看似并排同行的三人齐齐驻足。
苏芩呆愣，正要出声，余光瞥见苗氏神色冷淡而柳休越已经上前，她压下了疑问。
柳休越一改嬉皮笑脸，浑身上下都透着冷气：“紫宸殿还是椒房殿？”
“是皇后娘娘那边，说是知晓大奶奶病了些时日有些担心，进宫说说话宽宽心。”
柳休越心里嗤笑，转头看来时神色莫名。
听是皇后娘娘来请，苗氏轻拍搭在她胳膊上的手，温声道：“乖孩子，去吧，皇后娘娘想来担心你身子，这是天恩。”
正对上柳休越的神色，苏芩只觉怪异，闻言只能低头应是。
“孙儿要食言了，晚上再陪祖母一道吃饭。”柳休越伸手。
见大孙子开窍，苗氏心里好受些，将孙媳的手交过去，“不妨事，好好陪着你媳妇，也才谢恩时进了一次宫，莫要让人为难了去。”
苏芩僵着身子出荣松院，左手被柳休越牵着，若非右手贴在身侧不敢动，此时定是同手同脚。
出了院门不过五六步柳休越便松手，自己负手走在前，“这桩亲事因何而来他日又如何，我不问缘由不盼结果，只看眼下，你要好生过，日后保你平安无虞，荣华富贵亦可期，若你一条路走到黑，往后，我们不过是你无情我无义罢了！”
虽是艳阳当空，可秋风呜咽，苏芩不禁拢了拢衣袖，思绪如蛛网，迷乱纷杂。
前行之人已是走远，眼看就要消失在竹林深处，她回头，自主院来报信的侍女低头静立，唯有舞墨眼含担忧看来。
安抚一笑，苏芩回身抬脚。
走过清幽斜曲的竹林小径，已经到主院外围，古干扶疏偃盖婆娑的绿萼之下站着一人，苏芩垂眸加快脚步。
恪清公主见两人相携而来，微微敛眉，“马车已安排妥当，休越你既在家便同去向娘娘请安，舞墨未进过宫，还是方嬷嬷跟着你们吧！”
一句话的功夫，苏芩又跟着柳休越出主院往前院出府去。
恪清公主府朱门大敞，紫薇树盘虬卧龙，冠丛迎风簌簌，不时有花瓣飘零。
车架早已套好马匹，车夫拎马鞭立于一旁，此外还有四名执乘亲事牵马等候。
只一眼苏芩便收回视线，柳休越扶她上马车。
皇城街巷青砖铺就，马车碾过留下一串咯吱声，柳休越骑马，车内只她和方嬷嬷两人，幽香绵绵，苏芩垂眸自顾琢磨。
原主成亲次日与柳休越一道进宫谢恩，也不知是只顾着紧张还是心灰意冷，当时情景竟模糊不清，零星记住的也就皇后娘娘很是平易近人，拉着她的手说了好些话，可······
苏芩烦躁地揉压眉心，记起方嬷嬷坐在门边杌子上，又若无其事收手。
马车停下时，她心里舒一口气又打起精神，借着方嬷嬷搀扶下车。
宫门森森，王权威压扑面，皇宫禁卫银甲铁枪肃穆而立，苏芩跟在柳休越身后半步处低头前行，还未走近便听到铠甲摩擦声，余光里守门禁军单膝半跪行礼。
身后只方嬷嬷，一路伴在马车左右的四名铜胄卫兵竟是与车夫一道驻足等待，苏芩闭眼，一瞬又睁开，收了心神跟紧柳休越。
才穿过壸门，早已有内侍抬软轿等待，不过这次只她一人上轿。
软轿微微起伏，沿着御路左拐右拐，余光里柳休越身量矮了一大截，依旧玉面风流，却无端多了几分冷意，苏芩搭在膝上的手不自觉攥紧。
······
椒房殿室静兰香，倚榻而眠的谢皇后却觉得孤寂冷清，躁郁翻身。
庞嬷嬷知晓主子落落寡欢，收拾香炉换了主子喜欢的蘅芜香。
谢皇后吐出一口气，轻喃：“怀梦草生荒野径，几度风雨消汉冢。换匾遗芳是长情，何愁花无百日红？”
庞嬷嬷满心酸楚，仰头望殿梁，不过几息温言劝道：“娘娘，苏氏该进宫了，不妨梳洗一番。”
谢皇后懒懒坐起身，“不过一庶子妇罢了，麽麽陪我走走吧。”
只是才至门口还未跨槛，远望飞阁流丹雕栏玉砌，却又失了兴致，踮脚后怏怏回身，“着人去看看苏氏到哪了。”
有宫女应声出门，庞嬷嬷拿了美人锤来服侍，“圣上晚些过来，娘娘不妨身段低些······”见自家主子冷脸，噤声不语。
满朝文武，天下万万人，若说谁最了解昭宁帝，谢皇后算一个。
她这位享九五之尊的夫君，野心勃勃，已是权倾天下依然不满足，独权专政刚愎自用，猜忌宗亲忌惮武将。
偶尔心冷如槁木，谢氏不止一次幻想恪清非丈夫胞姐，今时今日该是何等情境。
端王亦或明王登基，夫君得超一品封赏做个闲散王爷，她嫁过来打理王府内闱，两人花前抚琴月下吟诗，亦或者丈夫领份闲差，她偶尔办个花宴······
只怪恪清是丈夫的胞姐，且还是个能干得宠的公主，扶幼弟居紫垣登帝位，可惜，天地亘古人心易变！
“娘娘，苏氏和柳公子已到。”
谢皇后冷笑：“他一个外男未经宣召私自进宫，好大的胆子，带去勤政殿。”坐正摆手，“宣苏氏。”
庞嬷嬷收了美人锤起身退后，殿外传来宣唱声。
苏芩落后于柳休越半步，听宣唱只召见她一人，头皮发麻，不由抬头。
柳休越看着拾级而来的内侍，知晓今儿是没法陪着，撩衣摆跪地叩首：“皇后娘娘金安，得家母叮嘱代为请安，休越恭请娘娘圣安。”
他跪得毫无征兆，夫唱妇随，苏芩慌忙跪地，才跪好人已经问安结束。
“大公子，请随奴婢来。”内侍躬身请人，好似没听到方才的问安。
柳休越起身，顺势扶起苏芩交给方嬷嬷，“有嬷嬷陪着你且安心，记得代母亲向娘娘问安。”
苏芩任由方嬷嬷扶着上台阶，殿门越近她越心慌，不禁转头，宫道上只剩两个小人影，秋风乱了她的鬓发。
见宫女内侍看来，方嬷嬷笑着宽慰：“大奶奶安心，满朝皆知娘娘最亲和不过了。”
“嗯。”苏芩应声收回视线，微微扫过殿门两边宫人便垂头敛目，抬脚进门时，心里只一个念头：这大殿门槛可真高！
宝椅中端坐的谢皇后眯了眯眼，女子着月白襦裙，单螺髻簪点翠配红玉梳篦，颜色不显突兀倒多了份清丽活泼，行走间耳垂处红光明灭，通身不见一丝小家碧玉一朝嫁入公主府的暴发土气，与进宫
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