秋狝队伍浩浩荡荡进入围场，相度地势搭设行营。按照以往惯例，先挑选一处山谷试猎，试猎之后十数日正式布围驰猎，视山川大小远近撒围，阻截追杀聚歼一如战阵。
此次齐桓抱恙，试猎遣三王先行，三人各自带着仆从在山谷中射猎，傍晚时分归来。
齐长宁第一个策马而出，所猎不多不少不大不小，恰好比以往其他皇子的猎物多个两三只小兽，并未满足大家对虎兕军之主的期待。解下猎物放置在地上，齐长宁退过一旁等待皇帝查看。
齐桓看向儿子，齐长宁身姿挺拔，束在蜂腰上的金色腰带在霭霭暮色中格外醒目。哼了一声，齐桓令人点数猎物：“宁王殿下好算计，打得这些猎物正够宁王府的人吃。”
这话说的不阴不阳没人敢接，齐长宁却表情如常没有任何波动，对齐桓的讽刺听若未觉没有任何反应。
如同一拳打到棉花上，齐桓的怒气没有找到宣泄口，陡然面色通红大咳起来。心腹曹常侍赶忙召唤随行御医，一直跟在齐桓身边的玉苏阿比御医更快一步上前，将手中水囊递给齐桓：“陛下，喝口水吧。”
齐桓一把推开来诊脉的御医，接过水囊咕嘟嘟灌下几大口水，用袖子一抹嘴，向曹常侍道：“朕不过呛了嗓子，哪用找大夫？你老糊涂了。”转向玉苏阿，满面慈爱：“好孩子，朕这么多儿子没一个有你聪明懂事，还是木泰教女有方，朕输给他啦。”
“陛下才没有输给大单于。”玉苏阿急道，“宁王……治王和安王三位殿下，哪个不是文武全才又有孝心，个个都胜过玉苏阿许多。”
“哈哈，耆善大居次果然是朵‘心上花’，美丽聪慧善解人意。”齐桓笑了没几声，又开始咳嗽：“咳咳，也不知道，咳，这三个傻小子，咳咳咳，哪个有福气摘下……咳咳咳咳”咳得上气不接下气，没能说完接下来的话。
皇帝龙体欠安的传闻，终于在大庭广众下得以证实。
曹常侍再次带着御医上前，齐桓没有再拒绝，伸出手任由诊脉。
一阵得得的马蹄声由山谷中驶出，齐盛安带着仆从满载而归，人马几乎被猎物淹没。
“父皇！”看到齐桓咳嗽御医诊脉，齐盛安从马上一跃而下飞奔至前，蹲在齐桓身前为他抚顺气息，又问御医：“父皇哪里不适？”
齐桓顺过气来握住齐盛安的手拍了拍，对玉苏阿道：“大居次说的对，安王至纯至孝，是个好孩子。”拉过玉苏阿的手，齐桓将两人的手合在一处：“你们两个都是好孩子。”
玉苏阿不能抽手，视线却忍不住移向齐长宁：晚风拂过光泽的黑发，晚霞映在俊美无俦的脸上，神秘瑰丽，一如龙子降临人间。
感受到注视，齐长宁侧头望过来，深邃如渊海的眼眸如星般闪耀，齐长宁向玉苏阿微微颔首，又将头转了回去。
极短暂的四目交接，瞬间点燃玉苏阿消沉了几日的心，宝石一样的大眼睛重新焕发熠熠光彩，玉苏阿想：无论世事如何变化，她对龙子的爱永远纯粹炽烈，永远不变。
从西戎回来被封为安王，齐盛安虽未到行冠礼的年纪却已被视作成年，此次秋狝算是他的初猎，作为齐桓最宠爱的儿子，拥有魏氏血脉的齐盛安本应大出风头，但魏氏刚刚在齐桓手里栽了一个大跟头，谁也不知道齐桓是否会像摒弃魏无垢一样摒弃齐盛安？
直至此时，齐桓真情流露，当众撮合齐盛安与玉苏阿，士族高门心中重新有了底。
“治王怎么还不出来？”天色逐渐黯淡下去，齐桓望着山谷皱起眉头：“猎再多，拿不动也白费。”
“出来了，出来了！”有人指着谷口道，“只有治王殿下一个人？”
众人向谷口望去，黑暗中，两手空空的齐兴治策马出了谷口，纵使看不清他脸上神情，浑身洋溢的喜悦却遮掩不住。兴冲冲疾驰到皇帝面前，齐兴治一勒马，马作人立而起，长嘶不止。
大庭广众，僭越妄为。众人偷眼皇帝，齐桓扶着齐盛安神色如常：“治王的猎物呢？”
“他们在后面抬着呢。”齐兴治的声音中充满骄傲，看着玉苏阿大声道：“父皇，我猎了一头熊！”
秋狝默认规矩，如遇熊虎等大型猛兽，须驰报皇帝，唯皇帝可取之。然而此次秋狝齐桓抱恙，不能亲自下场，齐兴治不报皇帝擅猎之虽不合规矩但也情有可原，只看齐桓如何处置。
“把治王猎的熊抬上来。”齐桓咳了两声，吩咐道：“让大居次也看看治王的本事。”轻飘飘一句话揭过齐兴治的僭越妄为。
仆从抬来黑熊尸体，齐兴治眼中闪动兴奋的光，大声道：“父皇令我等好好招待耆善大居次，儿臣谨遵父皇旨意猎得此熊，剥了熊皮给大居次做顶又漂亮又威风的帽子。”
玉苏阿对齐兴治向来没有好脸色，碍于齐桓在旁只得道：“多谢治王殿下……熊皮帽子就不必了。”
“那怎么行。”齐兴治当着齐桓齐盛安的面，凑到玉苏阿跟前亲昵道：“我在西戎时曾对大居次许诺，要给大居次猎头熊做帽子，今日便是践诺之时，大居次莫推辞。”
齐桓一直在撮合齐盛安和玉苏阿，如今齐兴治当着齐桓的面直白讨好玉苏阿，争夺储君之位的野心不加掩饰。
“哈哈，”齐桓丝毫不以为意，大笑道：“治王长本事了，不愧是我齐桓的儿子，好好好。”连说三个好字，齐桓指着齐盛安的猎物道：“安王初猎，所获猎物堆得小山一样，足见弓箭术纯熟，唯独差一点碰到猛兽的运气。”
走到黑熊尸体前，齐桓笑道：“治王就不用说了，要本事有本事要运气有运气，为本次试猎当之无愧的第一名。”
理都不理站在远处的齐长宁，齐桓拍拍齐兴治肩膀，和颜悦色道：“这次秋狝接下来就由治王主持吧。”
众人面上或多或少皆显出惊讶神情，唯齐长宁站在篝火后半暗之地，脸上明暗闪烁神情未变，看不出一丝情绪。
齐桓瞟了齐长宁一眼，更加不喜，咳了几声道：“治王想在何处布围？”
“禀父皇，”齐兴治双目灼灼，高声道：“儿臣想，本次秋狝不如三王分开，各自布围狩猎，以七日为限将最好的猎物呈现御前。”
篝火温暖明亮，皇帝和重臣已离去，这里变成年轻人的行营，夜酒下炙，轻歌漫谈，比之西戎跳月的热烈欢快别有一番轻松暧昧。
“三位殿下分别布围，你们想要跟随谁？”齐兴治的提议得到齐桓首肯，年轻人不免热烈议论：“治王殿下试猎得熊，运道正盛，我想跟随他行猎看看。”
“按理宁王殿下应是布围高手，这次本想跟随宁王殿下多学学。”一人叹道，“可惜从试猎看，宁王殿下似乎对秋狝毫无兴趣，敷衍而已。”
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