“是吗？”我不置可否。
“是。”奥托浅灰色的长眸很锐利，“您同萨提洛斯少将一同过来时，明明一样的长相，我却觉得是不同的雄子。”
“二十一岁，不能再当只虫崽，也该变了。”
我回他。
奥托立于原地，默然无语。
我在他身后两步，向露台外望去。
圣廷的每处风景都很美。日出与黄昏为最。
但秋初微凉夜，看月亮也是不错。
“下月的普兰巴图一战，你明明可以避过，为何执意要去?”
我忽然开口。
奥托一愣：“……殿下为什么会知道？”
“保密。”我回答。
“普兰巴图最前线战死率高达3:1，说是虫间炼狱也不为过。据说奥托家一片恳求，也谈好了要将你调去其他军团。”
“你得到消息，接连找了几位元帅，多番口舌，才争取到远征机会。为此惹怒奥托大公，气得他当场昏厥。”
眼前虫上辈子亲口对我说的事被我一一说出后，雌虫收了笑容，目光肃然。
“很热血，很励志，却……很不像你。”
奥托家几百年来一直都是名门大族。
家风很严，精英辈出，影响力主要集中在政|军两界。
最近两代，本家虫口不多，罗斯·奥托的双亲更是双双亡于战场。
现任奥托大公在位多年，对自己的孙子尤为宠溺，早就为他铺好了康庄大道。
少校、中校、上校，再到少将，晋升速度飞快，之后找准机会再转军从政，前途无量，未来可期。
罗斯·奥托如自己祖父期望般地，一直过着其他雌虫最为羡慕的优渥生活。
有慈爱强大的长者遮风避雨，有貌美温柔的雄虫可供选择。
没有匹配压力，不被规矩约束，自由自在地驰骋飞扬，享尽灿烂阳光与惬意海风。
“这话听着耳熟。”
奥托低笑，目光在我身上一掠，又转向我之前打量的方向。
地灯映出灌木丛隐约轮廓，细听还有虫鸟低鸣。
“虫生短暂，总不能一直这样下去。忽然就想靠自己的双手，抓住点什么，或者，留下点什么。”
说“抓住”一词时，他又瞥向我，眼底晦暗不明。
“……帝国媒体很乐观，认为有萨提洛斯少将，便十拿九稳。我承认他很强，但却是太小瞧了普兰巴图。”
“战略战术制定和分析，是我强项。雅里布他们的决策是有些不够果决，但战略上没有失误。是敌方比我们预估的还要棘手数十倍。”
“这场战争，处理不好，会对帝国有超乎寻常的重大影响。”
“换句话说，我们正站在历史拐点。”
“如此具有宿命意义的大事件，我岂能夹着尾巴逃跑？说不定也能一战成名，拿满荣誉勋章，那样也有足够资格，正式追求殿下。”
奥托朝我挑眉，半开玩笑道。
“我见过那些报告。普兰巴图一族，除了拥有超强的生理机能，以及与生俱来的杀戮本能外，还可以通过神经队列共享集体意识，实现宛如一体的高度协调，和我们祖先的虫巢意识很像。”
我无视他的调侃，转而论述起普兰巴图一族的基本特性。
“论生理机能和杀戮本能，我们也不好惹。”
奥托双手抱胸，狡黠一笑，显出几分洋洋自得。
“……那寄生呢？”
我低头垂眼，轻声道。
“！”
奥托身子有一瞬间的僵硬。若非我一直盯着他，定会错过。
雌虫装傻：“殿下在说什么？”
“那些机密信息我都知道。”我语气淡然，“所有。你不必装傻。我今晚过来，就是想当同你聊聊。”
“雅里布可是身经百战的S级战将。其他七八位指挥官，有些或许比不上当年，但仍是数一数二的战斗好手。前后不过几天，就全都战亡了？骗骗民众还可以，想瞒得滴水不漏，根本是天方夜谭。”
“真相就是：他们自相残杀了一半，剩余一半，被裁判所解决了。”
“原因？”
我直直看向奥托。
“你耗了大力气打探到的消息，是说雅里布被普兰巴图生命体寄生后发狂而死。但过程如何、寄生途径、辨别方法等有用信息，你一无所知。”
“你想知道的一切，我都可以告诉你。”
“当然，我有条件。”
一时无声。奥托沉默。
这次时间稍长，待他再开口时，声音沉闷：“你想让我做什么？
*
我站在门外，向里看去。
床头一团暖光亮着，宽敞的四柱大床上，侧躺着一条黑影。外套不知丢在哪里，衬衫解了大半，露出一截麦色紧实腰腹。
动也不动。
看来还在睡。
我放轻脚步，合上门扇。
旁边一个亚雌侍从，等待许久，见我过来，躬身将手中银盘托举至我面前。
“莱伊殿下吩咐，当面交予您。”
是一串泛着锈迹的黄铜钥匙。
亚雌碎步在前，引着我在走廊里穿梭，穿过半个庭院，走下陈旧的石梯，来到一处隐秘的大门前。
大门开着一条小缝。进入后，通道变得极窄，灯光晦暗，墙壁凹凸不平，很浓的霉味。
侍从停步，抬起手臂朝一侧示意，随后躬身行礼退去。
我迈步向前。很快，我便知道钥匙要用在何处。
前面约有数十个圆形合金小门，门上有小窗，可以打开。
只有前三个门边，亮着灯。
凑上前看了看，因为太过有趣且在意料之内，不由笑出声来。
第一扇门后，是一张奢华大床。
两个穿着暴露的身影跪在床脚。
脑袋两侧有毛茸茸的尖耳自头发里冒出，还有一条同样毛茸茸的粗大尾巴，自臀部垂落在侧。
异种半兽人。
被虫族征服的偏远星原住了民，雌雄同体。
因这新奇的耳朵尾巴，半兽人被疯狂贩卖至各文明当玩物。
近五十年被星际联盟立法禁止，经历了几波严查严打后才稍有好转。
现在一只成年健康的半兽人，可要价不菲。
为了哄阿尔托利开心，莱伊可是大出血啊。
第二扇门和第一扇门里布置的差不多。床，裸着的肉|体。
不同区别在于他们都是虫族雌性，数量多了一些。
第三扇门后，很空旷。
就着角落一点点灯光，仔细打量，能看到一个身影，被锁链扣在墙上。
是一只雌虫。
蒙着双眼，戴着颈环，穿着又薄又紧的皮裤和皮衣，艰难地跪着。
在他旁边，泛着金属冷光的是一排置物架。置物架上分门别类，工具齐全。
我打开
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