牛旺带人走后，看热闹的也呼啦啦作鸟兽散，赵老三朝地上啐了口唾沫，“什么东西！”
又带着几分赞许地捏捏晏同光的肩膀，“好小子，有胆量。不过这回你算是跟他结下梁子啦。”
“难不成还真当他的钱袋子？”晏同光很看得开，“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？不如快刀斩乱麻，当众撕撸开，旁人虽不会为我出头，可从头到尾都看着的，是非曲直清清楚楚，也不怕他日后造谣污蔑了我。”
今天这一出就是试探，如果自己服软，所有人就都敢来踩一脚，所以绝不能退。
跟牛旺这种阴人讲道理是没用的，就要明面上干，倘或转到暗处，谁知道他会使什么见不得光的下三滥手段！
刑房众人原本当他是个寻常的嫩脸秀才，自古百无一用是书生，多少有些瞧不上，可闹下来才愕然发现果然人不可貌相，竟是个难得的烈火暴性儿，不免又有些佩服，心中隔阂去了不少，当下纷纷称是。
有一人长吁短叹，又是钦佩又是后怕地说：“若我当时转过弯来就好了。”
他当年也被牛旺找由头勒索过，因怕得罪，便一时软弱给了，不曾想这种事有一就有二，或是叫稍带东西不给钱，或是变着法儿让请吃酒，几次三番下来，头几年别说赚钱，他反倒欠下几十两外债……
有朋友劝他，“这却难说，被他挤兑走的人还少么？”
普通人哪怕做得久了，也不是什么无法取代的牌面人物，倘或真被牛旺盯上，保不齐早就回乡种地去了。
四下没外人，刑房众人短暂结成同盟，晏同光趁机问：“这样横行霸道的，又四处树敌，难不成就由着他？”
不该齐心协力，尽早撵走么？
“哪儿那么容易，”赵老三自嘲道，“咱们这里也算池浅王八多，六房内哪个没有小心思？谁都怕当出头鸟，况且……”
迎面有人过来，赵老三顺势止住话头，等人过去才压低声音继续，“况且牛家祖上便在衙门讨饭吃，几代人经营下来，六房之中竟有四房内有姓牛的！大老爷们来来去去，只管自己升官发财，哪管下头死活，更不在意六房姓牛还是姓猪。”
晏同光点点头，“原来如此。”
断人财路如杀人父母，这种事若不能一击即中，必然迎来凶残的报复。所以不被逼上绝路，谁也不会贸然出手，总觉得反正不止我一人倒霉，忍忍就过去了。
吏员身份不上不下，饭也不是正经饭，晌午只一大锅用白菜萝卜等物煮的烩面，因放了猪油，味儿倒是香，可惜厨子本事一般，更不是按点煮的，等晏同光等人去捞时，很有点泡发了，一扯就断。
赵老三之类的典吏、有资格的老经书经常在外头吃，多的是人抢着付账，今日是陪晏同光认门子，这才留下了。
晏同光不挑，一口气吃了两大碗，又慢慢向赵老三打听牛旺的背景。
赵老三只挑了几口就吃不下去，朝同桌一个代书丢了一把大钱，“去外头割些肉来，要肥肥烂烂的，大家伙儿都打打牙祭。”
那代书麻溜儿接过，一抹嘴谄笑道：“又劳赵头儿破费。”
赵老三笑骂一句，摆手叫他赶紧的，这才转头对晏同光道：“怎么，要动手？”
没看出来啊，这小子瞧着斯斯文文的，竟是个刺儿头狠角色？
人不犯我我不犯人，可人家上来就往自己脸上踩，难不成还当缩头乌龟？晏同光笑道：“您惯爱说笑，知己知彼百战不殆，既然进了这锅里刨食儿，总得打听清楚了不是？省的日后分不清敌我。”
万一把个姓牛的误做兄弟，岂不滑天下之大稽？
“少跟我掉书袋。”赵老三最听不得这些板正话，倒也没藏着掖着。
晏同光听得认真，慢慢地，心里就有了底。
虽都姓牛，可也分本家和旁支，跟牛旺年纪、资历相仿的还有几个……未必就是铁板一块。
不过一笔写不出两个牛，纵然他们私底下有矛盾，若真遇到事儿，大约会先一致对外。
方才跑腿儿那厮气喘吁吁回来了，手里提着个棉被圈盖着的箩筐，才开一条缝，便有喷香热气汹涌而出。
先是一个粗纱布裹着的热腾腾蒸饼，下头罐子里装着肥熬肉，另有一个荷叶包，打开却是磨好了的椒盐。
香料价高，这一包更不便宜，赵老三却舍得散与众人吃，着实慷慨。像这样的事时有发生，赵老三本人不以为意，故而刑房上下都服他。
赵老三取了蒸饼卷起好大几块肥熬肉，先咬一口，又倒过来蘸椒盐吃。
晏同光也跟着混了热乎乎滑腻腻一卷，果然满口流油，香喷喷的糊嘴。
他边吃边琢磨，倘或不能借助更有权势之人的势，就要想法子让牛家人内讧，但这很难，需得有个足以凌驾于亲情和血缘纽带之上的巨大利益诱惑……
下半日相安无事，晚间晏同光家去，晏母就问：“可还好么？”
晏同光认真回想了下，笑了，“很有趣。”
他好像意外发现了读书之外的新乐趣。
接下来几日，晏同光对各处事务迅速上手，偶尔得闲，便见缝插针背诵律法、阅读卷宗文章。衙门里管两顿饭，虽无精致菜色，但量大管饱，他很知足。
进到腊月，两任县令交割完毕，前任即刻启程进京述职，算算日子，必要在驿站过年了。
六十多岁的人了，也不容易。
腊月初三，衙门里发俸，晏同光只来了几日，按天算的，与他同级的月钱是五百。
赵老三之流典吏是上了朝廷名册的，算正经职务，月俸一两，一年四套衣裳，由朝廷开销。不过实际朝廷图省事，月俸只在年终年尾两次发放，衣裳也折算成布匹，还可省些针线。
自晏同光这级往下，若严格按照律令来讲，根本就不该存在。朝廷自然不会为不存在的人开俸禄，但偏偏又少不得这些人，故而一应开销都由地方衙门自负，月钱格外少，代书甚至只有象征性的两百文。
少么？
太少了，甚至有点可怜，还不如出去要饭。
但谁都知道大头不在这上头。
康阳县城内外镇落若干，合计人口近两万，日常琐碎不知凡几，今日报牛走失，明日报羊被偷，不是这家骂左邻窃了自家鸡蛋，就是那家疑右舍昧了自家铁锨，又有讹诈药材铺子说治死人，姻缘亲家接了新妇过去虐待致死的，一言不合便要扭打进衙门。
很多时候进了衙门意味着麻烦刚刚开始，譬如如狼似虎等着刮地皮的吏们……
晏同光跟着打了几回下手，随同抄录口供并制作卷宗文书，饶是不主动往前凑，也捎带着得了两次好处，合计四百多钱，都快赶上月俸了，包揽此事者赚的何止十倍！
他也有幸见了新任知县胡元宗几次，果然风度翩翩，办案亦煞是老道细致。
交割完公务的胡元宗彻底腾出手来，审案之余以雷霆之势拿了几个玩忽职守的差役，凡有求情者，以同犯论处。
众人便知道这是要新官上任三把火，一时都收紧皮子，连牛旺都不大嚣张了，谨言慎行，颇有风
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