刘宝被押走后围观人群也很快散开。
陈邱没有多说什么，起身离开。
众人拜别。
李砚书吩咐李四将胡千、牙婆子等人带下去，对尚跪在地的黄苓伸出手。
黄苓犹豫了一下，指尖在空中颤抖了几下，慢慢的，拉上了那只一直对她伸出的手。
这是一双很温暖的手。没有刘宝的宽大粗糙，也没有祖母的沉重僵硬，但黄苓觉得她整个人都被这双手举了起来，从此她的双脚不会再踏进泥泞冰冷的河流里忍饥受冻，她的眼前也不再是拨不开的雾霾终日担惊受怕。以至于多年后，她无数次漂泊在骇浪惊涛的海面上生死一线时，总会想起这一天，这一双手。
李砚书几人前脚刚进王府，洛霓后脚就到了。
洛霓是洛太守的幺女，她上头有好几个哥哥，却只有她这一个妹妹，故虽不是洛夫人亲出，全家人也是当宝贝一样宠着。
“好你个李砚书，今日这般大的事你竟然不叫我！”
洛霓年方二八，与李砚书同岁。两人总角之交至今，一起上树摘果，下河摸鱼，还时不时路见不平拔刀相助一番，故人们戏言——渭阳双花。
可惜好景不长，三年前洛霓突染恶疾，洛太守遍寻名医为其医治，但终究还是落下了病根。整个人以肉眼可见的速度瘦下去，从前比起李砚书还要丰腴几分，现在瘦得像是一阵风就能将她吹倒。
李砚书连忙将人迎进屋，道：“你怎么来了？我还说晚些时候去找你。”
骨衣端上热茶，行礼退到一侧。
洛霓抿了口热茶，“听闻你去了县衙，忍不住来听听是怎么一回事。”
李砚书将这两日的事从头到尾与她说了一遍。说到济世堂费郎中时，洛霓不解道：“你是如何知晓刘老太太是因为断药故去，而不是……”
“我也不知道，猜测罢了。”李砚书放下茶杯，“你想啊，黄苓身上的伤既然不会是刘老太太打的，那就只能是刘宝，而刘宝是个赌徒，我让人去问了赌场的管事，他说刘宝几天就输了五十两银子。你想想，一个变卖祖宅搬到南坊去住的人，身上怎么可能还有五十两银子呢？”
闻言，洛霓略一思衬：“于是你就想，这五十两银子或许是黄苓和刘老太太藏起来的。毕竟平日里刘老太太一直在吃药，刘宝没有正经差事，整日游手好闲，那么这一家子的花销从何而来？”
刘家虽然没落，但是刘屠夫在时可是渭阳城数一数二的屠宰大户，俗话说瘦死的骆驼比马大，到底祖上富过，家底总还是有些的。
“其实现在仔细想想，那位刘老太太也是个人物。”李砚书叹道，“她知道刘宝好赌成性，若继续下去迟早家破人亡，于是釜底抽薪不惜变卖祖宅，装作破产破落移居南坊。刘老太太将剩下的五十两银子交给孙媳黄苓保管，维持一家基本开销。可能她也想借机逼刘宝一把，望他日浪子回头，自新己路。唉，岂不闻从善如登，从恶如崩。那刘宝不仅没有从巨大的落差中振作回头，反而在得知了银子的事后，变本加厉将她们锁于家中，拿走所有的钱去赌。”
洛霓也叹息地摇头，忽然想到什么，“阿书，听说你把那位黄苓姑娘带回王府了？”
“嗯，就是要让他们知道，黄苓从今以后就是王府的人，欺负她之前先想想自己能否承受得了王府的怒火。”说到这里李砚书转头对骨衣道：“对了，跟黄苓说一声，明日带她去城固楼吃酒。”
“是。”
骨衣一走，洛霓等不急地问：“你要带她去城固楼？”
城固楼乃是渭阳第一楼。总五层楼高，一二楼客杂五方音，三楼清歌伴琼浆，四楼斗酒诗百篇，五楼嘛，很少对外开放，神秘得很。
要说城固楼为何这般出名，那就不得不提楼里特有的“城固酒”。城固酒以其清亮透明，绵甜甘洌，醇厚自然闻名关内外，素有“城固一壶酒，天下三分香”的美名。因此受不少文人骚客，江湖中人青睐，渐渐地，就传出“来渭阳，不去一回城固楼就等于白来。”之说。
李砚书笑道：“不只她。等会我与你一同回去，与洛姨说清楚，明日我们一道去。”
换作平日，洛霓会很开心。她难得出来一趟，还是去城固楼那种热闹的地方。自从她病了以后，爹娘就不许她出府，管得极严。也只有在李砚书来寻她时，才可以出去小走一会儿。
洛霓心思细腻，一眼就瞧出来不对劲，遂道：“你有事瞒我。”
李砚书喝茶的动作一滞，“你，你怎么看出来的？”
这么说就是有了，洛霓沉声道：“快说，别叫我着急。”
“也没什么大事，我阿爹跟哥哥凯旋，陛下一开心，就诏我进京受赏。”李砚书避重就轻道，“阿霓，你知道的，我早就想离开渭阳，去外面瞧瞧了。”
因这病的缘故，洛霓这几年在家中憋闷，便去自家藏书楼里看书解闷。那些从前她觉得枯燥乏味的，一知半解的，现都叫她日夜琢磨，有了与当初完全不一样的理解。她之前听阿娘说，王爷跟阿寅哥哥不出几日就能回来，可这转眼间就被陛下直诏去了京城，现下就连李砚书也被诏去，虽算不上生离死别，可她也知这一去，下次再见就不知是何年何月了。
百姓跪迎的事，不管李阿鼎属于有心还是无心，都是授人以柄。在这里面做文章，可大可小。小至条律法度，大至聚党谋逆，有心人只要稍加修辞，便是一项罪名。当然，最重要的还是看武明帝怎么想。所以这次李砚书进京，便是帝王起了疑心。
“原是如此……”洛霓顿了顿，指尖触上温热的茶盏，“你明日带黄苓姑娘去城固楼，也是因为此事吧。你放心，既是你救下的人，我必不能坐视不理。”
李砚书覆住洛霓的手指，“阿霓，元安乃藏龙卧虎之地，此去我定为你寻一位名医回来，你等我。”
洛霓笑了笑：“好。”
一场大雨过后，元安的圣旨到了。
楚惟礼数周全安排好来人，沉默良久后，看向笔直跪在地上的李砚书。
李砚书是个喜爱言笑的人，多大的事只要在她心里过一遍就不会在面上显现出来。楚惟最怕就也是她这一点，其他姑娘家在外面受了委屈欺负，回到家嘴一撇眼一红，谁瞧了都要心疼。而李砚书不一样，她会若无其事地回来，苦练武功，待能打过了，就去找上次那人报仇雪恨。
楚惟点了点李砚书，压低声音，神色凝重地问道：“毋玄跟你说的？”
这事其实不难猜，李砚书本事再大，也不能预测元安那边的事，那就只有前几日刚从外面回来的毋玄。
李砚书心知瞒不过去，便道：“娘，女儿愿往。”
“住口！”楚惟低呵道，“你可知那是什么地方，多少人去了连骨头都剩不下。你平日里有主意，瞒着我，我都可以睁只眼闭只眼，可今日这么大的事你也敢瞒我！”
“娘，阿爹受封之后可以回来，那哥哥呢？”李砚书抬头望向楚惟，恳切道，“哥哥文经武纬，鸿鹄之志，女儿若是不去，被圈在元安的就是哥哥。”
李砚书叩首，道：“女儿不忍，恳请母亲准许。”
这一年李砚书十六，觉得只要自己替父亲和哥哥留质元安，就能让帝王心安，不再猜忌渭阳王府，就能保下所有人。
楚惟指着李砚书来回踱
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