四人结伴一道进了巷中，那地方是个极为宽敞的院落，场中央，四个赤膊大汉正在捉对厮斗，另外两个正在观看。还有两个人正在一边研究一块桌子，一会儿从桌下捞出一个火盆，一会儿把火盆变了个鱼缸，隐约的丝竹管弦声从厅堂中透出来。
正堂中有两个胡姬舞女随管弦起舞。有个体型庞大的女郎正倚在一张卧榻上看她们跳舞，她一身武师打扮，套着褐色的短褂和阔腿裤，还在腰上紧紧扎了一道大红丝绸。
此刻有个舞姬踏错了步子，她忙拍手停了乐曲道：“安亚！错了，刚刚那个乐步是往后不是往前！你们只有两个人，所以可以如此放肆，你想着，要是有个七人或者八人的规模，你就要和后头的女孩撞一块儿了！”
那舞姬垂头答是。女郎本要叫乐班子再奏乐曲，却看到洛北一干人等，不免奇道：“几位是怎么找到这儿的，我这两个月都不得空接其他的场子，要赶着把宫里的表演排出来。”
裴伷先道了个礼：“我姓裴，名伷先。姑娘可是图雅小姐？”
“我是。我听过你的名字，你的生意在西域做得很大，而我是个去过西域的契丹人，怎么了？大名鼎鼎的裴老板也想看看我们这套？”图雅小姐歪了歪头问。
“图雅小姐有要务在身，我当然不敢打扰，只是一个叫胡四的里正遣我来替他美言几句。”
图雅略带羞涩地一笑：“哦？他真是这么说的？”忽而又皱了皱眉头：“他难道打算找人上门说媒？”
“这倒不是，”裴伷先道，“他只是让我来面前替他——”
“美言几句?”图雅冷哼一声，“这些日子，他已经派各色人等到我这里来替他美言几句了！你裴老板算是名声响的。罢了，我不说答应，也不说不答应，且看他运气吧。这家伙倒是有几分意思，可我也是个有规矩的人。”
洛北笑道：“麻烦的是好像胡四也是有规矩的人。不过，我和裴老板可以作保，这个胡四是个意气中人，干练可靠，也有稳定的进项。”
图雅笑道：“这些倒不用你们说，好了，你们去吧。来啊，把刚刚那首曲子再演一遍，乐班，吹打起来！”
他们从巷中走出来，戏台子已经撤了，人群也各自散去。王翰便喊着众人一道去喝压惊酒。裴伷先知道洛北不喜欢应酬，不免看了他一眼。
洛北道：“左右无事，不如一道去了。”
王翰家的珠宝铺子不开在热闹的街上，而是在郊外洛河边一处风景幽静的花园里，装饰得十分华贵美丽，帘幕低垂，雕梁画栋，一看便是京中贵人们喜欢的地方。
几人上到三楼，坐进一处安静的雅间。王翰一马当先，先半靠半卧在了主人榻上，又叫仆役们快快地把好酒好菜端上来。张孝嵩比他端正些，也将一腿支起，靠着隐囊，笑着坐定。
洛北和裴伷先各自坐下。仆役们就端着各色瓜果糕点、美酒茶水，流水一样地走了进来。因了在座的都是要吃酒的郎君们，还摆上一个热腾腾的炉子，上头烧些新鲜鹿肉，两边摆了杏酱，还有些鹌鹑野鸡一类的配菜，光席面便摆的老长。
裴伷先扯了扯洛北，悄声对他道：“公子往日总觉得我排场太奢靡，如今一看，可知道我素日的节俭了吧。”
洛北猜到裴伷先是起了属于商贾的争胜之心，只是一笑：“此一时彼一时，当初在突厥，我总不能让你的摆场大过默啜大汗。如今你要摆排场，我不拦着你。”
裴伷先哈哈一笑道：“既然如此，公子便看我的吧！”
王翰见他们说笑，便问：“两位在议论什么？”
“在议论下一顿大酒怎么摆。到时候，还要请王公子和张公子赏光。”
“这是自然，只有一条，我这个人喜好美酒，没有好酒，我可不去！”王翰道。
张孝嵩说：“还没开席，你这个主人家就说起下一顿酒的事情了，当罚！”
王翰大笑道：“是我的过错，孝嵩你说，怎么罚？罚我痛饮几杯？”
“痛饮几杯岂不是对了你这酒虫的心意？就罚你以‘酒’为题，写一首诗来！”张孝嵩指了指一边的香炉，“香燃尽之时，你要把这首诗写出来，不然下顿大酒，还是叫你做东。”
王翰豪富出身，自然无所谓再请一顿客，但他一向以名士自居，此刻哪肯落入下尘。当即叫下人点起线香，自己拿起毛笔，苦思冥想。
正在这时，却有个下人低着头怯生生地来了：
“王公子，外头有个难搞的客人，掌柜的说，正好您在这里，不知道可否麻烦您出面看看。”
王翰有些愠怒：“没看到我正在宴请宾客，怎么这个时候拿这些事情来打扰？”
“何必对这小厮发火。”洛北笑道，“我下去看看吧。”
“哪里敢劳烦公子？”王翰还要客套几句。
洛北笑道：“不麻烦，伷先，替我看着王公子，不许他作弊。”
裴伷先高声应了。洛北便起身跟着下人穿过一道回廊，走进设在洛水畔里的水榭中。
正值冬日，水榭三面都用厚帘子围着，只留下一面面水的取景，水边有几丛芦苇向着蓝天，几只飞鸟掠过天际，预备着飞向南方。
洛北见烧得火热的炉子上茶水正在呜呜鸣叫，只提过那壶，往客人的杯中续了一回水：“两位贵客有什么事？”
那两人都戴着长纱风帽，一直未摘，显然是京中的贵女。此刻听了洛北的话，身量小些的那个开口拍了下桌子，正要发作，却被身边人拦住了：
“我怎么不知道洛公子什么时候成了这座珠宝行的主人？”
声音清润，竟是褚沅。
洛北只得躬身对她道礼：“不瞒褚女史，这里的主人王翰王公子是我的朋友，他托我下来看看情况。”
“好无礼的主人家！”另外一个女郎当即摔下风帽，露出一张气鼓鼓的少女面容，她看上去比褚沅更年少些，“在我们的面前，也敢摆架子！”
“珍娘。不可这样。”褚沅无奈，只好摘下风帽，温言对那女孩说了几句要顾全大局之类的话。又对洛北道：“这是宫中的掌宝女官，名叫曹珍娘。她在鉴宝上颇有心得，在宫中被我们惯坏了，还请洛公子不要见怪。”
洛北当然不会和一个十来岁的姑娘计较，只从桌上端了碟荷花酥递到曹珍娘面前：“我代主人家向曹掌宝赔罪。”
曹珍娘见他谦卑模样，大为满足，捡了个样子最好的吃了：“这地方东西做的不好，吃的倒是做的不错。”
洛北只是一笑，又问褚沅道：“还不知道这位曹掌宝在宫中是什么职务？”
褚沅知道他不懂宫中制度，温言替他解释：“宫中有六尚二十四司及宫正司，掌宝女官便是隶属尚服局下的司宝司管辖的，负责管理瑞宝、符契、图籍等物。此次我们前来，是有一件密务要办。”
洛北略一沉吟，便推出了褚沅此行的目的：“宫中丢了东西？”
曹珍娘瞪圆了眼睛：“你怎么知道？！莫不是你偷的？”
“我只是推测。毕竟能劳动褚女
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