不听老人良言，吃亏总在眼前。被过往的官吏敲了几次竹杠之后，东市新开的那家商肆也懂得低调了；商肆的主人家不再往柜台里存放那些堆积如山布料，也不再公开展示他们低廉的价格。他们终于学会了东市所有没有靠山的小商小贩共同的生存智慧，那就是保持和光同尘、沉默不言，保持绝对的温顺与平和。
不过，在这样的温和平静之中，偶尔也会有一点小小的异样。比如近来到商肆中采买的老者，闲暇时往往口口相传，说商肆的主人家不知何时兼营起了看病买药的副业，专治腰痛背痛风寒体热，多付二十大钱就能买到一副药丸。风餐露宿的商人常常有一点治病的本事，用来招揽熟客也不算奇怪；但奇的是他这药丸是真正效应如神，一剂服下两日内就能痊愈，从来不需要再试第二张药方；玄奇奥妙、断人生死，古之扁鹊、仓公，似乎也不过是如此了。
老年人体气衰弱，春夏时日子尤其难过。有了这样药到病除的神医，当然是有口皆碑，四处传颂，十几日内就有了不小的声望。而在长安帝都，这种由老年人极口称颂的声望，又有着外地意料不到的效用——大汉以尊老孝亲而治天下，三老长者的口碑就等同于民间舆论的口碑，当朝廷试图从民间“采风”，观察百姓之疾苦好恶时，他们第一眼所能看到的，必定就是三老的舆论。
于是，在开张卖药的第二十天，某位穿着帛衣的中贵人终于上门了。他声称是替朋友求药，却拒绝透露朋友的来历和病症，还要求他们现场演示配药和药的过程。于是穆祺亲自上阵，当着他的面调配材料、研磨药物，入水和匀，用手搓成丸状，然后——他啪的打了个响指，指尖嗖地腾出一道紫色火焰，将药丸罩在中央，燃烧片刻，才徐徐熄灭。
中贵人立刻瞪大了眼，他俯下身仔细端详药丸，神色极为惊异：
“这是什么方术？”
“只是家传的一点小小伎俩而已。”穆祺很谦逊：“雕虫小技，不足挂齿，叫贵人见笑了。”
用易燃的粉末包裹药丸表面，再用藏在袖子里的电火花点燃；整套流程简单粗暴，最大的难度大概是怎么打好一个响指。不过，穆祺用这种廉价伎俩蒙骗贵人，心中却是理直气壮，并没有什么愧疚之意。要知道，这种紫色火焰应用的是焰色反应的原理，妥妥的高中化学知识；比起先前拙劣粗糙的方术，那不是进步了太多吗？
别人都是用粗浅的初中化学蒙骗权贵，只有他是用高深的高中化学蒙骗权贵。这说明他的档次更高手段更妙，充分尊重了权贵们的智力。长安的贵人都应该深深感恩才是。
显然，连最基本的酸碱变色都搞不明白的认知水平，更没法理解焰色反应的伟大神迹。于是贵人瞪了半天，不明所以，干脆又让他再演示了两遍；而这一次更是亲自检查、亲手试探，从药材到器皿一一摸过，然后看着穆祺研制丸药，再次点火。
如此亲眼见证几回，自宫中来访的中贵人终于能完全确定，这些商人耍的并不是浅薄可笑的街头把戏，而是别有奥妙的真正方术；至少他本人并没有从方术中看出什么端倪；如果他本人都看不出什么端倪，那宫中的显要就一定更看不到什么端倪——在这一点上，他有百分之百的信心。
意识到这一个事实之后，中贵人的态度立刻就恭敬下来了。他很温煦、很和蔼的感谢商人们的秘术；又从袖中取出金饼支付报酬，留下了自己的名刺和信物；还叮嘱他们这几日就呆在东市不要随意走动，以免节外生枝。
即使如此，中贵人仍旧不能放心，怕这些底层的小商人胆子太小见识太少，没有领会到自己的意思，白白闯出祸来。宫中的消息当然不能轻易泄漏，但他思来想去，还是在临上车时拉住了穆祺的手，说出了一句再明白不过的暗示：
“行矣，强饭，勉之！即贵，愿无相忘！”
送人上车的穆祺：…………
从后面跟来，恰恰听到全文的卫青和霍去病：…………
几人目瞪口呆，无言以对，店内店外居然沉默了一刹那；而中贵人端坐在车中，看到三张茫然无措的脸，不觉暗自摇头，心想这底层的小商人果然没有见过世面，居然连卫皇后的梗都不懂——哎，这样粗笨蠢钝的人，面圣后可怎么应付得过来？
不过，他也非常清楚。无论对方怎么的蠢笨如猪，只要有那一手精妙方术傍身，那飞黄腾达、富贵显要，也不过就是指顾间事；任凭外人如何羡慕嫉妒，都是无济于事的。就仿佛当初平阳公主府邸，也不是没有比卫皇后更聪明美貌的人；但天家恩泽，本不在容貌；纵使他人蕙质兰心、才不世出，也只能看着卫子夫霸天下罢了。
……哎，人生际遇，果然各有不同呢！
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等到中贵人的车马远去，皇帝仔细检查了留下的信物。他认不得这宦官是什么身份，却一眼辨别出了信物的纹章：
“这是上林苑里看管弓箭的宦官。看来是趁着休沐，特意来摸一摸‘方术’的虚实……动作倒是真快。‘即贵，愿勿相忘’——看来此人很想进步嘛。估计用不几天的功夫，上林苑就要来人宣召了。你们要做好面圣的准备。”
穆祺本想吐槽刘先生的博闻杂取，闻言却不觉讶异：
“这么快？宫里不需要派专人再做做查证？是不是太——”
——太草率了？
“不需要。”皇帝淡淡道：“宫中一向都是这样办事。看到那个信物了吗？那就是宦官举荐的凭证——如果举荐的方士确有真才实学，‘我’会赏赐给这个宦官十匹马、千两金，擢升三级；如果举荐的方士只是大言欺世的废物，‘我’就会以大不敬的罪名，将宦官和骗子同时腰斩于市，绝无宽待……这么多年以来，宫中都是这么办事，从没有什么‘专人’。”
穆祺愣了一愣，几乎说不出话来。皇帝的筛选办法当然是简单粗暴到了极点，但真想阴阳
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