开阳一直在旁边跟玉衡窃窃私语，等他们说完了治疫，才走过来。
“本次南下带了一百多人，都是些练家子、好手，留一半护卫娘娘和各位大人，不知够否？”
郑锦珠摇头，笑道：“此处还好，全带走去忙正事吧。”
顾星阑见她表了态，忙道：“此处有戍卫，玉统领带的人就够了，只是还有一事需劳烦二位。”
“时疫蔓延，不知何时能休，药材已经开始短缺了……能否替下官给陛下带一封邸报。”
玉衡摇摇头：“眼下，不是送不送得出去，而是陛下给不给。若你给一个人送粮送药，那人一边挟持了你娘子兄弟，一边蓄力打你，你给不给药。”
开阳冷哼：“给药？没几刀攮死他算好了，陛下再仁善，也是一国之君！”
“看吧，陛下憋了一肚子火，可能劝不动”，玉衡耸了耸肩，忽然两眼一亮，“除非是……”
“阿英怎样了？”郑锦珠会意，忙发问。
玉衡：“最新的线报，首领正在河州，神智已大好了，说是找到滬南叛军的线索了。暂不确定，近期会有给昇阳的急报，让我们先料理出一条路子。”
开阳问：“河州哪里，能否叫首领先等等，我带人过去帮忙。”
玉衡懊恼道：“她都是边走边传信，等你过去，她早不知跑多远了。大概是河州九霄山一带，我想法子传信。”
忽然蹙眉看向开阳：“以往从昇阳骑马过来，快马加鞭最多十天，你这次怎么拖了这样久？”
开阳狠狠叹了口气：“皋州各处道路都封锁了，骑不了快马，翻山走过来的。”
想了想又提醒他：“你料理传信路子的时候注意些，绕开维阳和宜邑，那儿鱼龙混杂，军管的时间一久，什么魑魅魍魉都出来了。”
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“劳驾公主施恩，放在下去维阳。”
元昙正坐在马背上慢慢遛着，一听苻洵这话，惊得双腿一收、手一抖，马即刻受惊，撒开四蹄跑了起来。
苻洵忙一手揪住马鬃毛，一手摁住马背，两手使劲支撑住身体，被挂在马的身侧、带着一并跑起来。
元昙闭上双眼、连声尖叫，苻洵一声不吭按住马背，竭力往马背上撑了几次，不知被拖了多久，终于踩稳了脚蹬，从元昙背后伸出手、将她围护在双臂间，使劲一勒缰绳。
受惊的马嘶声长叫，后踢支地站了起来，苻洵一手紧紧抓住缰绳，一手揽紧元昙。
摇晃几次，那匹红色的烈马终于消停了，乖顺地站稳。
苻洵瞥见她吓得花容失色，叹了口气，揽住她的手不松，一脚以脚蹬为支点，带着她翻身下了马。
元昙呆若木鸡，木僵地站了好一阵，才扁了扁嘴，盈出两眶泪珠。
苻洵见状，叹了口气，从袖中取出一方雪白的丝帕递给她，低声道：“是在下的错，不该在你刚学骑马时说话，让你分心。”
“我是不是很笨啊”，元昙愣愣盯着丝帕，泪水像断了线的珠子，落到丝帕上，洇出一滴滴圆痕，“学了两天才走得稳。”
苻洵笑了，眼神温和：“你这样已算是极快，初次学骑马，都要几天才走的稳，多练练就好了。”
又看了看那匹高大健硕的枣红马，摇了摇头：“这匹马太高了、性子也暴躁，下午跟我去马市，买一匹矮的、温驯的。”
见元昙仍低头落泪，又从她手中拿过丝帕，替她拭泪，柔声哄道：“待会儿去吃玉露团，就去紫阳街那家，再来个糖蒸酥酪，吃点甜的心情就好了。”
元昙破涕为笑，嗔怪道：“说得像人家只会吃。”
苻洵忍俊不禁：“公主柳絮才高、不栉进士，喜好什么美食也是那美食的福分。”
又继续温声道：“下午还是去挑一匹马吧，就当临别赠礼了。”
“送马就不必了，有人送……”元昙泪汪汪抬起头，眼中有些错愕，“为何非要此时去维阳，早起刚跟你说过，对岸在闹瘟疫，你去了不知何时能出来。”
苻洵收了笑容，倒退了半步，躬身长揖道：“在下不愿欺瞒，我有一妾侍现居维阳，已身怀六甲，如今阖城戒严、隔江又有时疫。在下将为人父，理应前往、悉心照料她左右。”
“妾侍……身怀六甲……为人父？”这些离自己很遥远的词，乍然被拉到眼前，震得元昙半晌回不过神，喃喃道，“是了，曾听你说过，是我糊涂了。”
苻洵又恢复了一贯的淡笑，眸光粲然，认真注视着谁时，总透着一股深情缱绻。
元昙苦笑着摇摇头，牵过马匹，走向主街道：“说来奇怪，此时，我竟有些羡慕你那妾侍。”
“她美不美，性格好么？”
恍惚地走着，脚步忽地挺住，一个更可怕的念头浮上心头：“还有，那位让你扯断琴弦的姑娘，她比我好在哪里？”
“是公主太好，在下配不上”，苻洵答非所问，躬身低头，缓缓走在她身后，“况且，如公主所见，在下风流浪荡，并非公主良配。”
“北宛质子冯彬，便是送公主良驹之人吧，我在昇阳为质子时，曾与他有过交集。此人心性纯良，忠贞专一，公主何不给他、也给自己个机会？”
元昙眼眶一热：“明明一开始，是你说质子不易，让我多照拂冯彬的……”
说话间，二人已行至山脚，隐隐可见白石板路尽头的半山居，苻洵的随从郎琊和秦川正牵着几匹马，在白石板路上向他们走来。
苻洵转身作揖告别：“多谢公主盛情款待，在下一直视公主为知音，往后若有用得上的，公主尽管宣召，就此别过！”
不再多言，从秦川手里接过缰绳，缓缓向外走去。
元昙愣住了，怔怔看着他背影走远，无数画面从脑中飞速掠过——
共舞时深情款款的对视；洛川南岸钓台深夜听琴；华胜簪上开在琵琶旁那丛幽兰；半山居无数次和歌时对望的微笑；
逛夜市时他细致地替她搭配首饰、然后买下赠她；
她初学骑马时、他低下头调整马蹬，专注而轻柔；
他们时常畅谈到夜半，他却知礼守节、秋毫无犯……
他知晓她喜欢的香、喜欢的服色、喜欢的音律、喜欢的食物，也理解她艰难的处境、所有悲伤的往事……
他了解她一切的一切。
然后措不及防地放手，转身，把她推给别人！
“十六郎——”身后传来哽咽的呼喊，苻洵后背一僵，已被一个温软的怀抱从后环住。
他没有回头，不动声色皱了皱眉，抬起双臂顿在半空。良久之后，使劲扯开紧紧环在自己腰间的手，低声道：“回去吧。”
“为什么？能当我是知音，能对我好，却不能长久”，元昙双臂发着颤，抽噎着问，“你根本不像自己说的那样……浪荡，只是至情至性，次次满怀希冀、掏心掏肺，却总是落空、不得善终，对不对？”
苻洵转过头，舒展眉眼笑了：“如果公主愿意，我可以一辈子对你好，但是，我不会再娶任何人为妻。”
元昙看到了他眸中复杂的隐忍和痛苦。
她泪眼朦胧，语无伦次地说：“你在这等我，我马上去昇阳，求王兄赐婚。他还在忧虑联姻荣国的人选，他最是仁善，只要我去求，他一定会答应……”
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