天方破晓,靖国公府里已经忙开了,下人们捧着笼屉进进出出,脚下却是丝毫不乱,一看便知是贵族门庭里常年规训出的素养。

松鹤堂中,主人们用着早膳,丫鬟们从旁侍候,一声咳嗽不闻。

坐于上首的尤夫人刚搁下象牙箸,她旁边的小尤氏便察言观色,也跟着停了筷子。

丫头们捧上漱口茶,小尤氏借着茶杯的遮掩,偷偷去看立在尤夫人身后的女子。

她穿着一袭素青色衣裙,低眉垂首,一截颈子粉白细腻,安静得如同一架美人屏风。她的手中端着一碗枸杞羊肉汤,汤是炉子上刚煨热的,烫得她不停交换手指,秀气的额头上布满汗珠,却愣是咬着牙一声不吭。

削葱般的十指,指腹灼得通红。

小尤氏见状,不免暗自叹息。

她与尤夫人本是一母同胞的姐妹,出阁时,两姐妹一同嫁入了靖国公府。不同的是,尤夫人嫁的是大房,小尤氏则嫁给了靖国公的胞弟,这下两人又由姐妹成了妯娌。

靖国公府早年便分了家,两府向来是井水不犯河水,只逢年过节或家中有红白喜事时过来走动走动,不料今日一大早,小尤氏接到尤夫人递来的帖子,请她和媳妇们过来用个早茶。

尤氏虽满腹疑云,到底还是带上媳妇们过来了,等人来了才知道,这哪里是来用早茶的,分明是尤夫人请她过来立威,看她如何训儿媳的。

小尤氏素知她这个姐姐自家中做姑娘起就不是个好相与的人,为人跋扈专断,只有别人听她的,断没有她听别人的理,兄弟姊妹们都不敢触她霉头,见了她便躲远。没想到这副脾气出了嫁也不见改,反而有愈演愈盛的苗头。她上无公婆压着,几个妾室又安分守己,仰她的鼻息生存,整个靖国公府成了她的一言堂,就是天翻过来也无人管。

这不,一大早就将她来请安的儿媳骂个狗血淋头,骂完了,便让她端碗热汤立在后头,也不说要喝,全当忘了这个人似的。

小尤氏的几个媳妇也在座,她们哪里见过这个阵仗,一个个吓得噤若寒蝉,忙着互使眼色。

小尤氏比她们从容沉稳些,心中倒也颇有微词。

她也是有媳妇的人,家中规矩虽不说森严,但至少礼数上出不了大错,可她作为婆母,给儿媳立规矩时,也没这么过份过。

十指连心,这完全是酷刑了。

小尤氏常年吃斋念佛,心怀慈悲,见不了这等事,这是其一;其二,这是家事,俗语说,“家丑不可外扬”。虽然这事与她无关,只是尤夫人叫她来旁观,但这要是传进不知情的人耳朵里,倒成了她怂恿的错了。

想到这里,小尤氏再坐不住,看尤夫人已用毕漱口茶,正用着丫头递来的巾帕抹嘴,忙笑着道:“姐姐用完了膳,想必汤是不再用了。那汤也凉了,羊肉这东西一凉就膻,吃进肚子反倒不易克化,伤了脾胃,便叫人撤了罢?”

尤夫人听完,先不言语,而是将那雪白的巾帕往丫鬟捧着的铜盆里一摔,这才往后甩了一个眼神。

“听见你姨太太的话了?你那两只耳朵是摆设,还傻站着干什么?”

女子这才上前,将那碗羊肉汤交给一旁的丫鬟。她扯着手绢,也不知该说什么,只是微抬首,向小尤氏投去一个充满感激的笑。

小尤氏一怔。

她也不算是头一回见荣哥儿的媳妇,成亲时见过一次,后来也往来过几次。但每一回见到她,她都默默地站在人群后,微垂螓首,好像羞于见人似的。

小尤氏从没看全过她的眉眼,但方才抬头时惊鸿一瞥,却让她看清了,荣哥儿的这个媳妇,倒是十分好颜色呢。

小尤氏正想着再仔细瞅瞅,又不知这位媳妇触了尤夫人哪块逆鳞,她鼻子不是鼻子、眼不是眼地骂了起来。

“不知是哪户人家教的规矩,教出这等眼中没礼义没王法的东西来!太阳晒上屋脊了,婆母还饿着肚子等着,她倒好,青天白日的挺尸高卧,不去请还不来呢!成日价里挑唆大老爷们儿不学好,学那等没出息的膏粱子弟,只知在炕上厮混,往女人肚皮上寻欢作乐,竟将爷娘教导、学问道理浑忘了个干净!”

“他姨太太,你说是不是这个理?我早跟荣哥儿说了,娶妻娶贤,他偏不信,不知从哪个乡下地方娶来这没脸没皮的狐媚子,勾得男人连魂儿都忘了!日后还不知会招来何等祸事!”

小尤氏被她拉着两手诉苦水,说是也不好,说不是也不好,陷入了两难。

这边尤夫人还没消停,一张利口似尖刀,骂起人来荤素不忌。

她媳妇被骂得抬不起头,只恨不得找个地洞钻进去。小尤氏的几个媳妇听得坐立难安,倒是尤夫人的四个女儿嘻嘻哈哈地听着,剥着瓜子儿看笑话。

小尤氏见人羞得愈发无地自容,雪白的面皮下沁出星星点点的血色,咬着下唇,几乎快哭了,不免生出不忍之意,

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