纪桑买了两个肉饼边走边吃，她每走进一家看棚，都在仔细地考察看棚位置，舞台大小，一边询问老板价格以及能给她们排练的时间和配备拉幕布的人手。几乎所有棚子几乎都已经排了很多天的演出，而且还没有大段空白的时间可以提供给她们现场排练。
走到街的尽头，还有一家棚子，看着规模比之前的小很多。纪桑几乎没报什么希望走了进去，整个看棚黑乎乎的，她将帘子撩起来，借着投进门里的日光，粗略地数了下摆放的长条凳，大概能容纳坐一百五十人，似乎是最小的一家棚子了。
“姑娘，今天我们这里没有表演，您到别地去看看吧。”从台侧走出一个身形瘦弱，面容憔悴的妇人，怀里抱着一个女娃娃，吓了纪桑一跳。
“您好，我不是来看演出的，我想问一下咱们这个棚租金和分成怎么算，我想在这里演出。”
“啊，这样吗？我夫君他不在。”夫人将孩子放到一边，掌了油灯，整个棚子忽然燃出一丝光亮来。
“你夫君什么时候回来？”
“不知道，他已经好几日没有回来过了。”
“你能做主吗？”纪桑问。
“姑娘，实不相瞒，我们已经有半年没有演出过了。”妇人不好意思地笑笑道，“现在这里没什么人会来看戏的。”
“没关系。”纪桑说，“那你们之后也没有安排演出吧？”
妇人摇头，但对纪桑来说这是个好消息。她可以在这里排练，还原舞台演出的情形，在新舍的院子里还是有些勉强。
“这样吧，我先租半月，按照四百文一天，一共五两银子，如何？”
“五、五两。”妇人目瞪口呆，她转头看向板凳上睡着的娃娃，声音有些颤抖，“有钱给小钰看病了。”
纪桑看了一眼孩子，双颊红扑扑的，不知道是不是发烧了，于是连忙翻出来一两银子递给妇人，“老板，你先带着孩子看病去吧。明天开始，我要用这棚子，可以吗？”
“好，好。谢谢姑娘。”
“对了，你这还有其他人吗？我可能需要几个帮手。”
妇人说：“我还有两个儿子，大的十五岁，小的十一岁。”
纪桑问：“他们平日里去上私塾吗？”
妇人垂下头，有些愧疚地说：“没有，家里没钱供。”
纪桑点头，虽然年龄小了点，不过总比没有强，她暂时可以不用再去外面找人了。
但纪桑没有想到的是，妇人十五岁的大儿子竟然还没有她高，两个男孩子都骨瘦如柴，看着很明显是长期营养不良造成的。
纪桑面露难色，恐怕这男孩子力气还没有她大。妇人站在一旁见纪桑不说话，将两个男孩子推到纪桑面前，连忙说，“纪姑娘，你让他们干什么都行，他们都能干的······你别不用他们，也别不租我们的棚子了。”
纪桑摆手，“九娘，你放心，我说到做到。”
妇人名叫姜九，大家都唤她九娘，她和丈夫经营了一家看棚，但是近几年经营不善，加上丈夫又染上赌瘾，家里的钱都被他输光了。
纪桑当时知道之后叹了一口气，和九娘提议让她的儿子来帮忙，她会付工钱，但现在看情况，纪桑很担心他们工作起来直接晕过去，于是只让他们帮忙搬一些轻点的道具。
忙活了一上午，新舍那边送了午饭过来。两个男孩子看着满满一大盘子的白面馒头直咽口水，纪桑招呼兄弟二人还有九娘一起过来吃饭。
“我们也可以吃？”大儿子有金不可置信地问她。
“对呀，往后只要我们在这里用棚子，你们就和我们一起吃吧。”纪桑说。
兄弟俩对视一眼，刚要伸手去抓馒头，被纪桑一声喝住。
“不能吃了？”两个人手悬在半空，以为纪桑要反悔，声音有点颤。
纪桑笑了，“先去洗手。”
“哎！”有金有银跑到后院的水井那里，互相给对方舀水，迅速把手冲洗干净又跑回来。
他们不知道有多久没吃过馒头了，抓过一个就狼吞虎咽，没几口就能吃完一个。
“慢点，慢点，又没人和你们抢。”廖席玉睁大眼睛，惊异于兄弟俩的速度。
容弗说：“有金，有银你们别光吃馒头，吃菜呀。”
“嗯嗯。”兄弟二人嘴里嚼着馒头，只能哼出两声鼻音，但筷子都没动一下，一手握着一个大馒头。
一顿饭下来，有金吃了足足有五个大馒头，这饭量把所有人都吓了一跳。
饭后没多久，有金抱着肚子在哀嚎，“娘，我难受······”
他整个人都站不住了，倒在长条椅上，额头上开始冒汗。
“啊？”九娘急道，“这是怎么了？”
“肚子······肚子难受。”
九娘责怪道：“是不是刚才吃多了！就说让你别吃那么多。”
有金有气无力地，带着哭腔喊道，“我要死了，娘，我是不是要死了？”
“呸呸！什么死不死的，起来，走一走。”
有金出的汗越来越多，他小声哭起来，“我起不来，娘——”
纪桑赶过来，看有金整个脸色变得煞白，“要不然找个郎中来看看，我看有金很难受。”
九娘气急道：“看什么郎中，看郎中还要花钱。”
“我看看，我看看。”周瑛子拨开人群，看着有金的样子，说道，“这孩子刚刚吃了五个馒头，又喝了水，肯定难受。”说着她握住有金的手，在虎口和食指中间用指关节来回刮。
“另一只手也这么刮。”周瑛子对九娘说。
九娘照做，两个人刮了有一会儿，有金直接干呕两声，他挥开手，捂着嘴巴跑了出去，在一颗大树下吐了起来。
吐完他舒服多了，可没几秒，他盯着地上一片白花花的呕吐物，嚎啕大哭起来。
“都吐出来了，你还哭什么呀！”九娘听到哭声跑出来，急切地问，“好一点没有？”
有金哭着说，“我的馒头，都没了······都没了。”
九娘气急败坏，在有金背上锤了一拳，“馒头能有命重要呀！不许哭了！”
“九娘，别打孩子。”周瑛子跟出来，搂着有金回到棚里，“好了，不哭了。晚上还有馒头吃。”
有金抽噎着，眼角挂着泪水，“我再也不吃那么多了。”
廖席玉忍不住问道：“那你晚上想吃几个馒头？”
有金抽泣着抬头，小声答道：“四……四个。”
“四个还不多啊！就准你吃两个。”廖席玉失笑道。
有金抬手摸去眼泪，吸了吸鼻子，“那……两个也行。”
几个大人哈哈大笑，可纪桑却听着心头发沉。她的目光落在有金瘦弱的小脸上，原本哭红的眼睛此刻满是委屈，却也带着满足。
在这里，一个孩子为了多吃几口馒头，差点被撑死······
一种深深的无力感涌上心头，她很想改变，却也清楚这并不是她一个人能改变的事情——历史的洪流太过庞大，而她只是被裹
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