程墨出来之时，已近正午，其余的秀女皆已被安排去了膳堂用餐。
程墨环顾四周，诺大的宫墙之内空无一人，韩藜也不知哪里去了，腹部再次绞痛，她的脸色逐渐煞白，强忍着不适撑着红墙朝前行去。
只是才行了没几步，程墨一阵头晕目眩，身子控制不住往前倾倒，却在摔倒之际，手臂被人扶了一把。
程墨侧首，来人背着光，浑身上下仿佛被阳光渡了一层金色光晕，好半响她才努力地看清了身旁的人。
“闻人大人。”
程墨怎么也没想到来人竟是闻人涟。
闻人涟扶着她的手臂，神色担忧:“阿墨姑娘，可是身子不适？”
程墨定了定神，腹中绞痛暂缓，她摇头道:“无碍的，我回去多喝些热水就好了。”
她这是来了葵水，因她那两年在暗部总是风里来雨里去，常常浸泡冷水，寒气入体，葵水从不稳定，每每一来都要疼痛一阵。
程墨已经习惯了。
闻人涟似有所觉，道:“那我扶阿墨姑娘去休息。”
程墨心中感激，却是收回了手:“此处是皇宫内苑，闻人大人身为礼部侍郎，还是莫要与秀女牵扯一处，以免被人看到遭人诟病。”
“身子你不怕影子斜，本官无惧。”闻人涟道。
程墨浅笑，冷静拒绝:“多谢大人，只是我不想连累大人。”
闻人涟看着眼前面容憔悴又故作坚强的姑娘，不知为何心中升起了一丝心疼。
见闻人涟不走，程墨朝前指了指:“大人若是真心想要帮我，那不妨替我寻一个宫女带路。”
闻人涟点头:“那阿墨姑娘你站在此处别动，本官去去就回。”
程墨轻点头，听到身旁脚步声离去，她的身体才倚着墙瘫软下来。
疼痛一阵一阵袭来，程墨咬着牙忍受着。额上的汗水一滴滴滚落，她的眼前逐渐变得模糊。
很快，一只青靴映入眼帘，有人将她扶了起来。
程墨感受到身旁之人的气息，出声道:“闻人大人，你回来了？”
周身的空气骤冷，清冷的声音自头顶传来:“你看清楚我是谁！”
程墨努力睁开眼，萧灼那张熟悉又隐含怒意的脸映入眼帘。
“桃，桃美人，你怎么在这？”
萧灼神色不悦，并未回答她的话:“你怎么一进宫就弄成这样？”
程墨苦笑一声:“人倒霉，喝凉水也塞牙呀。”
“去太医院。”
程墨忙摇头:“不必了，我回去躺会就好了。”
下一刻，身子骤然倾倒，萧灼已不由分说将她横抱了起来。
程墨大惊，整个人都吓得清醒起来:“萧，萧灼你快放我下来，这里可是皇宫，被人看到——”
“闭嘴！”
“萧灼，你疯啦？”程墨无力挣扎，只能锤了他肩头一下。
萧灼挨了挠痒痒似的一拳，顿知程墨此时已是强弩之末，嘲讽道:“我看你才是疯了，都病成这样了还逞强。”
程墨一噎，再要说什么余光中却瞥见有人朝这边而来，若是被人看到秀女和当朝首辅如此亲近，萧灼有没有事她不知道，可她这个秀女肯定死定了。
她当即埋首进萧灼的胸膛，顺势用袖子遮挡了面容。
萧灼一震，身子微顿，他的视线朝不远处看去，是闻人涟带着一个宫女匆匆行来。
“你就这么怕被人看见？”
程墨不知他意所何指，缩在他怀中点头:“我可不想死，你快带我离开这里！”
萧灼闻言，径直抱着程墨朝着闻人涟的方向行去。
闻人涟匆匆寻回了宫女，见萧灼怀中所抱之人虽是看不清面容，但确信那是程墨无疑。
“你退下吧。”闻人涟对宫女道。
宫女行了一礼，连忙退下。
待萧灼走近，闻人涟盯着他怀里的人。
这时，萧灼手一抬，怀里的人跟着颠簸了下，里面传出程墨没好气的声音。
“桃美人，你是不是故意的！”说着里面的人伸手用力拧了下萧灼的腰。
萧灼身子微僵，拍了下程墨的手臂:“你再乱动，小心本辅把你丢出去。”
怀里的人骂骂咧咧:“快走吧，我肚子痛死了！”
萧灼闻言，抱着怀里羞于见人的程墨，目不斜视地从闻人涟身边走过。
闻人涟眼见着两人错身而过，欲言又止，最终却是什么话也没说，目送二人渐行渐远。
……
明淑宫；
镜中，美人娇颜如玉。美人眼中却并无喜色。
女子素手轻捻，取了口脂置于唇上轻抿。
双唇立即红润，更添光彩。
这时，脚步声传来，贴身宫女暮雨匆匆而来，将手中托盘置于一旁，端出其中药碗，递到女子面前:“娘娘，药煎好了，您趁热喝。”
女子不悦，眉头微蹙，却是没说什么，端过药碗将其一口口喝下去。
暮雨知晓自家主子为了宫中选秀女一事心中苦闷，于是开口道:“娘娘，方才奴婢去太医院时，瞧见了这桩趣事。”
“哦？太医院能有什么趣事，莫不是皇后那又出了什么乱子？”
暮雨摇头:“娘娘，奴婢瞧见了萧首辅。”
女子轻呵一声:“阎罗恶鬼般的人也有生病的时候？”
“娘娘，是萧首辅抱着个女人进了太医院，奴婢瞧着那女人衣着，应当是今日入宫的秀女。”
暮雨说完，才惊觉自己提了‘秀女’二字，当即小心地抬头打量自家主子的脸色。
女子微愣，而后哈哈大笑起来:“真是有趣，姓萧的还真是胆大包天，连皇家的女人都敢招惹。
可看清了是哪家秀女？我倒是要看看是何人如此倒霉，落到活阎王手中。”
暮雨摇头:“奴婢该死，那秀女以袖遮面，一直入了太医院也不曾露面。”
女子凝眉，将碗中药汤一饮而尽，苦着脸道:“去查！务必给我打听清楚了！”
“是，娘娘！”
正在此时，外头宫人来报:“淑妃娘娘，礼部尚书郭大人求见。”
女子沉眉，眼里闪过一丝怒意:“不见！给本妃将人赶出去！”
话音刚落，一旁暮雨连忙阻止:“娘娘，本朝以孝治天下，无论如何，郭大人都是您父亲，若是让圣上知晓您将郭大人拒之门外，定会对您有所不满。”
淑妃冷笑一声，强忍着怒气道:“好，那便让他进来，我倒要看看他还有何话要说。”
宫人闻言，出门传召。
不过片刻，身材圆
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