两个少女笑笑闹闹，直到看见大道旁各自成群、正在休整的队伍，才安静下来。
玉苏阿嚼着肉干，好奇打量两队人马：一队风尘仆仆的行商，正架起炉子煮东西，默契有序，安静简朴；另一队却是耆善士兵押解着几名面色憔悴的少女，呼来喝去，态度蛮横。
玉苏阿凑到卓沫目身边，悄声问：“这些女孩是做什么的？”
卓沫目嚼着肉脯，含混道：“奉神，嗝。”
玉苏阿拍拍她：“慢慢吃。”起身走到那队士兵前，高声道：“这些女孩是要侍奉祖神的，你们不可对神侍无礼。”
衣着朴素却又异常美丽的少女突然发难，这里是居次封地，领头的不敢造次，但他说话瓮声瓮气，即便刻意收敛听着也像教训人：“侍奉祖神是无上荣耀，可她们不识好歹，哭哭啼啼不愿成为神侍，这是渎神——我们是在教她们顺从。”
玉苏阿走过去挨个捏住少女们的下颌，仔细打量，末了儿摇摇头：“这几个容貌不行，神师不会选她们的。既然她们不识好歹，不能成为高贵的神侍，不如就此放了吧。”
此话一出，立刻就有沉不住气的士兵喧闹起来：“我们是奉神师之令挑选神侍人选，你算什么东西，开口就让我们放人？”“要是你来当神侍，我们就放人。”“这样漂亮的女孩儿去当神侍太浪费了，不如给我当老婆。”
“放肆！”卓沫目冲过来，大声喝斥：“你们的狗眼瞎了吗？这是耆善居次，是‘心上花’，是天上最闪耀的星辰！谁给你们的狗胆胡说八道？”
士兵们面面相觑，不敢相信，领头的看看盛气凌人的卓沫目，再看看异常美丽的玉苏阿，恍然大悟当即下跪：“我们瞎了眼睛！早该想到这世上除了居次，哪还有如此美丽的姑娘！”
士兵惊惧，纷纷下跪。
早已麻木的少女们如同死而复生，匍匐在地向玉苏阿连连磕头，喜极而泣：“谢居次，谢居次，谢居次……”
卓沫目嫌弃道：“会不会说话……你们要说耆善居次是闪耀的星辰，不但有宝石般闪耀的美貌，还有金子般纯粹的心，仁爱之名必将随风传遍每一处地方。”
玉苏阿听她居然用雪霁曾说过的话教训别人，不由笑起来。伴随着清脆的笑声，少女们听到美丽的“心上花”说：“愣着干嘛，还不走？”
“居次，不可！”领头的急白了脸：“若放这几个走了，完不成今年的数目，我们就是违背神师之命，不敬诸神。”
“神师侍奉诸神，是他的职责。”玉苏阿高声道：“可你们是战士，你们的职责是战斗，不是抓些少女！天穹之下，所有土地都是诸神赐给西戎的，所有财富都应归属诸神的子民所有，只有抢占土地劫掠财富，才是战士的光荣！”
行商队伍中的黑衣男子本已接过粥碗端到嘴边，听到玉苏阿如此激昂有力的话语后，骨节分明修长有力的手一顿，唇角冷冷翘起，对着碗中热粥缓缓吹气，氤氲白雾模糊了他的面容。
“听到没有，还不快放人？”耆善居次的侍女声音越发高起来：“神师的命令是命令，居次的命令就不是命令了吗？”
这话说的太重，领头的只得对士兵们道：“听居次的，放人。”
玉苏阿笑盈盈走过去，依次轻抚少女们的头顶。卓沫目跟在身后，大声道：“居次赐福，再造之恩。从今而后，你们就是居次豢养的牛羊，必须服从居次所有的命令，终生报答居次的恩德。”
少女们流泪闭目，仰头接受玉苏阿的抚顶赐福，虔心成为一只只被耆善居次驯养的羊羔。
抚顶赐福结束，两人上马。
经过行商队伍，众人目光不由自主全都望向玉苏阿，只有那名戴兜帽披风的黑衣男子对闻名遐迩的‘心上花’视而不见，慢慢吹粥。
玉苏阿看了那人几眼，厚厚的披风遮掩下什么也看不到，但她就是忍不住盯着看，直到卓沫目追上来：“居次，大阏氏说神师取得最新神谕，已经着人去办了，你猜会是什么？”
玉苏阿收回目光，信手游缰：“我阿囊最信神谕，我可不猜，猜错了惹阿囊不高兴。”
卓沫目提高声音：“这道神谕和居次终身有关呢。”
玉苏阿闻言，身子一歪。
“居次小心。”卓沫目手疾眼快，伸手扶正玉苏阿，笑道：“大阏氏只说神谕能让居次终身受益，并没说要将居次嫁给又老又丑、妄想求娶居次的北齐‘摘星人’，还请居次放心。”
“卓沫目，死丫头，竟然耍我！”玉苏阿气得俏脸绯红：“信不信我把你嫁给北齐大狗熊！”
“信。”卓沫目笑着躲开玉苏阿的拳打脚踢，“天上飘毛毛雨啦，居次再不走快点，恐怕要错过北齐大狗熊的送礼队伍。”
耆善居次的封地内行商往来频繁，雪霁用氍毹换了不少钱，欣喜收好只等乔渊回来。回去的路上遇到一群妇女背着背篓结伴同行，上前询问才知她们要去黑松林挖菌子。
雪霁卖了氍毹正好空出背篓，便与众妇人一同上山挖菌，妇人们熟悉地形，很快挖走近处菌子，雪霁找不到好的菌子，几个同样没找到好菌子的妇人邀她一起，结伴往松林更深处寻去。
几人渐行渐远各自分散采摘，忽而落下一阵急雨，林中白雾升腾雨声喧哗，雪霁眼前瞬间茫茫耳中全是嘈杂雨声，不由心慌，大声呼唤众人却听不到应答。
她急切奔向往妇人们，在雨中迷失了方向，不知不觉跑出老远。
直到雨停，雪霁才发现自己与众人失散，迷了路。
她深一脚浅一脚的跛足跋涉，山路泥泞，一个脚滑站立不稳，连人带篓沿着陡峭山坡滚落。
雪霁摔得七荤八素，满身泥泞伤口，缓了半天才爬起来，止不住头痛恶心、干呕不止。
雪霁知道这是头被撞后的反应，心中倒是不慌，只愁如何在天黑前找到同伴，勉力望向山坡，模模糊糊看到又长又陡的坡面重影——头被撞到，严重影响了视力。
雪霁叹口气，不再指望原路返回，摸索着捡到一根粗树枝，拄着起身探路前行，希望能顺着沟谷找到别的出路。
随着前行地势向下倾斜，这条沟谷极深极长，雪霁视线越来越模糊，只能靠树枝在地上探路，没想到这里不知被谁踩出了一条小径，不但没有野兽靠近，就连道路也甚是平坦，行进
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