戚幼晴住在镇国公府二太太戚文宣的院里。
她父亲被调派到边陲重镇，母亲眼看她快到出阁年纪，不忍心她跟到边陲过苦日子，思来想去，写信给堂姐戚文宣，托她照顾自己一阵子。
言下之意，是帮忙寻一门京中婚事。
真能找到家世相当、品貌俱佳的郎君就好了。
戚幼晴千里昭昭来投奔，是存了希冀的，没想到姨母为她留意的郎君，远远超过了期望。
“姨母，二公子当真邀我对弈？”她说不出太直白露骨的话来，含糊道：“总感觉差距是不是大了些？”
戚家虽不富裕，在宝陵老家，要论清白官声与家学渊源，是能挺直腰板的，但要与陆家相提并论，底气就不足了。
“大太太都没说话，你别自己先露怯。”
戚文宣拿出了给戚幼晴新打的首饰，一支漂亮的芙蓉花步摇，插在她发髻上，“世子眼光高，拖拖拉拉到二十好几还未成家，我这位嫂嫂急着呢。难得见你觉得合眼缘，你得替自己争取。”
戚幼晴点头，镜中神情仍有犹豫。
前几日，在翡翠堂接风宴上，她一一见过了陆家兄弟姐妹。陆执方无疑是年轻一辈最耀眼的，无论是姿容还是才识，可即便待人接物再周到，骨子里仍是骄矜。她一眼就觉陆执方性子冷，难捂热。
戚文宣安抚她：“宝陵无人不知你才名，我看皇都贵女没几个能及你。二公子要只想娶钟鸣鼎食之家的妻子，早成婚了，哪能到现在？你只管好好表现。”
戚幼晴自知姨母是在哄自己，听得赧然，又生出希冀来，定了定心神，同屋门处等候的婢女走了。
镇国公府占地极广，后宅园林错落，景致幽深。
她来住了好一阵，都未完全熟悉，带着自家婢女，也还是要靠姨母院里的采萍给她们领路。
路过了不知哪处院落，隔墙听见女郎在院中尖声叫喊：“我不要去！她安得什么心，就是想折磨我，我不要静修……”后半句戛然而止，被更苍老的声音劝阻了，“姨娘！才刚到院里……进屋去说。”
戚幼晴怕听到什么不该听的。
采萍恍若未闻，只加快了脚步，将她领到观鱼池外。“戚姑娘顺着游廊往里走，就能看到亭子。四丈外有我们太太派的嬷嬷，随时听候姑娘差遣。”
这嬷嬷，戚幼晴知道是姨母给自己安心的。
世子人品贵重，自然不会逾矩。
采萍一福身，退开了。
戚幼晴同自己的婢女确认妆容裙裳都无可挑剔后，徐徐步入廊下。
亭中已经有人。
不是陆执方，是安安静静的大姑娘陆嘉月。
圆桌上棋盘摆好，两个棋篓子里，黑白棋子都用玉石雕琢而成，莹润生辉。
陆嘉月将黑棋篓子推给她，蓝雪解释道：“世子临时有公务，在书房处理，让大姑娘先来陪陪戚姑娘。戚姑娘若觉得无聊，可以先下几盘。”
戚幼晴没有推托，陆嘉月棋艺平平，一局罢了。
“大姑娘说，戚姑娘棋艺了得，很厉害。”
“占了先手而已。”
“久等。”
泠然如敲玉的声线，透过竹帘缝隙传进来。
戚幼晴转头，见一只属于男子的手拨开了毡帘，陆执方着一身绣银月白圆领袍，罩着青色披风，迈步进来，定睛往还未收拾的棋局上看去，胜负已分明。
——阿兄。
陆嘉月弯眼，给他让出了座位。
蓝雪来重新归置黑白双子，戚幼晴上局执先落子的黑棋，这一局理应执白。她正待调换二人手边黑白棋篓的位置，叫陆执方止住。
“戚姑娘执黑。”
世子同样让她先手。
戚幼晴唇动了动，想说些什么，对面如冷玉般的青年郎君却无心寒暄，径直做了一个请的手势。
陆嘉月让了位，就要走。
陆执方道：“嘉月，帮阿兄数子。”
戚幼晴一愣，大姑娘口不能言，数子判了胜负，还不是要蓝雪再来转达。加上她的婢女，亭子内热闹得打叶子牌都绰绰有余。
想她在宝陵名声斐然，多少人打着风雅的幌子来示好相交，邀她对弈，竟就真的是对弈。
她当即打起精神，要胜陆执方一回。
戚幼晴闷不吭声地落子，忽而嗅到茶酥的味道。
余光里一截淡淡的烟紫色衣袖，将点心碟子摆好，新声音响起来：“大太太让婢子送些茶点过来。”
嗬！犹然不够热闹，亭内又来了一人。
她从棋局中抬头望去。
新来的婢女着烟紫对襟小袄，套杏白单幅绣裙，生得肤白唇红，最妙是一双湿润的杏眼，有种宁静的欢悦。小婢女收了托盘，规规矩矩立在一旁看。
戚幼晴困惑了片刻。
她同陆执方接触，姨母说大太太是乐于促成的，按理说婢女没有得命令，不会留下来碍眼。她一下子没领会到大太太的用意，只得先专注眼前棋局。
陆执方骨节分明的手拈一颗白棋，落时慢得离谱，“啪”一声脆响，落在一个万万不该大意的地方。
是机会！戚幼晴没有错过。
这一子后，陆执方破绽又出，频频给吃去白子，戚幼晴甚至怀疑堂堂探花郎的棋艺连自家亲妹都比不上。她知道陆执方擅书画，懂断案，想来人无完人，棋艺上有短板，亦是人之常情。
“这局陆某认输。”
下至二分之一，陆执方干脆弃子。
蓝雪与新来的婢女立刻来捡棋子。陆嘉月趁这个空档，招呼她尝尝厨房做的红茶酥。
戚幼晴斯斯文文咬了一口，香而不腻的好味道。
她用绣帕擦了擦唇角，轻声问道：“世子平日里，公务这样忙？便是休沐在家都要急着处理？”
陆执方没答，视线落在两个婢女四只手忙中有序捡拾的棋盘上，胜负已分明，不知还在看什么。
片刻后，人才回神，对她露出歉然神色。
戚幼晴重复了一遍问题。
“大理寺性质特殊，偶有紧急情况报告，像是逃犯何时缉捕到，不会按旬休日来。”
戚幼晴还待再问，黑白棋子已收入棋篓。
陆执方看向了紫衫婢女，“终局后你数子，让蓝雪休息。”蓝雪面上一滞，不敢同戚幼晴的目光对上。
陆执方：“会数吗？”
小婢女摇摇头。
“死子全部清理出盘外，计算黑白各自的子数总和……”他淡声解释起来，似授课先生讲得慢而详细，“任意一方超出这个数，则为胜者。”
小婢女用心记着，“世子爷，何为死子？”
陆执方就着黑白棋，给她演示了一遍，“懂了？”
她点头，唇边小梨涡出现了一瞬。
这一局，陆执方依旧让戚幼晴执黑。
戚幼晴有些犹豫，按说赢了一局，再赢的话，她怕陆执方觉得丢脸，可不赢，又怕他看轻了自己。
她中规中矩地开局，打算再观察陆执方的棋艺，半个时辰后，狼狈得再分不出心神。瞧着冷然端方的君子，棋风凌厉狠辣，一步步侵占地盘与进攻都毫不迟疑，且落子极快。
戚幼晴渐渐乱了阵脚，只能防守，一次比一次落得更慢，再勉力支撑了一刻钟，弃了棋子。
小婢女来数子，碎碎念数到一半。
陆执方敲敲手边的茶瓯。
她拧拧眉头，记着数，去提茶壶给他倒茶，再倒回去数又怕出错，只好重新数过一遍，确认无误后，慢慢报了黑白棋子数出来的数目，“世子爷胜。”
陆执方眉梢抬了抬，“下局还是你数。”
戚幼晴不用数，也知自己输了，不过想知道输了多少。她性子里那股子执拗劲被激起了，待黑白棋子归置好，将黑棋篓推过去，“再来。”
新的一局，输得更惨烈。
陆执方像个敏锐的猎手，任何掉以轻心的瞬间，都会成为棋局上致命的弱点。戚幼晴切身体会了那句诗的字面原意，一子错，满盘皆落索。
她看着溃不成军的局面，吁出一口气。
“世子棋高一着，我输得痛快，认了。”
对弈耗时，同兄妹俩三局过去，已近日暮。本想拉近距离，竟真成了切磋较量，怎么可以！
“我闻世子书画精湛，不知可有眼福欣赏佳作？”
“闻老先生说心不静则手不净，陆某入仕后庸碌奔忙，心躁手浊，已许久没有拿得出手的书画。”
陆执方的婉拒之意很明显。
他起身，拂过衣袍褶皱，是个要离场的姿态。
戚幼晴看向婢女香梨一同带来的卷轴筒。
这样好的机会在眼前，她没有被拒绝的失落，只有对自己这些年努力的惋惜。她自幼勤勉学习琴棋书画，除喜欢之外，还因深谙才女名声是亲事的筹码。
不过女子才情，有人喜欢，有人厌恶。
戚幼晴还是想再试一试。
“我有一画作想为家中长辈作寿，已数次修改重画，但是每次自赏总觉得有不对之处，却无从下笔，因为迟迟未能拿去装裱。”
她示意婢女将卷轴筒打开，取出画卷，“世子与大姑娘能不能帮我看看？若二位都说好，我便放心了。”
理由冠冕堂皇，问得亦巧妙。
谁拒绝，倒成了不愿成全她这一片孝心。
陆执方素来喜欢点到为止，心中一哂，要说好，少不了有
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