沈宁音猜得不错，南烛是识字的，大家族的儿郎开蒙早，许家落难前也不是小户。可他摆开架势真下笔，那一笔方方正正的字倒是叫人侧目。
又在心中叹息了一下命运不公，沈宁音想，这样好的苗子，注定不能科举，亦无法出仕，他要一辈子躲在阴影里，见不得光。
沈宁音将信叠好拿火漆封上，便着人送去梧桐街。
染竹既已回来，南烛也得叫人来接，旁人沈宁音不放心，必得叫薛岚来安排才好。
只是在信上，她也略提了一下冷元景。沈宁音怎么都不能叫他好过。
沈宁音也不必说得太细，冷元景多了一笔银钱，又手执圣德通宝，明显与薛岚手底下的势力有关。夺了那些银钱，薛岚有的是法子。
日头正当空。
晌午时分的上京，秋高气爽的，连日阴雨肆虐后，难得一个好天气，街上人群熙攘，分外热闹。
上京城一处酒肆内、二楼雅间，里头的气氛尤其热烈。
一群男子围坐在饭桌旁，众星拱月般，将冷元景簇拥在上位。
“真的假的？冷兄弟竟然是侯府世子的连襟？”
“我记得元景兄不是将将从姑苏来上京的么？没想到这么有本事！是小的有眼不识泰山了。”
“哎呀，我就说冷兄弟眉眼贵气，一看就不是池中物。偏当时兄弟我眼高于顶，得罪一二，我现在就自罚三杯，不，十杯，给冷兄弟赔罪！”
冷元景此来上京，因着银钱不多，结交的，都是些地位不显的人，这样的人天生的墙头草，最是会逢迎拍马，现如今，一群人各个都上赶着讨好他。
此刻的冷元景再老成，也还只是个十六七岁的青葱少年，听了这些话，多少也有些飘飘然。
但也偏有些个知晓他家门楣、心气儿高、不捧场的。
“我就不信了。”那人斜眼打量冷元景：“我可是听说了，昌平侯府的少夫人，那可是侍郎府的嫡小姐，凭你一个姑苏来的穷秀才，也配娶侍郎家的姑娘？”
经这人一说，酒局登时就冷了下来，众人面面相觑，尤其与那人交好的几个人一时间也往旁边挪了些。
冷元景心中恼怒，攥紧了手，脱口道：“这有何假的？我身上的银票可都是秦世子给的！我还救过侯府那位少夫人的性命。”
他要去掏张银票佐证，却怎料那人嗤笑一声站起来：“不必了。就你这样的人家，侍郎府那样的高门，岂肯嫁女过去随你吃苦？指不定哪日就退了亲事呢。做甚白日梦？”
那人的话犹如一盆凉水，直浇得冷元景将将烫上去的热血凉了个透。
余下的那些酒肉朋友便是如此，热络起来轻易，人走茶凉也快。
那人是姑苏同榜的解元，名声旺些，他一走，霎时间走了泰半。
冷元景扫了眼余下零星几人，心下也没了吃酒的兴致。
他走上街，酒意上涌，风一吹，就有些晕，还想吐。
也不知谁撞了一下，差点儿将他撞倒，一旁的书童扶稳他后对着人群破口大骂。
冷元景没心思管，只愈发觉着心慌意乱，登时撑在巷口吐了一遭。
等顺完气，他下意识伸手摸了一把，脸色瞬间白得似纸：“银票呢？！”
书童也愣了：“主子，什么银票？”
冷元景顿时酒醒了，慌忙在书童身上摸索：“那几百两银票哪儿去了？！”
书童也吓白了脸：“主子！不在小的身上啊！是主子您非要自己全揣着的，说是要上酒肆请客……”
冷元景眼前一黑。他只想着显摆一二，没料想竟遭了贼。
“报官！去报官！”冷元景连说话都有些哆嗦了。
姑苏虽富庶，然而冷家人丁兴旺，分到他那儿往往就不多了。再加上冷家书香门第，考取秀才本也是稀松平常，冷元景不是解元，自然不受多少偏宠。
只不过，如今的冷元景订了亲的阮家青梅摇身一变，成了侍郎府的千金。冷元景在冷家方才被重视了许多。
不然，他只怕连收买人心的银子都掏不出。
冷元景自个儿的银子全花光了，那些银票再丢，他只怕连姑苏都回不去。
主仆二人到了府衙，刚到门口，书童突然觉着那刚刚进去的人背影好生熟悉。
“主子，您瞧，那人是不是街上的偷儿？”书童拉着冷元景去看，后者闭了闭眼睛，凝眉去瞧，可他将才醉醺醺的，哪里记得什么背影。
想想那些银票，冷元景心一横，上前去追。
府衙又哪里是这么随便的地方，登时就给守门的差役拦下了。
“放肆！衙门今儿有贵客，恕不接待！”
冷元景转眸就对上了凶神恶煞的差役，他捏紧了拳头，却也不敢真的忤逆。
只得客气地说明来意。
此时，里头走出来一个胥吏，皱眉打量他道：“都说了！没空！”声音里透着些不耐：“今儿可是皇城司的上峰莅临，春阙街死了那么多人，你一个偷窃的案子也配跑来闹腾？滚滚滚！”
冷元景眼底阴恻恻的，面上却不露半分，指着门口道：“可是大人，我的书童方才说，那偷窃之人方才进了衙门。”
那胥吏愣了一下，往冷元景主仆身上扫视了一阵：“方才？”
“是。”冷元景站在那，眉眼肃然，一副势必要个结果的架势。
五百两啊，放在冷家，他攒两年也攒不下。
胥吏神色变得古怪起来，又确认询问：“是……刚刚走进去那人？”
“没错！”书童道。
胥吏朝两人招招手，示意他们靠近。
冷元景蹙紧了眉，稍稍走近两步。
“你就死了这条心吧！那玩意儿，是死牢里头赦出来的绝户，最是记仇，人连死都不怕，还会还你银子？”
冷元景震惊在当场：“你什么意思？”
胥吏一面往里头走，一面道：“你要不怕拿不到银子，还遭人惦记上性命，那你尽管递状子去。”
冷元景脸色煞白，一旁的书童见他跟旁边儿石狮子似的僵在原地，小声问询：“主子，咱还告么？”
“……”冷元景身子晃了晃，被书童扶住后，他抬头看了看天：“不告了。”又咬了咬牙：“走……先去侍郎府递帖子。”
昌平侯府，祁秀院。
沈宁音压着那么些事儿，谁来也不想见。她就是要表明态度，不可能教养那位齐哥儿。
秦耀阳碰了两次软钉子后倒也消停了。
可他不来，松鹤堂还有兰心居倒是过来了人。
尤其周婉，更是亲自来。
沈宁音心情不大好，不想同她虚与委蛇，更懒怠去提防她那些上不得台面的小伎俩。索性躲了出去。
先前她便也留意到，祁秀院西北方向有一处阁楼，就在林荫深处，清幽得紧。
陈设简单，平日里也有人稍作打扫。
她提着绣篓子便紧了阁。
顺着长长的木梯走上去，二楼采光极好，窗户开着，细碎的灰尘被阳光镀上了金，像一粒粒细碎的光。美得浓烈又克制。
沈宁音还没来得及欣赏，突然就意识到问题！
此处平日里无人，怎会开着窗？
她正思忖，一个人影已经从旁边
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