苍郡的切实情况姜念并未真正理清，只能通过目前仅有的情报来推测，但不管走哪条路，宗门都很有可能再出山。
孟峥这么提醒，是纯粹出于宗门的立场，还是因为那颗药粒而对她有所感激？
姜念不是宗门里的人，只暂且用了这个身份，无法真正提桃郁他们作答。
孟峥看似矜傲贵气，体质羸弱，但不难看出他是个洞察世情的人，任何细微的神色变化都会被他轻易察觉，更别说是极其明显的一字未回。
船舱陷入短暂静默中，纠结之际，一直闭目养神的人替她回了话。
“苍郡疫疠，宗门自当出山以定社稷，孟老板无需多虑。”
萧映竹声音清凉沙沉，他像是刚醒，语调懒懒散散。
悬心落地，姜念抓住机会与孟峥道了礼节的话，往回走时与萧映竹幽深的双眸对上视线，双方浅淡的目光相交即离，她目不斜视回归了座位。
想从姜念得到信息却漏了空，又外加水上的船又颠簸，本就不适的身体即愈加难受。面容苍白如纸的孟峥干咽下药粒，抬头还有力气和萧映竹笑道：
“萧圣手竟肯屈尊留意，他若得知，必定欢喜得很。”
他言简意赅，明着指曾在昌德帝那儿发生的过往。
场上唯独对话两人知晓因果，其余之人只有个朦胧轮廓，四周暗沉涌动，孟峥说话略显犀利，萧映竹却是不恼，须臾勾起唇：
“孟老板言重了，不过循例而行，无需特别挂怀。”
既为同行之人，近些日子见面自然会频繁些，便能察觉到许久未见之人的变化。
可料是孟峥心思缜密，也没想到萧映竹是这个反应。
孟峥盯着萧映竹毫无波澜的脸，神色闪过一丝复杂，抬手按了按额角。
方才服下的药虽减缓了一些病情，但羸弱体质并不是一朝一夕就能治好，才和他人搭话片刻，压下去的眩晕感又重新翻腾渐起，直直拖拽着他往沉重的水里去。
疲惫感顺着体内血管逆流而上，直充斥到头脑，感觉到脸颊开始不正常的发热，他倦了眉目，换舒适的姿势靠着舱壁耷下头，手臂撑着曲起的膝盖上，半眯歇着了。
从京城来的娇贵皇子虽能轻易摆脱跟随的斥候，头脑也是一等一的好，初看上去也并无身体上的大碍。
只有真正的接触起来，才能窥见他的病瘾是多么强烈。
船外江河的流水声清冽潺潺入耳，山水景如点墨长卷，江天一色，如梦中景。
众人本该心旷神怡的心情，却因舱内隐隐的病气沉闷了点。
姜念从书上回了神，孟峥还坐在原地恹恹靠着船壁。
她翻页的指尖一顿，莫名从心底生出了一个疑问。
四皇子这般病弱，苍郡疫疠严重，他真的能撑过那儿吗？
—
船夫摇着船桨，从苍郡一旁的草岸边缘靠岸。
民以食为天，孟峥给他的过河理由是为了买卖，赚钱财以谋生。其他人则是进城行医，因找不到可通行的道路，只得转向水路。
在两城交界处做生意的船夫，对近期的风吹草动了如指掌。
苍郡近些日子加强了对道路的看守，控制着城内外人员的进出，因此陆上能通往城内的几条路都被封了。
两城商业往来因道路中断而受阻，这自然是不行的。既然陆地行不通，水路那便成了人们的唯一选择。
无数双眼睛紧盯着公告上的动向，一些诡秘的心思在人们心中暗自滋长。市面上的小道消息适时穿插在最显眼的地方，为这些积攒已久的心思悄然开了个缺口。
那小道消息称：进苍郡城除大门还有另一边可进，只要钱财到了位，那就是来去自如。
被关在城门外无法进出的大多是普通百姓，哪知道里边发生翻天覆地的变化，往昔藏龙卧虎之地的龙首早已强制换成了指挥使管辖着。因此有口就开，有洞就钻，一个接一个，从水边搭上了船夫的船，欢天喜地的去了。
因为有人排好船夫为他们送进去，所以上面规定了必须向船夫说明来意。
或许是觉得都可以特例放他们通行了，这好心的卖主再提些奇怪意见也不为过，也就没多少人去怀疑这条例的真正目的。
除去一些颇有微词的人，大多都如实告知上了船，而剩下的那批，因为生计见不得光，也就顺时而变的编了些和近期事情有关的理由，在被船夫拒绝边缘里有惊无险地一起过去了。
因此，像孟峥给的这路理由，他早已司空见惯。
不过人毕竟是贪心的，船夫觉得没仔细盘问他们算是自己大恩大德，放了他们一马，但这礼自当是不能少的。
运气颇好，今日这行人还真有他所想救妻的药方和药材，从秦览手里接过后，才笑眯眯放行了。
—
夕阳晕晖透染云边，船夫在橙蒙蒙的天光下眯了眼，凝望那群从船舱里走出的那行人。
遮挡起面容的客人熟悉这边的路，很快就隐没在杂草丛生的山坡下。
他蹙着眉转了头，思量着何时在出发，一身穿暗色的身影即现身在了船夫面前。
黑影嗓音刻意压下。
“今日可否有目标之人？”
无人的船在水面上幽静飘动，桨搭在一边，宁谧中透出幽深的诡异。
船夫搓了搓脸，兜里鼓囊囊的。
“未有。”
黑影静立不动，斗帽下的面孔模糊不清，但能感觉到，他正在用一种很细致，像要把人解剖一般的冰冷滑腻视线，静静凝望着船夫。
岸旁的起伏水声大了起来，船随波逐流，发出枯朽的“吱呀”声，四下安静空旷，那行目送的客人们彻底走远了。
被黑影看得感觉身上寒虫爬行，条条冰线缠住他的肌肤，冰凉彻骨，寒颤不立。
以为是自己穿着不端，船夫下意识整理好没折整齐的衣服袖口，又紧了紧手中的纸，怕自己碍了他的眼，小心出声道：“大人，何事？”
“……”
黑影耐心耗尽，倏忽猛靠近，极其阴狠的声音在他耳旁响起，随着鼻尖嗅到的铁锈冰冷刀锋味儿，视角与话音一起落了地。
“你该偿命了。”
冰凉的锋面擦过了他的脖子……一股暖流从脖子往外流，视角在地上翻滚了几圈，最终落在了桨的旁边。
船夫觉得嗓子眼甜甜的，好像浸泡在水里，他想张口吐出来，以免一直止不住在上涌的甜水把自己窒息住，但是喘不上气，也没有力气去用手抠挠自己
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