随着巨大雷鸣响起，雪霁悠悠醒转，赫然发觉自己躺在一山洞中，身上盖着件厚实披风，山洞被打扫过，洁净干燥，不远处还有尚未燃尽的小小一堆篝火，暖意融融。
那名杀人救人的黑衣男子已杳如烟鹤，不见踪影。
雪霁拨开披风，向洞往外走去。
阴沉天空还在落雨，雪霁站在洞口四处张望，全然不知此处是何处，归途又在何方。
“雪霁！雪霁！”山洞外，密雨中，传来焦急的呼喊，是雪霁再熟悉不过的声音。
“乔大哥！”雪霁心头如有一簇火，不畏风雨冲出山洞：“乔大哥！”
雨水绵密遮挡视线，轰隆隆一声又一声的春雷，盖住两人呼唤彼此的声音，看不清也听不到，雪霁却毫不踟蹰地奔向前方，笃定自己一定不会与乔渊错开。
心有灵犀般，乔渊以同样路线奔向雪霁，将她紧紧搂入怀中。
雪霁被强有力的臂膀牢牢护在怀中，听着乔渊剧烈的心跳，她伸出双臂搂住乔渊的腰，将脸深深埋在炙热的胸膛中。
春雷密雨中，没有错过彼此的两人紧紧相拥。
世界嘈杂，唯有对方的心跳清晰可闻。
雨势渐大，乔渊回神，想要找些什么给雪霁遮雨。
他一回来就听到雪霁走散的消息，立刻疯了一样上山寻找，什么都没准备，自己尚且淋得落汤鸡一般狼狈，哪里找的出给雪霁遮雨的东西。一番手忙脚乱，最终也只是伸手在雪霁头顶。
乔渊的大手并拢如罩，竟也拦下不少雨水，雪霁仰起脸，被雨水冲刷过的肌肤明净如白瓷，幽艳的眼中闪着热烈光芒，她拉下乔渊的手，自自然然将他的大手握在自己手中，转身道：“乔大哥，前面有山洞，可以避雨。”
乔渊被雪霁纤细的小手握住，微微一愣，下意识就要抽手。
感到乔渊的挣动，雪霁立刻紧紧攥住手中大手：“不远，很快就到。”
乔渊的手停止挣动，任由雪霁握着，随她前行。
密雨中，纤细少女牵着高大青年快步前行，菱唇抑不住地微笑：在山雨如梦的冰冷世界中，只有乔大哥是温暖的，只要有乔渊在，她就不会迷失方向，总能在虚幻中找到真实。
山洞里的篝火已然熄灭，乔渊唯恐雪霁受凉，像之前重伤时照料她那样将她揽进怀中捂着。
雪霁靠坐在乔渊温暖宽厚的胸膛前，将前事娓娓道来，最后道：“第一次在荒原他蒙着面，第二次我撞到了头眼睛看不清楚，从没见到他的真实模样。乔大哥，你说那人是什么来历？为何总是杀人？”
“他可有什么特征？”乔渊一边问，一边展开那件行商披风仔细察看：“是南、北、西最常见的行商通用披风，再普通不过。”站起身将披风往身上一披，试了试大小，乔渊又道：“个子挺高。”
“他和乔大哥差不多高，或许略高些。”想起初次见面时的装束，雪霁又道：“他的腰比乔大哥瘦些，之前束金色的腰带。”
在乔渊看来，这种行商披风最大的好处并非结实耐穿，而是因其非常普通特别适合隐藏身份。可若为隐藏身份，为何又要束一根惹眼的金色腰带？
想不透此人意图也猜不出此人来历，乔渊解下披风：“之前杀的是耆善士兵，这次杀的也是西戎人，怕是和西戎有什么仇怨。”
“等天气好转，再去探察他杀人的地方。”乔渊给雪霁系上披风，将她围得密不透风暖暖和和：“现在太冷，别嫌弃先披上。”
厚重的披风垂了地，留有男子的浅淡气息和杀人遗留的血气，雪霁浑身都不自在，提起披风束紧，她依然纠结于那双总是在噩梦中出现的冷酷双眼：“乔大哥，那人肆无忌惮杀死耆善士兵，就不怕耆善报复吗？”
“他既敢如此便有依仗，不怕耆善报复。”乔渊不欲雪霁纠结，拉着她往洞外走去：“我在军中探到了重要消息，有些耆善将领为赚私钱，会接一些危险的秘密任务，挑选精锐战士临时组队执行，对外只道休假，待任务完成后各自归队，当作无事发生。”
“阿父阿母是被执行秘密任务的耆善精锐掳走的？”雪霁果然将那人抛诸脑后：“别的西戎部落也会接这样的秘密任务吗？”
“耆善精锐声名在外，若要找人做危险的秘密任务，耆善是最佳选择。我打探许久，并未听说别的部族战士接过这种秘密任务。”乔渊道：“下次休假，我会带一位即将执行秘密任务的耆善战士回来，或许可以从他那里探出更多消息。”
许久以来，第一次寻找阿父阿母下落有了眉目，雪霁竭力压下心潮澎湃：“乔大哥，我用氍毹换了些银子，还救了一位落水的南朝皇子，他送给我许多金豆子。结交耆善战士用得上，你拿去吧。”
乔渊一惊：“哪位南朝皇子？”
这却问住了雪霁，她想了想，道：“我也不知道他叫什么。总之是个娇娇气气、华贵爱美的……”
不待雪霁说完，乔渊已经脱口而出：“‘傻牡丹’！”
“萧建德疯了。”乔渊捂住眼睛，悲叹：“居然遣神憎鬼厌的‘傻牡丹’出使西戎，南朝完了，气数已尽。”
“不至于吧？”雪霁喃喃道：“他虽然娇气了一些、浮夸了一些、胆小了一些、自矜了一些，懒了一些又馋了一些……但也不是真的糊涂，逼到紧要关头也会出来挡一挡，南朝不至于气数已尽吧。”
一些一些又一些，些些叠加，乔渊忿忿道：“‘傻牡丹’从小到大一贯不成体统，由他作使者，怕不是国体尽失，耆善上下都要将南朝看作傻子一样。”
雪霁忍不住好奇：“乔大哥，你认识他？”
“招摇过市的皇长子。”乔渊神情复杂：“新京城内，没人不认识‘傻牡丹’。”
一队车马打着北齐六殿下的旗帜，冒着细雨沿卢纶河而行，车队最前面，一名魁伟青年骑着高头大马欣赏草原美景。
一边是微微起伏的秀美山峦，一边是水草丰美的蜿蜒河流。
承继自央珍大居次的西戎血脉在齐兴治血管中奔淌，他丢下车队策马鸡翅一阵，下马将外袍一撩，别在牛皮嵌金箔的腰带中，又躬身挽起裤脚，赤了足，牵着坐骑黄膘马，一步一步踏入清凉河水。
五月的河水湍急，足下踏着光滑卵石，极易摔倒。齐兴治牵着马缰，大步走向深处饮马，随从追上，在岸边呼道：“六殿下，河深水凉，休要再远去了。”
齐兴治不理不睬，冰凉的河水也不能给他火热的血液降下温度。
前事历历，如在眼前。
身为耆善老单于的幼妹，央珍大居次不但深得哥哥宠爱，亦与大单于继承人、左贤王朱吉勒相亲相近，感情极佳。
有如此靠山，大居次自然嚣张跋扈，对歌玛想说什么就说什么，一句“自吹自擂的则喀杂种，难道‘天下第一美女’是自封的吗”，便与歌玛结下死
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