“你娘要的布料。”
一人从院门口把包袱扔进来。小耿婳吭哧吭哧跑过去，捡宝贝一样把大包袱捧到怀里。然后歪过脑袋，讨好似的朝那人一笑。
“谢谢您。”
“少废话，银子！”那个下人龇牙咧嘴恨不得吃掉她。
小耿婳也不恼，娘亲教她礼让，所以小耿婳也不生气。她吓得收住笑，听话地掏出姑姑刚给的钱袋子。她强忍着恐惧，慢吞吞走过去递钱，还没递过去就被那人一把抢走。他力气过猛，带到了小耿婳。
她一下摔倒在地，包袱坠到脏兮兮的地面，干净的布匹滚落一片，瞬间沾上了灰尘。
那人理都没理她，掂了掂钱袋，冷哼一声走了。
望着散落一地的什物，小耿婳心疼得红了眼圈。她一边捂嘴小声哭，一边心里自责。
她怎么这么笨这么没用，连姑姑交代的小事都干不好。她还有什么脸回屋见她们。
屋里林氏缠绵病榻，熹微正给她喂药，一到秋天她的咳疾就犯了。小姐抱着脏布揉着眼睛回来，熹微急忙撂下手边碗匙。
小耿婳怕她们担心，等泪水停了，眼睛干了，再回屋去见娘亲和姑姑。
杜姨娘掌管中馈，愿意发来的布匹，自然是最差的那一档。
过冬的衣料要自己缝制，熹微可以穿去年旧的，夫人和小姐却不行。她服侍完林氏，又忙去擦拭布匹，裁衣缝线。
小耿婳托着腮帮，认真看姑姑埋头缝补。她当时说，长大后也要给娘亲和姑姑缝衣裳。
娘亲打趣她，问她为何只想学缝衣裳，不想学做胭脂。
耿婳眨眨大眼睛：“因为没人教我做胭脂呀。”
林氏笑眯眯摸着她的小脑袋，答应她等自己病好了就把秘方传她。
可耿婳还没等到那天，杜氏就把她带走了。
一切都是耿忠的主意。他见她越长越像林氏，打算做个长远投资。他给她请了最严苛的先生和嬷嬷，教她通读四书五经，领会礼教女德。
直到林氏离世，她都没有再见过娘亲一面。耿忠大操大办了这场白事，在街坊邻居口中落得了好名声。结束后他第一时间将林氏留下的值钱家当据为己有，其中就包括她亲制的美容药方和工艺技巧。
而给耿婳剩的，只有一个旧琵琶。
那是母亲年轻时在教坊惊艳四座的乐器，也是耿婳童年里与她朝夕相伴的记忆结晶。
葱根似的手指转轴拨弦，带着无尽思念的弦音穿过窗棂飘零至清冷月光下。记忆里远处的母亲终于从病榻上坐了起来，她蹒跚着步履，慢慢朝她走来。
模糊的身影愈发清晰，她好像在朝女儿笑。
弦音忽而转急，乐声凄婉，如泣如诉。
魏巍闻声从外面进来。
内室里，橘黄烛光瑟缩摇曳。耿婳一袭素纱衣裙，跪坐于软榻，手抱琵琶闭目弹奏。她眉心微蹙，默默滑下清泪。
芙蓉泣露，我见犹怜。
魏巍站在内室门口，静静打量眼前人。她总是这般沉静，哪怕哭得梨花带雨，也不见一分丑态。
直到曲子奏完，她还沉浸其中，丝毫没注意外人到来。
魏巍没出声，等了一会儿，等到她睁开眼睛，与他对视。
“大人……”耿婳低头，羞红了脸。
他解释一句：“我寻声而来。”
耿婳点点头，无措道：“妾身、妾身扰了大人清净，罪该……万死。”
“无妨。”
他难得这么好说话。
耿婳悬着心的仍放不下来，大晚上的他来找他，是不是还要让她再跪一夜。
她忙摆正姿势，端正跪好。
魏巍走来，隔着榻上小案与她相对而坐，这才注意到小案上平铺着的美人画像。
少女抱紧琵琶，大半张脸躲在琵琶后面，见了夫君比见了老虎还胆怯。
“这是你？”魏巍垂眸看美人像。
耿婳摇摇头，他若不问，她一个字也不敢多说。
隔着微弱的烛光，魏巍细看旁边题词——“扬州林如烟”，才知是她母亲。
难怪他认错。母女二人简直一个模子刻出来。
画像上的年轻女子身段玲珑如山峦，容貌妩媚似精魅。虽是笔墨丹青下的虚像，却好似真人一般栩栩如生。尤其那双眼睛，明明一动不动，却勾人于无形。气质妖冶，不似良人。
“方才弹的什么曲子。”他最爱听琵琶，也曾遍访名曲，只这首闻所未闻。
“《离人泪》。”
“谁教你的？”
“娘亲。”
“她是干什么的。”
耿婳抱紧琵琶，垂睫低声：“她是……伶人。”
魏巍查过耿婳身世，当时只知道她生母林氏病逝多年，未曾料是这等身份。
室内安静得出奇，只听道烛火瑟缩的细微声响，仿佛空气都凝固了一般。
“我与怀安公主并无私情。”半晌，他没来由说了一句。
说完他又有点后海，自己的事何时给旁人讲过。他这么一说，好像是在刻意解释什么。
她跪得端正，抱着琵琶向他弯下上身。单薄纱衣映出雪白的后背和柳腰一截鲜艳的红绳。
他没发话，她仍老实俯首跪着，丝滑柔顺的墨发垂下，把似雪的脖颈映得更加皙白。
“你就这么喜欢跪？”他反问。
这应该是让她起身的意思吧。耿婳犹豫了一下，壮着胆子抬脸。
他脸色无虞，没有生气。她缓缓坐直。
动作伸展之间，发丝微乱，薄可透肉的纱衣松松散散，交领向两边滑去，莹白滑腻的双肩若隐若现。
藏不住的冰肌玉骨，消不尽的媚态极妍。
魏巍突然觉得横亘中间的小案很碍事。
“沐浴了？”他忽然问。
耿婳娇怯嗯一声，还没来得及反应，伴随小案翻倒的沉闷声响，她被拽进了男人怀里。
母亲的画像随小案一同掀翻在地。
“等一下……”
她想拾起画像，又哪里动弹得了。
天旋地转间，耿婳被横抱进拔步床，男人即刻覆身而来。
她天生的一双含情目，明媚潋滟。被泪水洗涤过的纤长睫毛一簇一簇聚在一起，像盛开的情丝，勾魂摄魄。
只一眼，就叫人沉沦。
耿婳揪住他的衣襟，心里害怕得要死，却仍一副任君采撷的顺从模样。<
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