暝色从山头笼罩下来，元叙收了些稻子堆在院里，等着明日出太阳后晾晒。清理一番后，他坐在屋里思索起今日在元宅发生的事情，不自觉眉头敛了起来。
桌上的热茶渐渐冷却，他却未动分毫，盯着屋内的某处发呆。
慕小闲推门而入，提了桌上的茶壶倒水，一抬眼：“想什么呢，茶都凉了。”
元叙的目光在两人身上轻轻一沾，浅笑道：“没什么。只是有些乏了。”
慕小闲嘬了一口茶，眼珠不安分地转了转：“今日真是多谢元叔。”
元叙眼神闪烁：“谢他？”
慕小闲放下杯子：“谢他请我吃饭。谢他照顾小猴子。”
元叙淡然道：“这本也没什么。”
慕小闲点点头：“我看元家家大业大，宅子里还有空房，元嵘又是你叔叔，为何会让你住在这田野间？”
元叙没有避讳：“上一辈分家之后我就搬出来了，我更喜欢这种依山而居、自给自足的生活。”
慕小闲看了眼白衣，缓慢地转了转手中的杯子，状似不经意地问道：“元叔人那样好，在村子里一定很受欢迎吧。”
元叙毫无感情地“嗯”了一声，拿起杯中冷茶一饮而尽。
慕小闲面上不动声色，心里有些着急起来，但又不知从哪里问起。
白衣突然出声：“你不喜欢元嵘。”
元叙一愣。
慕小闲趁此机会赶紧问：“为什么？他对你不好？”
元叙脸上闪过一丝纠结之色：“不......”
慕小闲眼珠一转：“莫非与褚家有关？”
他垂下头：“我不知该怎么说。”
慕小闲的声音放柔和了一些：“别急。你若是愿意说，也许我们能为你出出主意。”
元叙又倒了杯茶，轻叹了一口气，犹豫再三，缓缓说：“慕姑娘、白兄，这些天我们朝夕相处，我能看出你们是好人。只是这个秘密压在我心里很多年了，我谁也不敢告诉，实在压抑得很。我可以相信你们吗？”
慕小闲与白衣对视一眼，神情认真起来：“当然可以。我们绝对、绝对不会说出去的。”
元叙长叹一口气，似乎想将这些年压抑在心中的烦闷一口气倾倒出来，搁置在膝头的手紧紧攥成了拳头，像是下了很大的决心。
“说来，其实是我的家事。元家一脉相承，做了上百年的医药生意，生活得一直很安逸。但在十年前，我父亲那一辈时，家里突然出了些事情。那一年药堂伙计抓药的时候，一时疏忽弄错了方子，导致一户老人用错了药不治而亡。那户人家闹上门，元家赔了很多钱。这件事本应该就这么结束了，但村里的药材与香料长时间被元家攥在手里，村里人早就想要分一杯羹，于是借题发挥，将这件事情闹得沸沸扬扬。
“村里人砸了元家的店，想逼元家将配方拿出来。元家一直行医救人，村里无人没有用过元家的药草和香料，但他们却为了利益忘恩负义，做出这种不入流的事情。我爷爷当时年岁已高，被气得大病一场，没过多久就去了。我爹与阿宁的父亲是旧友，褚叔叔那段时间暗中帮了不少忙。
“爷爷去世前，让我爹与叔父分家，叔父守着元宅继续做原来的生意，我们一家搬来了山脚下的这间小屋，除了晒晒药材，几乎不再从医。村里人见闹得元家分家，讨不到什么好处，渐渐就不去找叔父的麻烦。我爹从小学医，为人谨慎谦和，在医术上的造诣绝不比叔父浅。起初，我不能理解爷爷为什么这么做，为什么我们要搬到这么远的地方，还要放弃行医问诊。
“当年我无法理解的事情太多了，我每次问爹娘他们都避着不答，只是说他们年纪大了，想过最安稳平凡的生活，不想再卷入任何纷争。直到几年后叔父与芸娘生子，我们一家受邀前去庆贺......”谈到这里，元叙的神情凝重起来。
那一年离元家出事约莫过了三年，元家在动荡中站稳脚跟，事情逐渐被人淡忘。适逢元家主生子，元宅张灯结彩，街坊邻居送的红绸包裹的礼品从屋内摆到了院外。
喜宴开了十几桌，大家喝得酩酊大醉，恭贺的话来来回回。
元叙那时还不及十岁，从未见过如此热闹的场面。
喜宴开席许久，元嵘和芸儿忙着招待客人，迟迟不见新生的孩子，有人问道怎么不把孩子抱出来让大伙儿看看？
芸儿却说，孩子昨日突感风寒，闹到快天亮才哄睡，就不打扰他了。
元叙对大人们互相敬酒吹嘘不感兴趣，对那个不曾见过的弟弟十分好奇，于是趁无人注意偷偷溜进后院中想看一看。他很小便随父母离开元宅，童年的记忆虽然遥远，但他一路误打误撞走到了主屋。
屋内温和的烛光透出窗户，两个身影幽幽映在窗棂上，他踮起脚透过半阖的窗户向内看。
小儿床边站着元嵘和芸儿，烛光映着他们的面庞，两人眼睛一眨不眨地望着床围，脸上浮现欣慰的笑容。
是小弟弟吗？
元叙好奇地踮起脚向床上张望，透过木雕床围，只见鲜亮的锦衾包裹着一团黑乎乎的东西。他定睛一看，那团黑黑的东西没鼻子没眼，突然动了一下，竟然是活的。
身后凉风吹过，元叙背上爬上了一层寒意，两只手紧紧扣着窗沿，一时愣怔在原地。
芸儿慈爱地微笑着，轻声说道：“你看，它多好看啊。”
元嵘脸上亦挂着温和的笑意：“是啊，真好看。”
烛火陡然一窜，元嵘与芸儿的笑容诡异起来，仿佛两具没有生命的傀儡，生硬地维持着脸上的表情。
元叙吓得几欲尖叫，被人一把捂住嘴，抱起连拖几步，带离了后院。
前院依旧热闹非凡，但那些声音仿佛被高墙隔绝在外，他久久无法回神，分不清自己适才见到的是真是假。元嵘与芸儿不知何时回到了前院酒席间，脸上端的是和煦的笑容，落在元叙眼中却诡异极了。
他听见元嵘对下人说：“刚才好像有客人不小心进了内院，不知出来了没有，你可看到了是谁？”
下人探究的目光从宾客身上一一扫过，并未着急回答，目光落在元叙身上时却停留了许久。
元叙瞳孔微张，立刻垂下头去。他到底还是个孩子，脸上的颜色已经变了几番，脑海中嗡嗡作响，不知该怎么办。直到他娘猝然打了他一巴掌，他才恍然回神。
清脆的耳光让宴席的喧嚣停滞，众人不明所以地望着他们母子二人。
记忆中，他娘本是个温和贤淑的人，这时竟然急红了脸，握着他的手又狠狠拍了一下，疼得他涌出了眼泪。
“你这孩子怎么那样不听话！我说方才怎么不见你，席上的东西不够你吃，你还要偷偷去厨房里拿！”
他低下头，手中赫然出现了一只还没端上桌的最后一道菜——糖包子。他爹站在他身侧冷眼看他，怒斥道：“我是短着你吃了吗？你怎么能做出这种事！”
他身体一抖，仿佛从一场梦魇中醒来，呆呆地说：“我没有。”
她娘倒吸一口冷气，又狠狠拍了他几下：“还说没有。快点认错！”
他疼得眼泪汪汪，瘪着嘴说：“我错了。”
旁的人都在看热闹，嘴上故作好意劝道：“小孩子大抵是平日里没吃过好东西，见到便拿了，也不是什么大事。”
“厨房就在院子旁边，说不定是他一时走错了，见有包子便拿了一个。”
“小孩子嘛，本就是来吃席的，哪知道什么该不该拿。”
还有人拿了别的点心塞在他手中，他在众目睽睽之下，啃了一口糖包子，糖融化在口中泛着苦味。
他想吐。
元嵘不知何时出现在他的身侧，静静观察着这一场闹剧，客人散去后他别有深意地看了眼元叙，对他爹说：“不过就是一个糖包子。小侄平日里吃不到这些东西，我让厨房多准备一些，你们回去时带上。”
他爹瞪了他一眼，转而涨红着脸揽过元嵘的背，举杯再次与周遭的人闹成一片。
他娘则是在不久后，不声不响地拽着他离开，一路不停地走回家中。那夜风很大，他想回头再看一眼宅子明亮的灯笼，但娘瘦弱的身躯仿佛桎梏，紧紧栓着他不让他乱动。
他或许辩解了几句，那包子不是他偷的。
呼啸的风中传来娘的叹息。
夜里，田间万籁俱寂，爹披着月色赶回家，神色带着一丝他看不懂的凝重。
直到很久以后他才想明白，爹娘当时出此下策，是为了保护他。
三日后，爹娘上山采药，天黑未归。
那一夜冷极了，他瑟缩在狭窄的床上，一夜不敢合眼。直到第二天天边泛了鱼肚白，村里敲敲打打起来，他才恍然起身奔出门外。
村里飘着白旗，一行穿着素衣的人抬棺而出，哭声断断续续。那是元宅的家仆。
接连几日村里一片沉寂，爹娘依旧没有回来。他去褚家敲门，褚家叔叔才慌忙带人上山。
褚宁与他一般大，看他可怜拿了吃的给他，他心里压抑得吃不下，几天
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