天还未亮，雪霁便担着木桶去河边打水。
她避开牧民们聚集的帐子，避开牧民们常去的河滩，走到更远的河流下游提了两桶水，担在肩上返回。
雪霁跛足单薄，未做惯此等重活，担着两桶水走走歇歇，之前磨破的肩膀再次渗出血痕。
放下水桶，雪霁往已经缝了厚实垫肩的肩上又垫了厚布，重新挑起担子前行。
天色明亮起来，后方走来带着孩子的妇人，雪霁赶忙避让。
大嗓门的妇人正在训斥孩子：“让你调皮，跌在粪上弄那么脏，不得不到下游擦洗，今天取的水都不好了，回去揍死你。”
“不怪我。”孩子被妇人推搡，心中害怕，一眼看到雪霁，马上指着她道：“怪她！她哥哥触怒了神明，她也被神殿赶出，是他们让我倒霉的。”
雪霁一惊，她离开神殿时神师并未阻拦，并非被赶出来，怎会有此流言？
正要开口辩解，妇人已拎起水桶向她泼来，伴随大骂：“你们这些触怒神明的不敬者，离开这里，滚呐！”小孩也捡起石头不断砸向雪霁：“滚，滚。”
雪霁浑身湿透，被砸破额角，血顺着眼角流下，不再辩解，担着担子在骂声中加快脚步。
乔渊满面脓肿疼痛不已，整夜不能入睡，直到天将明时才昏睡过去。
待睁眼，便见到雪霁用巾帕包着湿漉漉的头发走进来，手中捧着一碗热腾腾的汤药。
乔渊看着几乎遮住雪霁眼睛的巾帕，目露迷惑。
“刚洗完头，怕风吹得头疼，裹得严实了些。”雪霁瞒过额角受伤之事，将有安神成分的汤药端过去：“乔大哥，喝药了。”
乔渊接过药碗一饮而尽，雪霁接过空碗，又在盆中捞起巾帕拧干，俯身掀开覆在乔渊身上的薄被。
乔渊扭过身体，雪霁细心避过脓肿，用温热湿巾轻柔擦拭乔渊后背，手指触到高热体温，雪霁一阵焦虑：反复高烧不是好征兆……
仿佛感受到雪霁的焦虑，乔渊沙哑着声音问道：“这病好不了了？”
“没有的事。”雪霁大声反驳。又觉得自己有些反应过度，怕乔渊乱想，道：“乔大哥，这病像是从牲畜身上传来的，我对此懂得不多，想要请人过来看看……”
“传染？”乔渊立即推开雪霁。他浑身疼痛烧得厉害，手上失了控制，将雪霁推得踉跄两步，自己也倒在床上大口喘息，边喘边道：“你离我，远一点，以后，不许，再靠近。”转眼又出了一身虚汗。
雪霁眼眶一热，柔声道：“这只是我的猜测，请人看过才知道究竟是不是。乔大哥不必忧心，好好休息。”
在雪霁温柔的声音中，药效发作，乔渊沉沉睡去。
雪霁重新给乔渊擦拭过身体，掖好被角转身离去。
这里的牧民对两人十分惧怕厌恶，雪霁不敢在此求医，走出老远才向人打听哪里有更好的大夫。
草原辽阔，天色将暗时雪霁终于赶到另一处牧民聚集地，路遇几个牧民兴奋交谈：“这兽医真厉害，用绳子就治好马匹的膝盖脱臼。”
“马绑着绳子从坡上跑下来的时候狂蹦乱跳，几次下来居然脱臼复位又能照常行走，真是长了见识。”
“兽医当然厉害，据说以前是王庭的大夫呢。”
王庭的大夫？雪霁精神一振，赶往山坡。
昏暗天色中，一人解开系在笼头嘴铁环上的绳结，雪霁上前道：“大夫……”
那人回头：“今日已晚……”
话未说完，双双愣住，互相看对方眼熟——这兽医竟是那名报复乔渊、后又被卓沫目抽打的王庭大夫！
“诶呦，是你！”大夫认出雪霁，刺溜躲到马后，喊道：“我已经不在王庭了，放过我！”
雪霁忙追上去：“不是的，您听我说……”
两人围着马一追一逃，半天才弄明白事情原委。
雪霁递去沉甸甸的荷包，大夫不肯收：“你救过我，这钱我不能收。”
“您也救过我。”雪霁执意奉上荷包：“今日已晚，还要辛苦您出诊，请收下诊金。”
“不能收，不能收。”大夫连连摆手：“在王庭呆得久了，蝇营狗苟，并非医者初心。那日之后我才醒悟，如今脱离王庭给牧民和牲口治病，总算做回有用医者，身心舒畅，还是托你之福。你要是再塞钱，我可就不去给你哥哥看病了。”
牧民牵来一匹最好的马借给大夫，大夫带着雪霁快马加鞭，赶在前夜返回。
离得老远，两人便看到许多牧民举着火把团团围住一座帐子。
大夫勒住马，惊异道：“那里怎么了……”
不等大夫说完，雪霁已从马上跳下，拖着跛足飞奔向帐子——乔大哥还在卧病！
愤怒的牧民持着火把围住帐子，大声嚷道：“触怒神明的人，滚出来！再不出来就放火烧了帐子。”
雪霁冲进人群，在帐前转身：“我哥哥没有触怒神明！如果汉人在祖地动刀兵就会触怒神明，那大单于遇刺时，我哥哥就应该袖手旁观任由大单于死在刺客手下吗？”
乔渊高烧昏迷不醒，牧民们来时也无甚知觉，直到雪霁和牧民们争辩，乔渊才骤然醒来。
他烧得浑身疼痛不能言动，挣扎着摔下了床在地上匍匐，还没爬到帐门口，又昏了过去。
帐外，黑暗中有人对雪霁喊道：“少狡辩。你哥哥在祖地动刀兵，又不止救大单于那次。”
这里的人怎会对祖地发生的事情如此了解？
“是，是不止救大单于那次。”雪霁点头：“我哥哥还救了耆善居次。”
“天地所生、日月所置西戎大单于亲口所封，我哥哥是‘西戎第一勇士’；亲口承诺，让我跟随在神师身边修学；神师善待大单于送到他身边的人，允我出神殿照顾哥哥，临别时还赠了金豆给我哥哥治病。”
雪霁取出金豆子放在手掌上，火光映照下，金豆色泽深重赤黄，雪霁用指甲在上一划，便出现浅浅痕迹，是十成成色的纯金，非寻常可见——人人都知神师最爱金子，有这样的收藏倒是不足为奇。
“我有此为证。”发声那人躲在黑暗中，明晃晃的火光刺目，雪霁看不清是谁在说话：“不知是谁在传播我哥哥触怒了神明、我被神殿赶出来？如此说法可有证据？”
少女接连追问，明明灭灭的火光映着她如水的眼波，熠熠幽艳，眼神却坚定如水下磐石，坚韧得出乎所有人意料。
举着火把的牧民们没了言语。
“你哥哥都是满身脓包，这样的怪病还要什么证据？”躲在黑暗中的人叫道：“这是神明降下的惩罚，他是被神明遗弃之人！大家都会被他连累！”
最后一句话点燃了牧民们深藏心中的恐惧，惶恐之下，有人开始哭泣：“我不想被神明遗弃……”
“只有一个方法可以平息神明的愤怒。”躲在黑暗中的人高喊：“烧死触怒神明的人！烧死他！”
在他的带动下，越来越多的人跟着喊起来：“烧死他！烧死他！烧死他！”喊声变成整齐划一的节奏，牧民们举着火把向帐子围拢。
雪霁张开手臂
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