不待下仆接近，雪霁主动道：“我跟你们走。”
孟氏的人面色依然严峻，声音却缓和下来：“只要如实招来，孟氏看在宁王妃面上，必不过分为难你。”
“且慢。”熟悉的声音在人群外响起。
“宁王殿下？”孟氏的人一惊，立刻命令下仆道：“退开。”
押解雪霁的下仆齐刷刷退后，独留她站在那里，与大步而来的齐长宁四目相接。
齐长宁深如渊海的眼睛凝视雪霁片刻，确认她并无不妥后转向孟氏的人，直截了当道：“可有证据？”
众目睽睽下，孟氏如此对待宁王妃义妹，除了要查孟章死亡真相，更多是要完成魏无相的指示。
原本以为困在齐都的虎兕军之主犹如被拔除尖牙利爪的老虎，已无威胁，然而齐长宁先于魏氏追查出绑匪下落，令魏无相惊觉齐长宁竟在齐都暗藏势力。魏无垢点出齐长宁爱慕雪霁，秋狝途中孟章莫名死亡，魏无相立即抓住此机会闹大事情，欲借雪霁试探齐长宁——倒要看看齐长宁为保雪霁能做到什么程度，哪些人会支持他，他又会动用哪些人脉？
孟氏早有准备，面对齐长宁的质问毫不退缩：“宁王殿下来得正是时候。宁王妃义妹与孟章之死大有干系，孟氏已找到证据，还请宁王殿下做个见证，切莫徇私。”
齐长宁不理“切莫徇私”之语，言简意赅道：“拿出证据。”
宁王说话行事与齐都风格不同，没有寒暄应酬的废话，带着一股军人的直率凌厉，让孟氏那人有些不适，准备好的大套说辞排不上用场，只得转向仵作和杂役道：“再说一遍。”
两人又说一遍，齐长宁听完后长眉微挑，看向孟氏那人：“只这些？”
语气也不如何严厉眼神也不如何锋锐，只神情带些轻蔑，孟氏那人却陡然感受到巨大压力，后背和额上渗出汗来。定定神，孟氏那人顶着压力道：“自然还有别的……把宁王妃义妹丢弃的口袋打开，再将那些东西呈上来。”
下仆解开口袋倒出其中之物，果如雪霁所说，是些烧过的蚊帱等物，又有下仆搬来几个小坛子放到地上。
孟氏那人向仵作道：“开始吧。”
仵作指挥下仆在地上挖掘出一个小土坑，丢入燃烧的木柴将土坑中的土慢慢烧红。待整个土坑全部烧得通红，仵作启开小坛，坛中传出浓烈的醋味和酒味，仵作将坛中液体倒入烧红的土坑内。
众人看得实在稀奇，有人不禁问道：“这是在做什么？”
“凶手杀人后通常会清理血迹，取证困难。”仵作向围观众人譬解道：“坛中所装乃是酽醋和酒。将之放入烧热的窖中化为蒸汽，此时再将现场物件丢入地窖中蒸上一蒸，便会显现出被抹去的血痕，可作证物。”
雪霁心下一沉。
当时她仔仔细细检查过房里一切，将蚊帱等物溅到鲜血的部分烧掉，伪装出小小火灾样子，并不怕查验。可那支刺杀孟章的烛台却只拭去尖刺上的血迹，重新插上蜡烛而已。
这位仵作如此仔细，不能心存侥幸，须得想出应对之法。
看着土坑中袅袅上升的蒸汽，雪霁垂下极长眼睫，面上神情不变暗自紧张思索。
孟氏的人见雪霁垂下眼睫，唇畔不由浮现冷笑：所有人都紧张好奇，只有她神情不变，这不明显么？哦，或许还有一人与众不同。
孟氏的人看向齐长宁，宁王殿下负手而立皎如玉树，面上神情云淡风轻，蒸腾雾气中犹似神仙中人。
孟氏的人冷笑加深：宁王妃义妹就是拔除虎兕獠牙的第一把钳子，魏氏布下的棋局中，虎兕军之主终究会成为一只困兽、死兽。
蒸熏过后，仵作率人将所有东西捡拾上来，一一仔细查验。
“没有血痕。”“没有血痕。”“没有血痕。”随着床帐等物被摆放到一旁，仵作正要去拿那支烛台。
雪霁不自觉地抿抿唇，孟氏的人眼中精光大作，快步走到仵作身边冷笑道：“这支烛台上有尖刺，是所有物件中最适宜当凶器的，即便是弱女子持着它，也能出其不意刺死男子。”
众人目光皆投到雪霁身上，充满好奇探究，雪霁几乎就要承受不住内心紧张时，齐长宁突然道：“如此，请诸公凑近一视，看看这支烛台是否凶器。”
他大步走向孟氏的人，有宁王殿下带头，早已好奇的诸人纷纷跟过去，再无人探究雪霁神情。
雪霁闭了闭眼，总算稳住心神，心中已有计较：烛台尖刺上的血痕，也可以是插蜡烛时不小心刺破手指滴上去的。
只是现在弄破手指的话伤口过新，瞒不过仵作，除非……
“宁王妃义妹不来一起看看吗？”孟氏的人扬声唤道，不乏嘲讽之意：“还是亲眼看着放心，省得再生事端徒作唇舌之争。”
雪霁缩手于袖中慢慢走向仵作，纤细身形在跛足拖曳下越发显得柔弱无依，走着走着跛足被地上凸起的石块一绊，整个人扑向地面，慌乱之下本能地挥动双手，要用手撑住身体——只要双手被地上凸起的尖利碎石划伤，新伤便可掩盖“被烛台尖刺划破的旧伤”，可以辩上一辩。
腰肢突然被人搂住，雪霁并未如愿跌倒。
飞身而来的齐长宁扶雪霁站稳，撤手退开半步道：“小心。”
雪霁抿抿唇，勉强道：“多谢宁王殿下。”
“不必勉强。”齐长宁低声道，“没事的。”
没事的……意思是就算验出血痕，他也会维护自己？可雪霁不想再欠齐长宁人情，不想和他纠缠不清。
齐长宁转身，当先走去。
极长的眼睫颤了颤，雪霁只有跟上去。
众人让开路，两人一前一后走到仵作身边，齐长宁道：“开始吧。”
众目睽睽下，仵作拿起烛台，仔仔细细检查后道：“没有血痕。”
“怎么可能？”孟氏的人失声道，一把夺走烛台凑到眼前反复检查：“方才她明明失态了！”
雪霁微微睁大眼睛，心中惊诧比孟氏的人更甚——自己明明是用这支烛台刺死孟章的，其上怎会没有血痕？
周遭响起浅浅议论声，雪霁怔怔发呆，齐长宁耐心等待，直到孟氏的人再也找不出一丝可能面孔变得惨白，齐长宁方淡然开口：“现在便是没有证据。”
“有……有的！”孟氏的人挣扎道，“还有马蹄印！山林里有新鲜的马蹄印记，必然是她去林中抛尸！”
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