24.第 24 章
秦明自清风山打马而下，未着甲胄，身上衣袂翩飞，心也跟着七上八下。
此次出征不利，带去的五百人马，大半死在了山里，剩下的一百七十多人，连同七八十匹好马全被生擒了去。
按照《宋刑统》，他此番败绩下来，轻则罢官，重则脊杖流放。虽说此前在山上时，他因担心污了父母遗体，强撑着不肯落草，但此刻离青州城愈近，愈是近乡情怯，不由悲从中来。
至巳时前后，秦明方到青州城下，还未近得了城，却见城外村子道口立了三四个人似在等候自己，不由放慢了马蹄。走近一看，却是之前有过几面之缘的青州通判韦暄，还带了些手下立在左右。
州通判是正六品，而自己这个州指挥司统制只是从七品，且大宋历来以文官为重，秦明此刻只好勒马翻身下来，准备走近些向韦暄见礼。
只是心里却在犯嘀咕——这韦暄远远跑到城外等自己有何目的？
他身边那个散从吴胜，倒是自己母亲家的一个远方亲戚，此人素来与自己并无来往，近些日子才欲攀附自己，他自是不喜，便也没给过他什么好脸色看。难不成是他猜到自己打了败仗，撺掇着特意来看笑话？
“秦明见过通判大人。”
“这等虚礼就免了，我在此处等统制，是有要事相告。”韦暄连忙将秦明扶起身，转身示意武松，后者取来一样东西，上前几步交给秦明。
秦明一看，这不正是宋江口中，被蟊贼偷走的龟背铠么，顿时大惊道：“大人哪里来的此物？”
“还有这个。”武松将身后的狼牙棒也一并交给秦明。
“这正是我提前在此处拦下秦统制的原因。”
韦暄将昨夜城外有贼寇扮作秦明烧杀抢掠一事简要说了，又道：“秦统制可是被俘虏上山？”
秦明早已听得呆住了。
他是万万没想到，昨日在上山还好酒好肉待他的所谓绿林好汉，竟想出这般阴毒的招数断他后路，差点害得他满门俱亡。
此刻，自是恨不得将牙咬碎，顾不得韦暄问的话，直接啐道：“无耻宋江小人！竟敢这般坑害我！”
郁竺明显感觉身后的武松闻言一顿，回首看去，只见他眼里满是不可置信。
“统制休要如此说。”韦暄赶紧将眦目欲裂的秦明打断，提醒道，“被俘虏上山一事，切不可对旁人说起了，就怕万一有人有心利用，诬告统制连结贼寇，那就有口难辩了。”
秦明闻言方才稍微冷静下来一点，他深知韦暄所言极是，立刻拜道：“大人大恩大德，秦明没齿难忘！”
韦暄连忙将秦明扶起：“统制只当时兵败后独自逃脱，尚且有机会将功赎罪，再想办法将被俘将士救回便是。”
说罢又侧身，指着郁竺和武松向秦明介绍道：“秦统制无需谢我，便是我手下郁姑娘和武教练猜到可能会有此事发生，多了个心眼，提前布置，才免了一场惨剧，谢过他们便是。”
秦明这才将目光落到韦暄身后的男子身上，只见他身高九尺，相貌堂堂，看样子便是功夫高强的之人，不由得心生亲近之意：“多谢义士，敢问尊姓大名？”
至于武松身边的郁竺，他自然是瞥了一眼就选择性忽略了。
武松此刻还沉浸在“宋江是个白切黑”的震惊中没回过神来，被郁竺轻轻碰了下胳膊才反应过来秦明是和自己说话，一时间竟然不知道该回什么。
郁竺只好替他答道：“这位是我兄长武松，我叫郁竺，都是在韦通判手下做事，此次伏击也是碰巧，不值一提。”
见是那女子回答，秦明这才又赏了郁竺一个眼神，心道：这女子真会夸大，我谢她兄长，干她何事，这般抢着说话。但转念一想，毕竟是韦通判抬举的人，刚刚才承了韦通判的情，也罢，做做样子便是。
于是，秦明敷衍地朝郁竺一拱手：“多谢。”
郁竺看秦明神色，便将他心里这些弯弯绕猜了个七八分，倒也没有生气，她受冷眼都习惯了，不差这一人。
*
果真如韦暄所言，秦明一回青州，便被慕容彦达以“败军辱国”的罪名囚禁起来，郁竺捉来的那二十多个山寨喽啰也被一起下了大狱。
因秦明这次出征将青州的守备兵力几乎打空，慕容知府担心贼寇反扑，连忙派人修书去中书省，要请朝廷大军来征剿扫荡清风山，以绝后患。
只是这消息不胫而走，迅速在民间流传开来，短短数日，竟是连清风山寨上的大小头领都知道了。
原来，宋江早在秦明回青州后，便派探子日日去打听消息，准备来个“青州劫法场”，将秦明救上山，却迟迟未探得他要被斩首的讯息，这才反应过来，怕是中计了。
他思忖着，那秦明回去定然会将自己“山东及时雨”在清风寨一事大肆宣扬，这草寇的帽子是摘不掉了，不禁长吁短叹，此刻又听闻朝廷将率大军征讨，一时慌得如热锅上的蚂蚁，还是花荣提议，将山寨大小头领召集起来商议对策。
聚义厅内，火光熊熊，映照得每个人的脸庞都异常凝重——清风山寨小，朝廷大军压境，一旦被围，必将陷入绝境。
会议自卯时起始，一直持续至午后，清风山的喽啰们静默地守在门外，饥饿的咕咕声和呼啸的山风交织在一起。
直至未时末刻，厚重的木门才被从内拉开，才见宋江缓步而出，仰天长叹：“不是我宋公明不愿忠于朝廷，只是这世道容不得我这样做人。”
*
夜晚，青州城。
武松从白天见到秦明后，状态就不对劲了起来，一天里整个人都恍恍惚惚，此刻衙门下了锁，他却一个人晃悠出了府衙。
郁竺放心不下，便悄悄跟着。
月光细纱般覆盖在街道上，武松在这细纱上走了一会儿，转身寻了处正店打了一壶酒，然后悠悠漫步到南阳河边。
夜色下的南阳河像一条银色的缎带，南北横穿青州城，穿过古老的水门，蜿蜒着流向城外。
武松找了块干净的石阶坐下，静静地望着河面，未几，扬声道：“妹子跟了一路，不来饮一两杯？”
郁竺不意外他能知晓自己跟着，也不扭捏，走到他身边：“兄长好耳力。”
枯败的柳枝挂满了霜白，随风轻摆，发出沙沙的声响。
“兄长可是在为一个人烦恼？”郁竺径直问道。
“妹子如何得知？”
“我听秦统制提到‘宋江’时，兄长脸色便变了。”
武松不做声，良久方道：“妹子还不知我之前的事情吧。”
郁竺当然知道，甚至细节都很清楚，但是她依旧轻轻“嗯”了一声。
于是，武松开始对着湖面倾诉。
“众人都知我打虎，仿佛我的人生也是从打虎才开始的，其实并非如此。”
“我此前落魄，惹了事，躲到柴进柴大官人庄上，虽是吃喝不短，但却饱受冷眼，得了疟疾也无人管，独自在廊下烤火，却被一人踩翻了铁锨，炭火掀了我一脸，我当即怒得要打那人。”
说到此处，武松似是想起了什么美好的回忆，陡然轻笑了起来。
郁竺也跟着笑，宋江和武松的初遇这一段她读过很多遍了，每次读来都有一种宿命般的相遇感，只是，“人生若只如初见”适用于大多数关系。
武松得到了郁竺的
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