28.价值交换
玛利亚实在搞不懂那个笑眯眯的狐狸DK在想什么。
她低头键入回答：[去警局接受问询的时候不就可以见面了吗？]
[有想单独询问玛利亚的事情。]
而没等玛利亚给出更多回复，夏油杰已经又飞快补上了一句。
[不需要多少时间，我可以过来找你吗？]
金发笨蛋还在思考着回答，手机来电已经响了起来——这次是SATORU君。
工作时间到了。
*
据说是可以把咒灵圈在里面。
等灰色的结界‘帐’落下。
娜娜明和灰原已经非常识趣地躲到了旁边的障碍物里，移开了视线——毕竟谁也不知道目击咒灵出现的瞬间会不会有什么变数。
实际上，这两天SATORU君已经来过了不少电话，玛利亚也和娜娜明还有雇主那边商量过……但不管是术师，还是区役所的统计资料里，都说是从来没有见过这种状况——
每次通话的人都不太一样，而且，通报的位置也存在波动。
简直就像它找不到玛利亚的位置似的，当然，玛利亚这两天到处跳跃的传送门可能也是一个要素。
明明之前还是从东京那边逐渐往调味市靠近来着，两三百公里的距离，硬生生被这些咒灵跑出了一个心电图。
[你好，我在东京……]小孩的声音。
这是中年人生气的抱怨：[……大阪……]
然后是一个女性询问着能否打扰：[……和歌山这里是否能够……]
都找了一两天，才终于重新到了调味市……虽然这么说有些讽刺，但得知SATORU君终于到了公寓附近的十字路口的时候，两个二年级术师还是像看火炬接力转播一样松了口气。
太不容易了（指咒灵）。
天色已经靠近了黄昏——
他们约好了等玛利亚问完问题，就用电话通知七海他们，在此之前，两人绝对不会干扰。
被两个男高耳提面命之后绝对要谨慎行事，所以玛利亚站在院子里，回头和躲起来的男高最后交换了一个眼神，接起了电话。
……这次响起的熟悉的小孩的声音。
[我现在到公寓正门了噢。]
挂断。
然后是之前听过的中年男性声音：[我到公寓楼梯了，喂！洗干净脖子给我等着。]
而随着它的逐渐靠近，声音像是播片光碟出现故障一样变换着频道，等电话再一次响起，它以老者的声音告诉玛利亚自己已经来到公寓后院的时候……
听着手机，一阵凉意已经爬上了玛利亚的背脊。
不。
像是有什么脚步声，即便玛利亚感知并不灵敏——
毕竟谁也不能指望一个木盒子有什么过人的五感，她可才驯服四肢不久。
——也能隐约听见有什么轻轻踩在泥土上的声音，然后它不再移动。
从后院入口到玛利亚所在的位置甚至不需要二十米——那个声音离她更是不到两三米。
缺乏紧张感的打工仔眨了眨眼，她发现……自己等了好久，都没等到悟君通报[我现在到了你背后噢……]的来电或是招呼。
是现在提问的意思吗……？
咒灵也会呼吸吗？
夜空中似乎有什么把她后颈处的头发轻轻吹起。
真的有什么在身后吗？还是说这是因为我一个人站太久产生的错觉？
来了多少个‘悟君’？
风雨欲来的气氛让一切都安静了下来，时间变慢——但身后的动静却没有继续，而是原地不动了。
不过因为所有人的心思早已经飞到了之后别的预定上，这种危险的气氛多少打了些折扣，多了一丝按部就班的乏味感。
“呃……”
已经想好了自己要问的问题，玛利亚吞了吞口水。
总感觉要是乱问‘后面有人吗’会占用问题名额。
毕竟万一有人回答‘有噢’，然后就消失了就好玩了——
根本不知道‘作死’怎么写的打工仔索性像是报菜名一样，一股脑把自己的疑惑全都抛了出来。
“……真理亚还活着吗？箱子在哪里？伏黑甚尔是谁？我失去的记忆到底要怎么才能恢复？那天到底发生了什么？宇宙的目的与边界是什么？有外星人存在吗……”
她的声音倒是响亮。
身后的吹拂感却丝毫不变，一点反应都没有。
只有娜娜明他们一直嗡嗡作响，让玛利亚随时更新自己情报的催促邮件提示声。
……它总不能见了自己之后回头就走吧？喂、之前电话都打来了，可不能临阵退缩啊！
自己还等着回答呢！之前问你们的事情挑一个回答也好啊？
多少有点来都来了让玛利亚吃个饭再走这种大逆不道的想法，打工仔在心里嘀嘀咕咕，但是现在这个时机，再回头确认显然已经不太合适了。
她正想着要不然就先给娜娜明他们发信直接祓除咒灵算了，动作却僵在了原地。
玛利亚突兀地等到了一只抓住了自己的脚腕、冰凉的手。
这预料之外的行动直接激出了玛利亚生理性的哆嗦——
*
发生了都市传说之外的事情。
既不是不能回头的小孩、也不是不可视的惨死女性怨灵、如果是那个杀人犯的话，对方应该早就冲上来拧断自己的脖颈才对，而老者显然也不应该是个这个反应。
到底是什么？
明明就是身后发生的事情，‘可知’却在一瞬间变成了‘不可知’，它来了却既不说话也不接话。
手机仍在因为娜娜明他们的问询而震动。
但玛利亚陷入了迟疑。
倒不是对自己的安危又什么顾虑——就算被袭击，玛利亚也早有了预案。
她只是开始犹豫起要不要把七海和灰原他们叫来。
要让两人祓除咒灵非常简单，现在就是机会，但没能得到答案的问题又让玛利亚觉得有些可惜。
好奇心和理性思考在脑袋里开始了争吵。
金色双马尾把视线轻轻下撇——余光就能发现，伸过来抓住自己脚腕的是一个女性的手。
隐约能看见和自己差不多的骨架，能看见她满是污泥的指缝、和指尖上发干的褐色血迹和细微的各种擦伤，还有让人有些眼熟的登山服袖口。
不管是工作手册里，还是听到的都市传说都没有告诉过玛利亚该怎么处理这种状况……
而这纤细的手抓住了自己的脚腕之后就再无动作，像是抓住她已经是全部的目的。
该不会……
冥冥中已经产生了某种猜测。
玛利亚迟疑了片刻，还是将手伸-进了口袋，她看也不看，顺应着直觉，盲选出了一张万元纸钞。
……倒不如说这个价码更加吓人呢。
玛利亚露出了舔过柠檬，皱成一团的表情。
但已经吃够了偷工减料的亏，尽管有些肉痛，玛利亚还是一个狠心把纸钞贴在了自己的后颈上。
该不会……
玛利亚心一横就把头扭了回去。
那就是SATORU君给予的答案吧？
*
……完蛋了。
七海建人从掩体里冲出来的时候已经慢了一步，因为担心他者的存在会让悟君不敢现身、两人之前躲在了一楼走廊的围挡后，连多余的信息都不敢发。
两人都听到了玛利亚手机上的最后两通来电。
苍老的声音刚通报完自己来到公寓入口，紧接着最后一通电话就响了起来。
电话响在玛利亚毫无紧张感地报完菜名之后。
如果他们两边还能维持通讯的话，恐怕就能发现二者眼中‘现实’的差异——在玛利亚看来，那通电话根本没有响起，反而是七海他们的邮件提示声不时震动。
但在七海建人他们听来却完全相反。
恐怕有过一边接着电话一边做事的人都有这种体会吧？
虽然眼睛还注视着前方，但注意力已经被电话内部的声音所截取，等意识到的时候。
取决于个人的习惯——自己要么就是无意识掰扯着面前的树叶，要么就是无意识地左右踱步，拿着笔在纸上胡乱画圈。
渐渐地，电话外的事物被忽略了。
电话亭的一切都陷入了黑暗。
玛利亚也是如此——接起电话的瞬间，心口的钞票已经点燃了起来。
只是她尚未察觉到罢了。
两个高中生先是听见了玛利亚接起了电话，因为她早调高了音量——两人都能听见那头像是音频故障一样……将好几种声线混合在一起的声音。
仔细听的话。
也许能分辨出一个声线吧，既是老人也是小孩，男人或是女性，加害者抑或受害者。
它说着：[我在你的身后噢。]
然后两个高专生就发现——不管是玛利亚那边，还是电话那头都陷入了长达三四分钟的沉默。
实在等不到信号、察觉到危险的七海建人和灰原雄犹豫了好久，才踢开走廊的安全栅栏。
但他们看到的只剩下回头眼睛发直的玛利亚、她颈间和心口燃起的白色焰火、和一个被零散的面部图像拼接缝补而成，如同视觉故障艺术的奇妙人型咒灵。
在看到的瞬间，声音也变得可以被听见了。
它的身上吱吱喳喳——肩膀上的半张人脸照片在哭泣、心口的嘴巴却只会叫喊、年幼的肖像呼唤着玩伴、而手部的面部像是神经质一样不停重复着某个听不清楚的短句、被划破的女性照片更是反复确认着是否有人看见……
还有一张贴在人影身后，属于老者的照片。
在两个高专生注意到它的瞬间，嘈杂的声音便被剥离。
没有准备好问题的两人陷入了‘电话’之中，耳边只剩下了SATORU君给与的‘答案’。
七海建人眼神陷入了短暂的怔愣，一直反复询问、不停否认的想法得到了答案。
我到底是为什么会走上这条路呢？
早知道不来了……
啧、太麻烦了，我到底是怎么想的。
‘……不、你确实在追逐着人生与生命的价值，就是因为这样才会做咒术师吧？’
而专注着眼前灰原则更加纯粹一点，对于‘这到底是什么’的疑惑，得到的答案也更加简单。
‘这是被带走的人与声音，而随着混入的‘数据库’越来越大……被SATORU获知的知识也会以几何级数增长。’
察觉到危险的片刻七海建人就把灰原雄撞开了。
——所以两个高专生跌作一团，避免了陷入如同玛利亚一样的呆立。
两个高专生发现对方的面部出现故障一般的残缺，这才清醒过来，冲向了颈间的火焰即将燃烧殆尽的玛利亚。
*
玛利亚终于得到了‘答案’。
本来想就这样给娜娜明他们发送祓除信号来着——颈间的一万日元已经烧了起来。
想也知道它正在起着防御的作用，再耗下去搞不好又要继续花钱。
……什么计时制的网络游戏啊？
虽然心里是这样毫无紧张感地抱怨，但玛利亚还是想再多看一点。
低下头的瞬间玛利亚就认出了那是谁。
那个抓住自己的脚的少女——她黑色的头发散在地上，穿着一身新买的登山服。
和自己一模一样的脸侧倒在地上，眼神还没有涣散。
被激发的记忆和‘答案’全都混在了一起，眼前的视野交叠，脚下所站的地方已经从公寓外围的草地变成了破破烂烂的石板。
真理亚满是脏污的手正抓着自己的脚。
不。
她抓着的是放置钱箱的木桌子，试图爬起来。
“妈妈明明就是为了你好，你也知道不是吗……”中年女性将钱箱高高举起，“如果妈妈死掉的话，真理亚你该怎么办……你根本就没有生存的能力？我也是没有办法！”
玛利亚免不了注意到钱箱身上泛着奇怪光芒的鎏金刻纹——但视野很快又被中年妇女抢走了。
那位中年女性重重地对着弯着腰的真理亚脑袋砸了下去。
嘴里还说着：“原谅我、真理亚……”
声音像是掰开西瓜一样。
黑发女生又重重跌在了地上，她张了张嘴，倒在地上，却一声也没有反驳。
中年妇女再次举起箱子。
缺乏同情心，玛利亚一开始只是带着强烈的好奇而已，已经发生的事情到底有什么要紧？
——但看到这样的动作，她也忍不住慌张了起来。
喂喂喂、钱币会掉出来的，稍微爱惜一点使用吧，好歹都把我当成凶器了！
但也是这个瞬间，玛利亚免不了注意到，那个钱箱的投币窄口里全然是一片漆黑，随着鎏金的刻纹闪动、即便这样晃动，被‘封印’的钱币仍是纹丝不动。
直到一个嘴角带着疤痕的黑发男人抓住了中年女人的胳膊，把她拎了起来。
他看上去对这母女俩的闹剧一点兴趣都没有。
“喂、那可是我的目标。”精壮的陌生男人一手提着中年女性，一把扣着钱箱的格栅，把它抢了过去。
而本来不应该允许钱币掉落的箱子在落入他的手里的那刻出现了变
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