族妹去了找知县张昭，苗斐待在屋内，看蒋修丞同邹氏搂在一起说话，亦给母子让出了空间。她带着嬷嬷走到廊下，瞧见银杏树下一对眼熟的男女身影。
个儿高那个朱衣郎君她认得，自己儿子，站在他身侧的小姑娘，不是找她状告韩长栋的丫鬟是谁？
好像是叫馥梨来着。
小姑娘不知说了一句什么，陆执方低头侧耳听，狭长眼尾扬起，闪过一抹转瞬即逝的笑意，很快便又收敛起来，恢复成云淡风轻的模样。
苗斐朝嬷嬷看了一眼：“去把世子喊过来。”
方嬷嬷躬身去了。
陆执方来得很快：“母亲找我何事？”
苗斐不动声色盯着他：“先前忙着找蒋小郎君，也不方便问，你怎么打长兴县这边来？”
距离恩孝寺最近的衙门是长兴，她万万没想到自己儿子跟着长兴知县一起来了。
“同母亲说过的，京畿道有多起幼童被拐报案，怀疑与邪-教有牵连，圣上重视，命令刑部与大理寺合办。长兴县是最先出事的几县之一，我来核查，恰遇上少卿府报案，一道来查看。”
“这倒是凑巧了，”苗斐点点头，话锋一转，“韩长栋欺负前院丫鬟的事情，你知道多少？说给我参详参详，我查清楚了才好拿主意。”
陆执方眉梢微抬：“竟有此事？”
“你说呢？”
“儿子记得韩管事在院中休养，听闻身体大好，能继续做事了。再有三天，高扬就要交回钥匙。”
陆执方回视，神情磊落坦然。
苗斐没套出话，摆了摆手，“行，去忙你的，今夜太晚，先宿在恩孝寺里吧，别贸贸然下山。”
陆执方一颔首，离去前瞟见回廊一角，有藕粉色披帛轻轻甩过，缩回了廊柱下，是他妹妹陆嘉月。
儿子走了，苗斐还在原地没动。
方嬷嬷试探：“太太怀疑世子对那丫鬟……”她没挑明，再看向银杏树下，馥梨早不在了。丫鬟可没专门厢房，得回山门停驻的仆役马车里挤一夜。
“且再看看吧。”
苗斐想了片刻，实则也不怎么担心，这孩子少时顽劣，懂事之后一步步都走得很稳，是个有分寸的。
真让她感到为难的，是韩长栋这个不知廉耻的。
恩孝寺山门外，好几辆大马车停在夜风中。
馥梨缩手缩脚，躲在属于杂役们的小马车里，同桂枝一人占一边车窗位置，将就着对付一夜。
嬷嬷们嫌冷让火力壮的小年轻坐这儿，自己坐车厢后壁，她们自然不敢有意见。正好，车帘透着微末的风，呼吸起来不难受憋闷。
馥梨眯眼睡去，一开始还觉得冷，后来就热了，再后来口干舌燥，连马车几时启程，变得摇晃颠簸都不知道。再迷迷糊糊地睁眼，看见后罩房的横梁，瓦片齐齐整整，一块接一块地码着。
“醒啦？”桂枝就在床边，把她慢慢扶起来。
“我都回到府里了？”
“你得风寒了，车上还起高热都快晕乎过去了，是陈大娘去府门口背你回来的。”
“大娘呢？”
“去大厨房给你要姜汤了。”
馥梨还是冷，打了个寒颤，裹紧了棉被，桂枝又给她加了一张，人裹在里面跟粽子似的。
马车里人多眼杂，桂枝没敢问，看她眼下虽然还病恹恹，但高热退得快，精神还不错，便忍不住了，“馥梨，你见着大太太了吗？她是怎么说的？”
馥梨人虚弱，但弯唇一笑，露出齐整小白牙，“该说的都说了，我觉得大太太不会放任不管的。”
此时，半敞开的屋门外晃过个人影。
桂枝以为是拿姜汤回来的陈大娘，半天，不见人进来，走到门槛看是跑腿的小僮照壁，便对馥梨道：“许是高管是有事交待，我去看看，你歇着。”
馥梨歇得够久了，趿拉着鞋下床，给自己倒了杯凉茶，才觉喉咙灼痒好些。喝了凉茶又打寒颤，她躲回被窝里眯眼，手习惯性压在被子外边。
没一会儿，觉得有人在摸自己的手。
她掀开眼皮，是桂枝回来了。
桂枝左手捏了鸡子大小的白瓷罐儿，右手指覆盖滑腻腻的膏体，正涂在她长了冻疮的地方，“弄醒你了？我看你手正好伸在外边。”
“没睡着，哪里来的药？”
“照壁刚刚送过来的，说是管事房发的，专门治冻疮，从今年开始年年都有，”桂枝语气里有掩不住的轻快，“还有，你猜猜怎么了？高管事说我俩跟着去恩孝寺路途辛苦，洗衣房差事不重的话，可以歇个两三日再去。正好你就病着呢，我也跟着歇两日。”
馥梨愣了愣，想到恩孝寺偏殿里陆执方说的话——“痒了涂药，去高扬的管事房拿，同他告三日假说手不能碰水。”
桂枝涂完药，把白瓷罐儿塞到她枕头底下，“先紧着你用，第一年进来洗衣房都爱长冻疮，你看我们就没什么事。你用好了再给陈大娘收着。”
她蹬了鞋，爬上来舒舒服服地躺在馥梨身侧，又叹道：“高管事对前院丫鬟挺好。早知道趁着昨日，去拜拜菩萨，保佑他把这位置长长久久地坐下去。”
馥梨没接话，只轻轻地“嗯”了一声。
清夏堂里，苗斐休整了半日，缓过路途劳累，就开始查韩长栋的事情。其实没凭没据，不太好查，但她掌家多年，各房各院都有自己的人，打听当年落霜被发卖出府的细枝末节并不难。
两日后的傍晚，霞光绮丽，镇国公陆敬才从宫里同陛下议事回来，就见妻子坐在他堂屋里喝茶。
老夫老妻了，看一眼就知道苗斐心情不太妙。
陆敬先露了个笑脸：“夫人久等。”
“茶才沏了第一趟，”苗斐起身迎去，替他宽了厚重累赘的大氅，递给侍从，“是老爷辛苦了。”
自纳妾后，陆敬好久没享受这待遇。
他受宠若惊，又心头打鼓，下一刻听见苗斐道：“京郊田庄庄头这两年不老实了，送过来的账难对，我想把韩管事派过去管一管，老爷你说如何？”
“夫人掌家，夫人说了算，”陆敬笑了笑，忽而又问，“不知是哪个田庄？”
苗斐语气轻轻：“所有的。”
镇国公府家大业大，京郊田庄不止一处，有大有小，派过去管账得到猴年马月才能回来？
这放到朝中不就是被贬官下放嘛。
陆敬半晌问：“他走开这么久，府务谁管？”
苗斐道：“高扬这半月管得不错，还开源节流给我省了一笔银子，我看他接手正好。”
陆敬算是听懂了，“韩长栋出了什么纰漏？”先是儿子后是夫人，都铁了心跟这老东西过不去似的。
“我倒是宁愿他办事出了纰漏。”
苗斐看着陆敬的眼睛，把她这两日探听到的事情一五一十都说了，“我掌家多年，哪些人能用，哪些人能信，我心里头有数。他做的这些龌龊事，有证言没证据，非要抵赖，我无可奈何。但是我忍不了府里有这么腌臜一人，只派到田庄，已是顾念了情分。”
陆敬皱眉，想的不是苗斐的心里膈应不膈应。
官场人情错综复杂，府里迎来送往，这两年都是韩长栋给他搭把手，挑不出大错处，用得还顺手。
再换成高扬，免不了一番磨合。
“这事是韩长栋下作，我去敲打，把他降成副管事，若敢再犯，你让老徐把他一双手砍下来。”
“我要他一双手何用？老爷，我想维护镇国公府的名声，你想一想，到底是哪头重，哪头轻？”
苗斐撂下话，就差明着说他不知轻重。
堂屋里，老夫老妻不欢而散。
陆敬的长随眼观鼻，鼻观心，大气不敢喘，陪着陆敬在大太太离去后一言不发地待着。
夜色更深了，有婢女来告：“淑澜苑问大老爷用膳没有？送来一份姨娘做的鱼肉羹，请老爷品尝。”
陆敬哽在心里那口气缓了缓。
正妻多年感情，贤惠端庄但对他不假辞色，还好有姨娘是温柔体贴的，虽然是是非非上总犯糊涂。
“鱼羹送进来，算了，”他又改主意，“提回去淑澜苑，就说我等会儿过去晚膳，先张罗起来。”
婢女应声退下，陆敬
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