“我没准备告诉他我的打算。”裴允之道。
“允之，你知道我问的不是这个心意。”
裴允之羽睫微颤，捏紧手中的竹揭，加入小半搓盐后，将其放下。茶室内温暖如春，他却打了个寒颤，此时扯谎掩盖已无济于事，便道：“老师，您，您是何时知晓的？”
“你接近陛下，也是为了他。”太傅肯定道。
“老师，我……”裴允之想辩解什么，但嘴巴却像是被什么东西封住。
“我早该猜到是这样。”太傅依旧神色淡淡，“你自幼淡泊无志，若不是为了霍家小子，断不会做出与虎谋皮之事，更遑论涉足朝堂，让自己身陷囹圄之境？”
裴允之道：“陛下昏庸荒淫，耽于酒色，崇信宦官，即位三年，三年不问朝政。霍将军执掌沛国十万雄狮，朝野上下，有多少双眼睛盯着他？多少人想夺他的权？又有多少人想要他的命？”
水沸二次，裴允之从石锅内舀取一瓢水倒入熟盂中，再以竹夹在锅内转圈搅动。随后用一个一寸见方的小竹匙量取茶末，并沿着漩涡中心倒下。他看着茶末随着水涡缓缓转动，渐渐融开，道：“我不希望他在前线奋勇杀敌时，还要遭受奸佞宦臣的暗算。所以这沛国的朝堂，我必入！他的命，我也必护！就算他要死，也只能光明磊落死于疆场，而非死于沛国宵小之手。”裴允之抬头直视太傅，坚定道：“当今天子，必须死。”
太傅眼露震惊之色，心中瞬时掀起一阵波澜，汹涌澎湃。但短暂的震惊过后，眼神逐渐柔和下来，太傅心中已然知晓答案。他释然道：“我知道了。”
水沸三次，大开。咕嘟咕嘟——水面翻滚，水沫飞溅。裴允之将此前贮放在熟盂中的水舀出倒入石锅，育华止沸。随后灭了炉火，舀出两碗茶，并将第一碗茶放到太傅面前。
“沫饽均匀，茶汤清澈，色如翡翠，香气扑鼻。”太傅举杯轻啜一口，只觉心旷神怡，赞道，“啜苦咽甘，好茶。”复又饮下好几口茶汤。
裴允之举起茶碗，却又放下，心绪纷扰中竟生出一丝怨恨，他恨自己无能：“老师，对不起，我无能，未能护你周全。”
“无碍，我年迈体衰，本就活不了多久。好在我无儿无女，一生孑然，没有家人可以让我连累。唯有你，让我放心不下。”
裴允之含着泪，哽咽道：“我……”
“不论何时，都需护得你自己周全。”太傅饮尽茶碗中最后一口茶，看着空空如也的茶碗，叹息道：“可惜了。这么好的茶，再也喝不到了。”他取过案角的酒壶与杯，给自己倒了一杯酒。
“我张清正，蒙先帝恩泽，委以腹心之任，夙夜匪懈，以报万一。然今主上即位，亲小人远贤臣，贪婪凶暴、纵情享乐，官吏也多为颟顸无能之辈，日日笙歌竟无虚月，导致我沛国官场形同鬼蜮。我忠言直谏，遭人谗构，诬以莫须有的罪名，赐以鸩酒，也是意料之中。只恨只憾，不能继先帝之志，以安天下。”言毕，他将手中毒酒一饮而尽。
四周事物化作白雾，顷刻间，浮苏与萧九来到一座金碧辉煌的殿中。
“陛下。”裴允之跪在金殿中，“太傅已饮下御赐之酒。”
“好！那老东西天天跪在门外吵吵嚷嚷！朕的江山，朕自有打算，何须他来指手画脚！”皇帝肥头大耳，眼下泛黑，短脖粗腰，疲态尽显。白日里竟穿着龙纹睡褂躺在暖阁的榻上听着小曲，“日后再也无人来扰我了！”
裴允之低着头，长袖里的手攥得死紧：“是，陛下英明。”
皇帝看着裴允之露在外的白玉似的细颈，屏退左右，从榻上起身，上前扶起裴允之，满嘴酒气，眼神猥亵，道：“裴爱卿，你这次做得很好，朕要赏你，你想要什么，尽管开口。”
“臣什么都不需要，臣只愿陛下开心，便足矣。”
“哈哈哈哈哈！咳咳咳咳！”皇帝大笑了几声后，开始急速咳嗽。裴允之拍了拍皇帝的背，为他顺气。皇帝平复气息后，道，“爱卿，深得朕心啊。”
皇帝将裴允之的手背摸了个遍，迷离地看着他，心道：这么个美人，怎么是个男的。可惜他不喜男色，否则早就……不过没关系，就算不能跟他上/床，光是看着这张脸，也足够了。
裴允之垂眸，藏住眼底的恶心和厌恶，道：“陛下的咳疾久矣，臣为陛下寻得的丹药，陛下可还在吃？”
“爱卿放心，这丹药是你特意为朕寻来的，朕日日都吃。最近咳疾已然有所好转。”皇帝的手沿着裴允之的衣袖顺延而上，抚上裴允之的侧颈，肉泡眼满含欲念，邪光呼之欲出。
裴允之从袖中取出一通体光素的银盒，双手递与皇帝：“陛下，这是太清真人今日新炼制的光明金丹，此金丹乃丹中至尊，具有养气补神、安魂明目的作用。”
皇帝放开裴允之，接过银盒，打开盒盖，见盒内放着一枚金色丹药。裴允之又道：“更重要的是，此丹还可延年益寿，久服则可长生不老。”
两只发黄的眼珠被眼皮盖上，只露出一条细缝，皇帝大笑：“好！朕即刻便服下！”
裴允之见皇帝亲眼咽下金丹，从茶几上倒了一杯水递与皇帝。皇帝饮下茶水，拍拍胸脯，道：“爱卿真是人美心善啊。”
“陛下，这丹药需即炼即服，方能发挥神效。”目的达成，裴允之便道，“明日臣再来，眼下府内还有些琐事需要处理。臣暂且告退。”
皇帝刚服下丹药，整个人飘飘然，心想这丹药也是神了，仅服下一刻便觉快活似神仙。他随手捡起落在地上的龙纹大氅披在裴允之身上，道：“赏给你了。退下吧。”皇帝躺回暖榻，享受服食金丹的余韵，朝裴允之摆了摆手。
裴允之躬身行礼，转身走出帝王寝殿。
门外的侍从见裴允之身上穿着皇帝的大氅，眼下又是惊骇又是嫉妒，内心鄙弃唾骂，道：这以色事人的东西，陛下也是鬼迷心窍，竟将用金丝绣成的龙纹大氅送给这个该死的狐媚子……
白雾升起又消散，四周白茫无垠，雪覆街巷，风卷银砂，漫天飞舞。
巷口立着两人，一个正是刚从皇宫出来、身披龙纹大氅的裴允之。而另一个人，蟒袍箭袖，黑袍映雪，腰束墨带，脚穿皮靴。泼墨长发被高束于碧玉发冠中，玉冠后边垂下两缕碧色冠带，额间落下些许碎发。眉间英气勃发，衣裳单薄，也难掩其威，如山岳屹立在寒雪中。
浮苏看着这人的脸，似在思索什么。萧九注意到他的视线，问道：“浮苏，这人有什么怪异的地方吗？”
“没有啊，怎么了？”浮苏道。
“那你为何盯着他看了许久？”
“萧郎。你有没有觉得允之对面的男子，与你有七八分相似？”
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