正月一过，婉琉便匆匆忙忙又风风光光地出嫁了。
萧绍鸿本不想娶她，但一听说是圣旨赐婚，就欢天喜地地接受了。尤夫人虽不赞成这门婚事，但碍于是天子下旨，少不得也要做些脸面功夫，背地里却骂婉瑛不怀好心，两姐妹一路货色，全天下的男人都死光了，只惦记着靖国公府。
她认为哪怕是个庶子，慕家的女儿也配不上。
殊不知，远在江陵的慕夫人还看不上萧绍鸿这个手中无实权、亲娘又早死的庶子呢，只不过木已成舟，也不知婉琉去信说了什么，慕夫人最终还是答应了这门婚事，又千里迢迢地从江陵送来好几车嫁妆，同时还有给婉瑛的一封信，字里行间都在谴责她这个当姐姐的不尽心，没有照看好婉琉，辜负了对她的信任云云。
萧绍荣这边也不好做人，只得专门做东，治了一席向顾明远赔罪。本来都约好开春上门相看了，谁知来上这么一出。
顾明远倒是个明白人，并不将此事放在心上，只笑着说缘分未到，恭喜慕二姑娘佳偶天成。
总之一桩婚事是喜的喜，忧的忧，气的气，各人有各人的心思，但终究是种瓜得瓜，尘埃落定。
且说流光容易把人抛，展眼又是一年春至，这是婉瑛嫁来玉京的第二年。
京中遍植杨柳桃杏，每年春日花开如云，满城风絮。
贵妃素有咳疾，一到这时节便不出门，那日只是久坐无聊，陪着公主去园子里走了走，便被纷飞的柳絮勾出哮喘，又着了风，添出许多厉害症候来。
皇帝听闻此事，因政务实在繁忙，抽不开身，便打发了贴身太监吕坚过来探病。临走前，吕公公又宣了圣上的一道口谕，说贵妃病中思亲，不如让家人们进宫侍疾。
萧云漪闻言，怔忪了片刻，随即谢恩，打发人送吕坚。
这本是天大的恩典，她的脸上却没有什么喜色。素若送完人回来，就见她失神地坐在榻上，满脸忧愁之色，不知在想什么。
素若还以为她在为皇上未来亲自瞧她之事而烦闷，便出言宽慰道：“娘娘，皇上记挂着您呢，似家人可以时时入宫探视的，除了您，满宫还有哪位娘子有这样的荣宠。”
萧云漪闻言苦笑：“只怕他不是记挂我，而是记挂我那四个妹妹们。”
素若一惊：“您是说……”
萧云漪点点头。
她一早就觉察出了皇帝的反常。萧云漪入宫多年，若说她是宠妃，可实实在在地误会了她。事实上，她获得的恩宠并不比哪位后妃多，能爬到贵妃的位置上，全凭多年熬出的资历和温婉懂事的性子而已，所谓“贵”妃，就贵在一个听话上。
可一向冷淡的皇帝竟然要陪她回家省亲？
萧云漪一开始并未多想，以为只是皇上倚重他们靖国公府，想给个接驾的恩典。可后来她发现，在逛园子的路上，皇上心不在焉，频频走神，目光总是不自觉地飘去后方，之后举办的元夕夜宴上，他甚至还消失了一段时间，不知所踪。
结合现在他又让家人进宫探视的说法，萧云漪终于想通，省亲、侍疾都是幌子，恐怕是她哪个妹妹被陛下的青眼相中了。
“素若，你说，陛下是瞧中了哪一个呢？云澜早已同永恩伯府定过亲，虽婚事被退，但到底是谈婚论嫁过的姑娘，应当不是她。五妹妹云淇年龄又太小，身量还未长成，那只能是云汐和云涵之中的一个了……”
素若见她虽掰着指头数着这些，看似毫不介怀的样子，眉间却笼着一股轻愁，不免心疼起来。
“娘娘，您看开些，宫里头的鲜花一茬儿一茬儿地开，皇上身边总要得新人的。如今后宫的那些娘子们，邀宠手段层出不穷，有些甚至献上身边人来固宠。您不屑于耍这些手腕，这些年总是独木难支，若府上姑娘们真有这个造化入宫伴驾，只怕于您而言，只有好处，没有坏处，左右地位也越不过您去，就当是陪您来作个伴儿，您和公主也多个倚靠。”
萧云漪听了失笑摇头：“你如今越发不懂我的心了，我哪里是为这个？我若为了这点小事便争风吃醋，就不会在后宫稳坐这么多年了。”
“那娘娘为何愁眉不展？”
萧云漪沉默半晌，方道：“我是为她们可惜。”
在素若惊愕的视线中，她抬首一笑。
“你不知道，这深宫里吃人不吐骨头，并不是什么好去处。何况普天下的女子，最大的心愿无非是嫁一名温柔敦厚，一生一世待她好的夫君。陛下虽文武俱全，是世间不可多得的男子，可他冷心冷情，视我们这些人如冢中枯骨无异，实在算不得如意郎君。我已将自己的半生搭进去，又岂能忍心坐视妹妹们步我的后尘？”
素若终于理解了她的苦心，无奈何道：“可是君王有令，不得不从啊。”
“是啊，君王有令，不得不从。”
萧云漪幽幽地叹息一声：“君恩似流水，红颜弹指老。有时君王偶然的一瞥，便断送了女子的一生。”
*
昨夜冷雨敲窗，清早起来，零落满地残红。
靖国公府接到贵妃有疾的消息，尤夫人自然是忧心不已，带上姑娘们风雨不误地入宫来了。
到了柔仪殿一瞧，才知贵妃的哮喘已好了很多，还叫乳母将公主抱来了。
尤夫人很久没见外孙女，见公主个头长高了不少，出落得愈发玉雪可爱，自然疼爱得紧。四个姑娘们也逗着小公主说话，阁中童音琅琅，欢声笑语，一派得享天伦的热闹光景。
萧云漪正坐在榻上，与母亲说着家常话儿，忽听门外传来一声通报。
“皇上驾到。”
众人慌忙起身接驾，尤夫人让姑娘们去内间回避，不料却被萧云漪一个个拉住手，笑着说：“都是自家人，诸位妹妹们在省亲园子里也是见过天颜的，不如留下来请个安罢。”
“……”
尤夫人看了她半晌，什么也没说。
短短几个瞬息，母女在对视间已然明白了一切。
姑娘们还在手足无措，不知该走还是该留。
尤夫人冷冷道：“既然娘娘吩咐了，就都留下罢。行动举止大方点儿，别丢了靖国公府的体面。”
“是。”
四人齐声回答，心中不免紧张地擂起鼓来。
她们虽在省亲时见过天子，但那也只是远远地跟在后面，隔着人群偷偷望上一眼，以她们的身份，是不够格在皇帝面前开口说话的，似萧云澜和萧云汐这般做过公主伴读的人，见到皇帝的机会也极少，可她们都知道，皇帝眉目生得极好。
尤其是萧云澜，自从被永恩伯府退亲后，她在婚事上就屡屡不如意，眼见着一年大似一年，明年就满二十，再拖下去，恐怕会拖成嫁不出去的老姑娘。如若能入宫为妃，谁还敢低看她一眼？
想到这儿，萧云澜心潮起伏
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