鬟婆子一堆，如左右护法，当然表面肯定是和煦如春风的，甚至热情得过了头，一见阿措，不等她行礼，直接亲自离座相迎，一把搀住了阿措，把她上下打量，笑道：“好俊俏的姑娘，怪不得孟夫人爱若珍宝呢。我见了都喜欢，好姑娘，几岁了？叫什么名字？快来见过老爷。”
阿措不着痕迹地挣脱了她的手，退后了一步，表面看起来仍然是谨小慎微的模样，一边行礼一边低声道：“见过叶家姨夫。”
论理也是该先给叶大人行礼，但顺便给叶夫人行了也是常见的事，阿措不行，叶夫人脸上的笑容就有些僵，叶大人见势于是咳了一声，道：“不必多礼，叶夫人就和孟夫人一样，我这里也和你家里一样。”
他这话一说，阿措就知道他的意思了，也知道叶大人素日多半是偏袒这个新“叶夫人”的，于是朝叶夫人行了一礼，道：“见过夫人。”
叶夫人的脸色这才又回暖来，笑着看向阿措身后，道：“清澜和凌波也来了？怎么不见燕燕？”
阿措冷眼看来，叶大人和她倒是有两分夫妻相，她是个尖尖的瓜子脸，眉目娇美，只是略有点小家子气，看起来不过三十岁上下。穿戴也有些过于华贵了，看起来气质甚至不如苏姨娘。
叶大人比她略好一点，但也有限，他显然是文章出身，身上还看得出当年翰林院修书的清俊气。但时日一长，消磨得差不多了，只剩下中年人的疲惫，眼下虚浮，眼尾多纹路，看起来是个性子优柔寡断的多情种，时时注意着叶夫人的意思。
果然，他立刻就皱起眉头，朝叶凌波道：“怎么回事？越大越没有规矩了。见了你母亲也不问好，像什么样子？”
阿措敏锐地察觉到了，他似乎有些惧怕叶清澜似的，从她进来开始，就有点不自在，连训斥也只敢对着凌波。
但凌波哪里是好惹的，听了这话，立刻就冷笑道：“呵，我母亲七年前就死了，哪里又跑出个母亲来？”
叶大人被她气得眉毛倒竖，指着她：“你你你……”还没来得及说话，叶夫人上来扶住他手臂，劝道：“老爷快消消气，二小姐年纪还小，不懂事，老爷别和她计较。孩子都是慢慢教出来的，最多不过是今年花信宴不让她去罢了，在家好好教养一年，明年也就好了。”
她一句话就想剥夺了凌波今年参加花信宴的资格，阿措听得暗自心惊，不由得担忧地看向凌波，却见她还有空朝自己递个眼色，仿佛在说“看我说得没错吧，她就是没安好心”。
阿措立刻就知道她的悠闲从何而来了。
因为清澜开口说话了。
“父亲。”她只施施然行礼，然后才抬起头来，神色平静，其实阿措早就发现了，她身上自有一股沉静的气质，不止是女眷，甚至这些出入朝堂的大人们，在她面前，也不得不沉下心来。作为一个女性晚辈，她身上却天生有种让人慎重对待的气质，标准的世家嫡女模样，让这些大人也不得不在她面前做一个标准的长辈。
连她父亲叶大人也不能例外。
“父亲教训得虽然对，但凌波也不是故意的。她从七年前受了寒，我照料不周，医治不及时，身上一直就有些火症，自己也控制不住，不是故意惹父亲生气的，还请父亲体谅。”她不紧不慢地说道。
叶大人的脸上有愧疚一闪而过，但叶夫人攀着他手臂，又要开口。清澜见状，又不紧不慢地开口了。
“花信宴是一年中的大事，凌波已经十九岁，耽误不得，况且今年时景也好，父亲一直担心我姐妹如何安置，不如趁着今年花信宴给凌波定下来，也算了却府中的一桩心事。”她缓缓地抬起眼睛看着叶大人，道：“不知父亲意下如何？”
也难怪大人们都怕她，她这一番话，几乎把叶大人所有退路都堵死了，况且话中自有深意，正应了书中的话，哀而不怨，怒而不伤，不卑不亢，又留存了体面，实在让叶大人都有点承受不住。
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