到了晚上，主楼里大开夜宴，男人们在前厅，女眷们于花厅另摆筵席。
无论大小家宴，只要有婆母在场，婉瑛都是没坐着的份的。萧云漪见她站得辛苦，便让她去跟几个媳妇坐一桌，不用在这儿伺候。
她这样吩咐了，婉瑛却还不敢动，看尤夫人的脸色。
尤夫人自然不会拂贵妃的意思，摆摆手赶苍蝇似的让她去了。
婉瑛入了座，但她跟家中的几个妯娌都不亲近，也只是呆呆坐着。
姑娘们的那一桌却格外热闹，单吃酒没什么意思，萧云漪又令众人不必拘束，须得尽兴才是。靖国公府的四个姑娘，还有小尤氏的几个媳妇都是年轻好玩乐的，又为了哄贵妃高兴，便行起了酒令。此令还有个雅名，叫花间令，众人依次序掷骰子，掷中者掣花签一枚，按上面篆刻的小字行事。轮到贵妃时，正好抽中一支牡丹花签。
萧云澜凑趣儿道：“‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城。’这签儿抽得正妙，除了大姐姐，在座诸位也无人配得起牡丹了。”
这话说得众人都笑了，萧云漪便让众人以牡丹为题，做一首五言律出来。
这可是在贵妃面前大展才华的好机会。众人谁也不肯让谁，一个个苦思冥想，埋头作诗，片刻工夫后，便有人做好了，争相献诗，供贵妃娘娘点评。
一片热闹光景中，萧云漪忽见婉瑛冷冷清清坐着，与周围景致格格不入，不免笑问道：“妹妹可有诗成了？”
婉瑛迷迷茫茫地抬起头，眼神呆滞，似是不知道她在说什么。
旁边尤夫人嗤地一声笑：“你可别难为她了，大字不识，还想着作诗？”
萧云漪倒不知婉瑛不识字，虽不是有意为之，但到底戳了人家的痛处，一时有些尴尬。
萧家四位姑娘却讥嘲起来，萧云澜对婉瑛道：“只怕嫂嫂真作出几句诗来了呢，嫂嫂快拿出来，可千万不要藏私，让姊妹们评鉴评鉴，说不准您‘不鸣则已，一鸣惊人’，拿下个魁首呢！”
说罢掩袖而笑，其余人也齐齐哄笑起来。
这本是靖国府中极常见的场景，萧云漪却听得皱起了眉头。
嬉笑声中，婉瑛红着脸抬起头，冲萧云漪躬身一拜：“贵妃娘娘，对……对不住，妾身不会作诗。”
“不要紧……”
萧云漪安慰的话还没说完，五姑娘萧云淇便嚷嚷着说自己的诗作好了，萧云漪只得抽出心神去看她写的诗。
这个宴席上的小插曲就这么过去了，反正无人在意婉瑛心情。
婉瑛一人坐在角落里，面前是残羹冷炙，她提起银壶倒酒，倒了半晌，不见酒液出来，在耳边晃了晃，空空如也，方知自己将一壶酒喝完了。
婉瑛本不善饮，可不知为何，今夜很想大醉一场。
她去旁边桌子，顺了半壶残酒来。
小尤氏偶然一瞥，见她支颐懒懒坐着，雪腮泛红，星眼微饧，一副不胜酒力的羸弱之态，情知她是醉了，便过去劝了一二句：“冷酒吃多了，胃要疼的，若实在想喝，不如叫奴婢们烫上一壶来。”
婉瑛醉了，眼前的人也认不清，恍惚中，以为看见了姨娘，微微笑着，口齿不清道：“多谢，多谢……阿娘，我不喝多了，就，就再喝一杯……”
酒酣耳热之际，似听到有人低叹一声，随即手背覆上一层温暖。
但那暖意转瞬而逝。
宴席尚未散场，婉瑛不知怎么摸出门去，深一脚浅一脚地出了主楼。
外面细雪如絮，迎面一阵冷风扑过来，倒让她酒意醒了几分。灌了一肚子冷酒，她却只觉得燥热，脸颊滚烫，风吹着倒挺怡人。
顺着这风往外走，不知走了有多远，她稀里糊涂闯入一片梅林，迷失了方向，总觉得左看是树，右看也是树，怎么也绕不出去了。
婉瑛累极，也倦极，索性席地而坐，靠着一株梅树闭目歇息。
歇着歇着，两行清泪缓缓淌下，她掩面哭泣起来，先是咬着下唇，小声呜咽，偶尔有几声压抑的哭腔，从唇齿间蹦出来，紧接着，哭声渐渐变大，最后成了旁若无人的大哭。
这一片梅林远离宴厅，丝竹管弦之声逐渐不闻，除了穿林而过的风雪呼啸之声，便是婉瑛悲伤的哭声，仿佛天地间只余她一人。
可以说，是另一种寂静。
哭声中，一道清冷低沉的声音忽然响起。
“哭什么？”
婉瑛愕然回头，只见黑漆漆的夜色里，一人身披大氅，袖手而立，静静垂目看着她。
其时细雪纷纷，千万朵红梅竞相绽放，于枝头凌霜傲雪。他伫立在雪中，不声不语，宛若梅林间生出的幽灵。
“你是谁？”
那人不答反问：“你有什么委屈，告诉朕，朕替你做主。”
“告诉你，便有用吗？”婉瑛自嘲地翘起唇角，“你又不是神仙。”
似听到极轻的一声笑。
“说来听听。”
兴许是醉了，兴许是眼前这人气质冷清，姿容出尘飘逸，垂眸看着她时，很有些仙家的悲悯。平日无法向任何人诉说的话，婉瑛却喃喃地向他倾吐了起来。
“婉琉，有身孕了……”
“婉琉是谁？”他出言打断。
“妹妹……她要嫁人……”
“嫁给谁？”
“夫君……”
林间有一瞬间的安静。
“……夫君的兄长。”婉瑛口齿含糊地续上后面的话。
男人似无语了半晌，再开口时，嗓音多了一抹不易察觉的温和。
“孩子是他的？”
“他不想娶，妹妹……便来逼我，说要去拆穿……我的秘密。”
“你有什么秘密？”
听见这句话，婉瑛忽然生气了，蹙着黛眉，向他瞋目而视：“既是秘密，怎能告诉你？”
男人淡淡道：“你已经说了这么多，告不告诉，又有何妨？”
……说的也对。
婉瑛醉后头脑不清，就这么被说服了，乖乖交代自己的秘密。
“我……我不是爹的女儿，我娘是船妓，我是船妓生的下流种子。”
说至此处，她忽地悲从中来，仰起一张哭得湿漉漉的小脸，鼻头通红，一双眼眸似水洗过的澄净，可怜巴巴地问。
“夫君，你会休了我吗？”
醉眼朦脓之间，她竟将眼前人错认成萧绍荣。
男人没有回答，寂然半晌，发出一声极低的嗤笑。
“还真是醉态百出。”
婉瑛倚抱着树干，痛哭流涕：“还有婆母……她本就看不上我，若知道我出身这般卑贱……”
恍惚间，她仿佛看见了尤夫人柳眉倒竖，指着鼻子骂她，我早知道你这女人来路不正经。她哭着去拉萧绍荣的衣角，他却一脸嫌恶地甩开她，说真是后悔当初娶了你。
婉瑛百般委屈，千般伤心。
“我也不想这样的，我也不想撒谎，是爹逼着我，拿姨娘逼我，他说靖国公府这样的望族世家，要嫡女才堪相配。可嫁过来之后，他们依旧瞧我不起……我，我也不想嫁的……”
她真的不想嫁的，出嫁前，她一身大红喜服，跪在慕家祠堂里，说爹，我不嫁可不可以？我可以不当这个嫡女，一辈子待在江陵，为奴为婢，侍奉您和母亲。
慕老爷喝骂她，莫犯傻，能攀上靖国公府这样的高枝儿，是你几辈子修来的福气！
她还想再求，慕老爷就眯着双眼提醒她，凡事开口之前，记得想一想你姨娘。
婉瑛便闭了嘴，哭着上了大红花轿，从江陵一路哭到玉京，哭到如今。
一阵冷风卷来，梅香扑鼻，婉瑛身子凉透，仿佛骨头缝里都钻着寒风，她瑟缩了一下，抱紧双膝，牙齿打着颤。
“冷……”
“穿得这样单薄，又坐在雪地里，当然冷。”
男人说话冰冷无情，却解了身上大氅，单膝跪地，盖在她缩成一团的身体上。
“还冷吗？”
貂毛领子油光水滑，西洋面料做的里子，极其熨帖，大氅盖下来的一瞬间，还带着男人的体温。婉瑛似被一床棉被从头至脚地裹上，又像是冬眠的小动物，终于从冰天雪地回到温暖的洞穴，浑身暖洋洋的，让人犯困。
她贴着大氅上男人还未来得及撤回的手背，脸颊无意识地蹭了蹭。
“不冷了，真暖和……”
“……”
男人喉结滚动，低声咕哝：“这可是你自己贴上来的。”
婉瑛困意浓重，眼皮越来越沉，正要就此睡过去时，忽觉双脚腾空，整个人被抱了起来，还听见一句带着疑惑的自言自语。
“怎么每回见你，都在迷路？”
婉瑛身体骤然失重，很没有安全感，双手不住在半空乱抓，忽然，碰到一个温热的东西，触感起伏嶙峋。
摸了半天，才知道那是一张人脸。
她醉糊涂了，还当是自己儿时贪玩，在野外玩到天黑，姨娘找寻过来，将睡着的她背回去，嘴中颠三倒四地问道：“阿娘，你的脸怎么这么粗糙了？”
“别乱摸。”
脸上的手被拉下去。
婉瑛不听劝，手又到处乱摸，忽摸到一个触感奇怪的东西。
“阿娘，你这里怎么长了个硬硬的疙瘩，是什么？”
“喉结。”
“喉结？那是男人才有的东西……”
“……倒也不算醉得太糊涂。”男人将她掂了掂。
“抱稳了，当
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