北卢郡的冬季很漫长，二月底，满庭红梅依然开得热闹。
第三进庭院很宽阔，梅树下铺着地毡、毡上搭了张软榻，苻洵练武回来时，看到舜英正躺在软榻上，双目紧闭。
除夕之后，她虽然精神逐渐振作，餐饭汤药都进得及时，外伤也愈合得极快，却一天比一天容易疲累。
大夫说，她前些年生育过繁、思虑过度，去年小月之后又一直大悲大恸，身子并未养好。成天强撑病体操劳，还数次透支体力去搏杀，更长期身处极寒，已落下病根，表面瞧着还好，内里已油尽灯枯了。
又说，她肺腑和骨髓里纠缠着一股阴诡之气，起初随血液流转、藏于腠理和肌肤，难以察觉，发现时已侵染极深。再是如何温补也无用，这股阴诡之气、牢牢压制着所有药材的药性，拖得她身子一天天垮下去。
支走院里所有人，苻洵走到软榻前，颤抖着跪了下来，紧握住她冰冷的手，泣不成声。
原来，他这一生所有的求不得，全是自作自受。
掌心的手动了动，他忙擦干眼泪抬头，看到她仍是闭着眼的，却睫羽微颤，想是醒了后不愿睁眼、合目假寐。
一片梅瓣落在她光洁的额上，正正覆在眉心，为这苍白平添几分清艳。他不禁伸出手指，轻轻点按在深红的花瓣上。
她睁开眼，轻声问：“好看？”
他挤出一缕微笑：“好看。”
忽然想起什么，冲进她卧房取来胭脂、金粉和鼠须笔，在她额间轻轻填描。她笑了笑，又合上双眸，静静躺着，听任他为自己画额间花钿。
无数次出现在他梦里的场景。
她额心一点娇红，肤胜霜雪素、眉似远山黛、颊晕飞霞薄、唇点淡红心，就这样沉静地躺在他面前。
画完最后一笔，他不禁俯身，双唇覆上她的眉心。她身子一僵，却没有推开他，任他轻柔地吻过额头、双眸、脸颊。
他心里满是悲凉和恐惧，紧紧抱着她、身躯难以自已地战栗，泪流满面。
等他稳住心绪之后，她温柔地开口：“阿洵，雪快化了，我要回去了。”
苻洵如梦初醒，垂目思索半晌后，唇角弯了弯，下定决心：“可不可以不走，或者带上我？”
舜英如遭雷劈，难以置信地看着他：“你说什么？”
苻洵抬眸，认真凝视着她双目：“你不再当翊国的太后，或者我不再当荣国的将军。”
“我知道你在故国羁绊太多，不可能放弃。但我可以……我在灵昌，挂念的唯有哥哥和那几个孩子。”
“荣人极其重视子嗣，我好好挑几户知根知底的人家，将孩子托付过去，再尽我所能帮衬他们，两相得宜。”
他越说越高兴：“你不是一直担心两国交战么？若我不在荣国，两国兵力悬殊，哥哥不会轻启战端。”
“你疯了？”舜英轻蹙双眉，“你去翊国，不要命了？”
苻洵目光灼灼盯着她：“姐姐只要点个头，法子我来想。届时我隐姓埋名，只作你身边一个小小幕僚，无人会在意。”
舜英愣住了，莫大的讽刺和荒谬感笼罩了她，五味陈杂地注视着他，许久才柔声开口：“我的身子自己清楚，已油尽灯枯，最多剩几个月寿数。”
“阿洵，我没你想得那么好，前几年对荣国的许多策略都是我进言的。你何必为了这样一个我，这短短几个月，把自己搭进去？”
苻洵眼圈泛红，含泪笑了笑：“值。”
“先前那些，不过因为你是翊国人、我是荣国人，那是国与国的斗争，不是我们之间的矛盾。只要我离家去国，矛盾将不复存在……”
“姐姐，不要放弃好不好？我们都不要放弃，我带你去蛮疆、西羌，一起想办法。我跟你还没过够——”
舜英一瞬不瞬盯着他许久，眼神从震惊过渡到悲凉和绝望，缓缓涌出泪花，忽然扯了扯唇角，轻轻开口。
“阿洵，这辈子太糟糕，很多事都错得离谱，我和你都已面目全非，回不了头了。下辈子，如果有下辈子，早点来找我。”
“我们干干净净地，好好开始……”
“我不管什么下辈子”，苻洵声嘶力竭地呼喊，泪水夺眶而出，“就只要这辈子，姐姐，如果你身子好起来了，我们就继续这样过下去。无论在翊国还是在哪儿，可好？”
“我不知道”，舜英摇摇头，挤出一个微笑，“我多活一天，都只会是翊国的女君，何况我还有心愿未了，剩下的日子无法陪着你了。”
苻洵紧紧攥住她的手，认真恳求道：“无论姐姐什么心愿，只要不是发兵攻打荣国，都请带上我，我们一起去完成。”
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阳春三月，千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
苻洵正在将军府打点行装，装备白袍卫、收拾干粮，写信辞官……
一匹驿马飞驰而来，停在将军府门口，郎琊接过信看了看，懊恼地捶了自己额头一拳。秦川好奇地伸过头看了眼，脸上跟打翻了染缸一样精彩，悄声嘀咕。
“小夫人也来了？”
“主子这桃花债啊……什么时候能了结？”
“我就说他悔婚那事干得不厚道，好歹三言两语说清楚啊。”
郎琊叹了口气、心乱如麻：“乘车来的，还有十多天才到，估计那会儿你们早出发了。到时候，将军府就留守我一个，可怎么是好？”
秦川眼珠子转了转：“咱们先把这消息给主子，不如这样……到时候你好好接待她，先别把话说死，稳住她几个月？”
“褚娘子时间不多了，小夫人毕竟跟了主子七年多，指不定过几个月主子又回心转意，到时还有个转圜。”
郎琊打量了他一眼：“你最近变聪明了。”
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建宁七年的春天格外冷，直到上巳节前后，被积雪封锁的平虞道才部分解冻，两匹枣红色快马飞驰着南下。
迎面驶来一匹漂亮的白色小马，马背上的白衣女子身材矮小精悍，远远招呼：“开阳、玉衡，好久不见！”
三人进了路边的茶肆，挑了个僻静的桌子坐下，玉衡笑吟吟地说：“摇光姐姐，北卢郡不是有人么，你怎么亲自来坐镇了？”
摇光豪迈地灌下半杯茶，润了润喉：“首领给我传的密信，让我等今年雪化了，就亲自来北卢坐镇。”
开阳笑容一滞：“她何时给你传的信？”
摇光转了转眼珠子：“去年十月中旬……对了，就是你们杀进武原城那会儿。”
玉衡摇头叹息：“搞不懂，首领的心思越来越深了。”
目光散漫地乱瞄着，忽然盯着一处愣住了，扯了扯开阳的袖子，轻声说：“快看……”
官道上驶来浩浩荡荡一队车马，被护卫在队伍中央的，是一辆双马拉动的安车。停在茶肆门口，车上走下一名袅娜女子，头戴帷帽款款走来。
早春的寒风掀起白纱帷幕，露出那女子清丽的容颜。
摇光顺着他们目光看去，毫不在意地笑了，压低声音道：“像吧？第一眼瞅见，我也吓了跳。”
玉衡惊得都结巴了：“这人是谁，怎么跟首领长得一模一样？”
摇光饶有兴味地悄声说：“她叫锦瑟，是苻洵的妾，本来说要扶正，婚期都定了，就去年十月底，结果大婚前苻洵突然消失了。”
开阳和玉衡对视一眼，满脸难以言喻的糟心，半晌后异口同声地嘀咕：“这都叫什么事？”
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这一年，元承陵改年号为“永嘉”。
永嘉一年三月初五，褚舜英自龙骨关入上阳郡，于都督府接虎符及发兵诏书。
三月十五，封锁了近七个月的神武关轰然大开，褚舜英率临梁郡三万轻骑、三千铁骑攻入武原城。
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