秦秋家也在刺史府后巷，小小一个院子，北面三间正房，西面是厨房，东面还有两间厢房，院子虽说不大，但极其周正，又临着巷子东头的擀面街，出门走几步就是热闹的街市，为了置办这处小院，她爹秦实当年可没少费力气。
“爹，娘，我回来了。”秦秋推开院门，厨房里探出的半边身子却不是她娘李氏。
“是秋儿回来了？”说话的是住在对门的六婶。六婶在刺史府的大厨房里头当差，因为她家男人行六，久而久之，大家都懒得称呼他家本姓，直以“六”呼之。
“六婶？！”秦秋有些意外。
“灶上热着汤，我给你盛一碗。你爹带你弟弟吃酒去了，老王要回乡下了，就是前院那个老账房，二夫人怜他在账房算了一辈子账，放了他身契，还赏了一笔银子，过两日他就带着老伴回乡下过年了。哦，你娘啊，你娘买东西去了！你姐夫今儿一早来了家里，说要给你姐姐扯两匹布，你姐夫哪儿会挑布啊？你娘就跟着一块去了，算算时辰也该回来了。哎呀，我家厨房的屋顶前两日被雪压塌了，还没修好呢……”
不用秦秋说话，六婶已经一把将她拉到灶台前面，按着她坐下，又塞了一个粗瓷碗进她手里，自己絮絮叨叨地说开了。
秦秋安静地听着，面上挂着笑，心里却在琢磨着那句“账房的老王被二夫人放了身契”，暗暗点头，这二夫人的手脚倒也是够麻利的，照这样看来，想必泽裳阁的掌柜也已经领了银子走人了，啧啧，难怪大人肯花一百两！
“吱呀”一声，院门又开了，这回才是她娘李氏。
“哟，你回来了。”李氏走进厨房，随手将两个油纸包搁在灶台上。
“娘！”秦秋忙起身，手里还捧着一个碗，呼呼冒着热气。
李氏看了一眼六婶，又看了一眼女儿，会心一笑，道：“你回屋去吧，我和你六婶要张罗午饭了。”
秦秋忙捧着手里的粗瓷碗，疾步进了北边最西面的屋子，进屋之前，还听到风中传来六婶的声音：“秋儿她娘，这猪肉可真俊啊！”
约莫过了一刻钟的功夫，李氏提着一个竹编的手炉寻进屋来，手炉里是从灶台底下扒拉出来的碎柴火，还给她加了两块新炭。
秦秋把空碗放下，笑眯眯地接过手炉，问道：“六婶呢？姐夫回去了？姐姐和舒姐儿怎么不一块儿进城？”舒姐儿是她外甥女，过了年就五岁了。
李氏摸了摸女儿的头发，斜睨着她，道：“你六婶在灶台边烤火呢，怎么，想你六婶啊，叫她过来跟你唠嗑呀？”
秦秋笑了，抱着手炉往李氏怀里钻，李氏搂住她就势坐下。李氏心知女儿自小不爱说话，不善应酬，从不强迫她在人堆里说话应景，哪怕是年节下，都会在亲戚面前寻了借口将她打发回屋。
李氏和秦秋挤在一块儿坐着，缓声说道：“舒姐儿这几日一到夜里就咳嗽，庄上的大夫开了药，但是吃了不管用，刚好你姐夫昨日猎了些野鸡野兔子，今日进城卖了，顺便给舒姐儿抓药。她人小，这天儿又冷，吹了风怕是咳得更厉害，所以没敢带她进城。你姐夫出门前她还闹呢。放心，我已经帮你这做小姨的给她扯了花布、买了蜜饯，趁着天色早让你姐夫出城家去了。等到了正月，这小丫头会来找你讨压岁钱的。”
秦秋眯着眼睛笑了，跟李氏腻歪了一阵，才又直起半边身子，正色道：“娘，我记着先时府里都有笔墨丫鬟的分例，专在书房伺候的，后来怎么没有了？”
李氏闻言，眼皮一压，低头打量着女儿，皱着眉头问道：“怎的？凝晖轩不太平了？有人挤兑你了？”之前刘从俭连着几日单独留秦秋在小书房伺候的事，秦家两口子自然是知晓的。
秦秋忙摇头解释：“这倒没有，她们犯不着挤兑我，至多不过说两句酸话罢了。只是，我想着，若是我能做一个在书房伺候笔墨的丫鬟，倒也省了不少事。”
李氏狐疑地看着她，似在思索这话的真假。
秦秋伸出一手，掰着手指头细细数着：“娘你想啊，这后宅里头，无非就是老夫人和各房的主子那儿，二房自不必说，那是个腌臜地儿，去不得的，三房这些年几乎不进人，上上下下全被三夫人洗了一遍，老夫人那儿固然好，可是府里多少家生子都挤破了头要进去呢。所以算来算去，还得待在大房。”
“可大房的新夫人迟早要进门的，进门也总是要带人的，大房的一等丫鬟迟早全是新夫人的人，所以啊，我若是能在书房伺候笔墨，就不必在后头跟她们挤了。等年岁到了，跟大爷求个恩典，不也一样是个管事姑姑？难道新夫人连这点脸面也不给大人？”
李氏见女儿说得头头是道，不由地笑了，道：“行，你说的极是，只是大人点头了？书房的笔墨丫鬟，分例倒是还在，只是先时，大房嘛，大爷换成了小厮，二爷那儿，被二夫人裁了，三爷那儿，也被三夫人换了。所以啊，你的想头最终得大爷自己提才行。”
秦秋垂下头，默不作声，心想，这是她昨夜想了好久才想到的出路，总这么遮遮掩掩的徒惹二房猜疑，不如干脆灯下黑，索性直接领了书房的差事，大大方方地专在书房伺候，这样不管刺史大人让她做什么，旁人也不用总疑神疑鬼的。
府里的账房换了，泽裳阁熟知内情的掌柜和伙计想必也被弄走了，大人若要查账，她可是个香饽饽，大人应当会同意的吧？她能默写的可不止泽裳阁！
李氏见她想得入迷，还当她在苦恼，便推了推她，安慰道：“行了，回头我和你爹想想法子。你自己在这儿烤火，我去厨房和你六婶做饭去了。今儿给你炖肉。”
萧举年步履匆匆地埋头走路，从后巷里头往外走，眼看就要拐出去，一个不留神，将一个才跨出院门的妇人撞了个趔趄。
“哎哟，阿婶，真是对不住，是我没看路。”萧举年忙伸手去扶她。
六婶借着萧举年的手站稳，又拍拍身上的棉袄，才轻斥道：“后生啊，走路看着些，天寒路滑，你们这些后生摔了不打紧，我们这些老骨头——哎哟，萧家小子？！你不认得我了？我是六婶啊！”
“六婶？”萧举年头皮发麻，眉头紧皱，这是哪门子亲戚？
“你小子！”六婶却是极其亲热地连拍了好几下他的手臂，眉飞色舞，“你是萧嬷嬷的大孙子对不对？真记不得我了？我是大厨房的六婶，你小的时候，啧，没出府之前，这么高这么点儿大的时候，净爱钻进厨房偷拿油炸面果子！哎哟哟，要不是你之前进府里给老夫人请安，旁人指给我瞧，我还真认不出来呢。听说你如今在州府衙门做事，好小子，出息了！”
六婶喋喋不休地帮萧举年回忆往事，萧举年就算再认不出她，从话里行间也相信眼前之人的确乃是故人，他脸上带着谦和的笑，拱手作揖，嘴里还
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