帐内光线昏暗，飞舞着细小微尘，沙匪首领收敛笑容，仔细打量眼前少女，雪霁眼中流露畏惧之色却没避开他审视的目光，毡帐中陷入一片沉寂。
“你很有勇气。”沙匪首领打破沉寂，看向雪霁的目光甚是玩味，“竟然当面拆穿我的身份。怎么，不怕死？”
“怕。可是你已经拆穿我并非居次，是想用居次威胁我，让我听从你的命令去做恶事。”雪霁艰难开口，声音微颤：“既然留着我有用，便不会立刻杀我。”
“恶事……”沙匪首领咬牙切齿地笑起来：“有多恶？是像耆善神师一样不择手段阿谀奉承，劳民伤财作威作福？还是像耆善大阏氏一样自恋美貌，放荡歹毒，凡威胁到她美貌的女人和不被她迷惑的男人通通杀死？或者像耆善大单于一样沉湎酒色暴虐无义，弑父杀兄滥屠灭族？哦，忘记了，还有刚刚离开的耆善居次，像她一样自作聪明骄纵轻狂，自己被捉不算还葬送护卫她的耆善士兵？”
沙匪首领胸膛起伏，情绪激荡，一口气说了许多：“你只看到那晚我们杀死耆善士兵，就说我们作恶，却对耆善军队劫掠我们的财富、侮辱我们的妇女、屠杀我们的族人一字不提。恶事？论作恶，耆善才是恶事做多终有报。”
雪霁越听越是心惊，脑海中闪过银月荒原下追杀田阿兄和自己的耆善士兵，又想起乔渊对耆善的深恶痛绝，不由道：“对不起……”
沙匪首领一愣，眯起狭长眼睛：“你为什么道歉？”
“我之前住在山里，外面的事情很多都不清楚。”雪霁如实道：“我没弄清前因后果就妄加议论，对不住。”
“你之前住在山里？不是耆善人？”沙匪首领惊讶地挑起一侧浓眉：“你不是耆善居次的贴身婢女么？”
“我和哥哥来沙漠寻找肉苁蓉治病，是居次用肉苁蓉救了我的性命，我才成为她的贴身婢女。”雪霁解释道：“我不是耆善人，我阿父是戎人，我阿母却是汉人。”
“我就说歌玛那么讨厌汉人，怎么会让女儿身边出现汉人婢女。”沙匪首领恍然大悟：“原来是玉苏阿擅自收下你，歌玛还不知道。”
得知雪霁并非出自耆善，沙匪首领对雪霁的态度大为缓和：“肉苁蓉禁令本就是歌玛搞出来的伤天害理玩意儿，你用不着感激她女儿。”
“要感激，居次就是我的救命恩人。”雪霁认真道：“玉苏阿也不是你说的那样，她是个热情善良的姑娘。”
“热情到勾引我和我的手下，”提起真正的耆善居次，沙匪首领满脸不屑：“善良到让你替她送死。”
“居次身陷险境，为自保不得已才与你们交好，反倒是你明明看出她是居次却假作不知，从她口中套出出游队伍行踪。”雪霁为玉苏阿辩护道：“我做替身是早就商议好的，居次没有让我送死。”
“哦？”雪霁竟敢反驳，沙匪首领挑着眉拖长声音，针锋相对：“你的意思是，耆善居次身陷险境，为自保不得已怂恿我去绑架作为替身的你，没想到设计不成反让我杀了她的士兵——嗯，耆善居次自作聪明，又恶毒又愚蠢，技不如人输个精光，你的意思确实更贴切些。”
雪霁有些迷茫：怎么什么事到了这人嘴里都变了样？明明自己不是这个意思。
她闭上眼睛，不再理他。
“喂，睁开眼睛看我。”雪霁的沉默让沙匪首领刚才贬低玉苏阿的话仿佛一拳打在空气中，毫无满足感。他不甘心，一定要逗她说话：“怎么不说话了，不问问我想利用你做哪些恶事？”
“眼不见心不烦。没什么好问的，无外乎要用耆善居次设计耆善。”雪霁闭着眼睛，平心静气道：“只是真正的耆善居次奇货可居，你不舍得用她冒险，于是就用我这个替身。”
“聪明。”沙匪首领在雪霁耳边鼓掌：“以往只有我看透别人，今日终于遇见一个可以看透我的——倒叫我舍不得拿你当替身，还是用真正的耆善居次吧，让她亲眼看看她的族人士兵因她而死。”
“不要！”雪霁倏地睁开眼睛，却见沙匪首领一张脸凑得极近，深陷在高眉骨下的眼中满含笑意。见雪霁终于睁眼同自己说话，他拍掌大笑：“哈哈哈，你睁眼了，你输了，我赢了！”好大一个男人，拍着巴掌像个终于得到糖果的孩子，快乐非常。
这人怎么能和山中随季节转变羽毛颜色的鸟一样，两幅面孔随意变换？
雪霁瞪着他，一字一顿道：“巧舌如簧，颜之厚矣。”
沙匪首领回瞪：“听不懂，什么意思？”
“书里有解。”对上这样个人，雪霁唯有干瞪眼：“自己去看。”
“你们汉人的文字确实了不起，可以把所有前人经验记录下来供后世参阅。”沙匪首领搔搔头，浓密卷曲的长发一阵波动：“我们西戎就吃亏在没有自己的文字，想要成器只能靠亲身经历打磨，或者跟随厉害的首领学习。幸亏我小时候遇到了左贤王，有他亲自教导少走很多弯路，不然就算我聪明绝顶，也不能这么快就统率左贤王的旧部。”
雪霁恍然，点头道：“你不识字。”
“不是我不识字！”沙匪首领怪叫起来：“是我们西戎没有文字。左贤王当年想在继承大单于之位后造出西戎自己的文字，像你们汉人一样传给后人。要不是木泰和歌玛这两条狗害死左贤王，我肯定能学到西戎文字。”
雪霁想了想，真诚建议：“你可以先学汉人的字，认字后便能看书，书里有汉人的经验和教训，他山之石可以攻玉，总归有用。”
“汉人的字……”沙匪首领脸上升起可疑的红云：“太难了。小时候左贤王教会我汉话却没来得及教认字，后来忙着从耆善追杀中逃命，一直没机会学，到现在不爱学也学不会。”
“只要坚持不懈地学，总能学会。”雪霁鼓励道：“我不爱刺绣，可是在阿母严厉教导下，也慢慢绣出些模样。我不聪明，靠努力都能学会，你这样聪明一定能行。可惜我的老师已经去世，不然你可以向他学习。”
不知不觉间，两人竟然相谈甚欢。
沙匪首领对雪霁越来越感兴趣：“你的老师是什么人？能教出你这样聪明的姑娘。”
“我也不知道老师是什么人。不过阿父阿母都说老师学究天人，肯收我为徒是我的造化。”提起盲老，雪霁有说不尽的孺慕之情，幽瞳闪现光彩：“老师不但博学多才通晓古今，还诙谐风趣乐观豁达，能够跟随老师学习，是我一生最幸运之事。”
沙匪首领听得悠然神往：“想必你的老师和左贤王一样，都是又有本领又有眼界又有胸襟之人，两人若能相识必然一见如故。”
“我的阿父也和老师一见如故。”雪霁叹息一声，忧心忡忡：“老师已然仙去，只盼阿父阿母能够平安。”
沙
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