“你疯了？”山长院的房间内，曹山长重重放下手中茶杯，瞪向窦敞，“今日你未能成事，想来是老天爷给你的忠告，你怎么全然不知收敛？”
窦敞没有丝毫慌张畏惧，坐到曹山长对面，为自己倒了一杯茶，“姨母的书院再安全不过，今日这事纯属意外，与老天爷何干？姨母您别忘了，您教过我的，这世上本就是权力越大、地位越高的人，性命越贵重。那些女子出身低微，没了多少个都没人在乎，有什么可怕的，我何需收敛？”
曹山长曾在宫中多年，倾轧之事见过太多，红颜转瞬成枯骨，在她看来便是寻常。但是——
“那些女子固然低微，脆弱易折，但最初我无意帮你做这等事，甚至对你所作所为毫不知情。若不是有一日我无意间撞破，你对我苦苦哀求，说若是让你父亲知道，你必然会被赶去乡下，再无出头之日，我也不会帮你。”
窦敞闻言，声音软和下来，带了几分撒娇的意味，“好姨母，自小到大数您最疼我，我心里清楚。父亲和母亲嫌我不争气，从没正眼瞧过我，菱娘也那样羞辱我，关心我的只有您。您若不帮我，我就真的无依无靠了。”
窦敞动之以情，曹山长态度放软，道：“那个叫姜苓的，我过几天弄过来，你且等等。这次之后，你回家用心读书，还是有考中的机会的，不要放弃。”
窦敞连忙下榻，对曹山长恭敬行礼，“多谢姨母，我肯定听您的话。”
“嗯，你先回去吧。”窦敞再次行礼，将要走出房间时，曹山长又想起一事，叫住了他，“你和那个琵琶女的事，解决干净了吧？”
窦敞背对着曹山长，眼中划过一丝狠戾，转过身时却恢复了温和老实的表象，“解决干净了，那琵琶女想来是为了钱财，所以才污蔑我。已经有小报查明事实，还我清白。”
曹山长点点头，“那就好，你走吧，等我消息。”
窦敞走出房间，迎着日光微微抬头，无声地笑得放肆又得意。
他回想着“姜苓”的模样，纤细瘦弱，一身素衣，面色苍白但眼睛水灵，贫穷却倔强，固执地争着一时长短，仿佛这样就能出人头地。
窦敞莫名想到那个陷害他的琵琶女，和这个“姜苓”一样，贫贱，却想着争，想着向上爬。
因着青梅竹马的菱娘的背弃，窦敞对恬静温柔、敏而好学的女子又爱又恨。狠狠地羞辱她们，粉碎她们的尊严，欣赏她们的脆弱无助，往往能给他带来巨大的快感。
那个琵琶女和“姜苓”固然不是他喜欢的类型，但这种像蒲草一样柔弱又顽强的女子，若是能狠狠折断，看着她零落入泥，再也无颜见人，更无颜向上爬，不也很有意思？
窦敞低下头，摩挲着光滑的指甲，又感到血液在沸腾，内心的渴望在嚣叫。
这一次，他很期待。
是夜，纪莘无法入睡，不断回想着白日发生的事，脑海中一遍遍复盘，惊觉自己似乎坏了事。
想来想去，还是该将这件事告知陈氿。
纪莘在三斋院子里的矮树上抹了花蜜，开窗静静等着陈氿现身。
没多久，蓝色的圆胖小鸟无声落在树上，窗棂上映出陈氿身形，利落翻窗进入房间。
从舒筠被留堂开始，一直到两人回到三斋，纪莘一五一十地讲述了全程，而后道：“我看着舒筠被堂长带走，当时就慌了神，只想着找个理由赶过去。可现在冷静想想，我很可能已打草惊蛇。不过我看了房间里面，只有山长和舒筠，没见到窦敞。”
陈氿安静听完，这才道：“窦敞最近几日都有来书院，今日是一早来的，申时离开。”
“申时？”纪莘越想越糟，“香道课在未时，那么很可能窦敞就在等着舒筠，只是被我横插一脚，他没能下手，所以离开了？”
潜入书院的计划集合了多人心血，既是为过去受害的女子讨公道，也是为保护可能会被伤害的女子，若是因为她今日的冲动，坏了全盘计划，她真是罪大恶极。
纪莘手脚发颤，自责不已。
陈氿第一次见到这样的纪莘。
“你听我说。”陈氿声音轻缓，似春日微风拂过细柳，亦似月色下温柔流淌的清泉，“你出现的理由合乎情理，即使坏了窦敞的事，但他不会起疑。只要他没有疑心，那就还有机会。往好处想，虽然今日没收集到证据，但至少舒筠无事。”
纪莘从没听过陈氿用如此语调和她说话，知他这是在安抚自己，渐渐冷静，问道：“现在我该怎么办？”
“你既然已经表现出争先要强，那就要做到底，坐实这个特征。至于窦敞，他已经按捺不住，肯定还会出现，等待即可。下次舒筠再被叫走，立刻联络我，我来拿证据。我向你保证，不会让舒筠受伤害。”
“好。”纪莘应下。
陈氿临走时，纪莘怔怔的，似乎还在懊恼自己的冲动。
烛火摇曳下，纪莘的影子瘦削单薄，背脊却挺得笔直，让陈氿没来由地心头一软。
然后在翻窗落地时，陈氿突然崴脚，险些栽倒在矮树丛。
陈氿站直，用力甩甩脑袋，果然不能七思八想的，那些莫名其妙的情绪都该收一收。
其后几日，纪莘在山长房间大闹的事被迅速传开，人人都说有个新来的叫姜苓的学子，嫉妒同窗，爱出风头。
纪莘不能解释，还要维持着争强好胜的性子，事事争取拔尖，言行举止颇为高调。
又是一日香道课，三斋诸人出发去上课时，岳丹儿小跑到舒筠身侧，挽住舒筠胳膊，拉开舒筠和纪莘的距离。
人虽然拉开了距离，说话的声音却不低，清清楚楚地传到了纪莘的耳朵里。
“阿筠，有些人看着和和气气，却见不得别人好，这种人你可得看清楚了。你固然是脾气好，但也得离这种人远些。”岳丹儿如是说。
舒筠没说话，她满心不解，可又不好意思问。她真的不懂，姜苓一边对她不满，一边又要时时刻刻黏着她，这是个什么路数？
其余人也不愿挨着纪莘，三三两两地搭着伴，越走
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