齐长宁的人护送玉苏阿和雪霁离开，直将二人送到一处由几名精悍卫士守护的行帐。
帐中的卓沫目见玉苏阿和雪霁平安归来，喜极而泣。
玉苏阿接连数日陪侍皇帝，与耆善随从没有联系，今日突发兵变，卓沫目立即带领耆善护卫赶往皇帝行帐接玉苏阿，不料路遇甲兵把守要道不允通过，两厢交手耆善折损许多护卫。
卓沫目正惶急，宁王府仆从赶到救下众人，将他们安置在此处。
听完卓沫目的经历，玉苏阿眼中闪耀骄傲光芒，她的意中人无与伦比：“我早说过，只要有军主在，天塌下来也不怕！”
“我离开皇帝行帐的时候陛下病情很不好，见到军主时我已想明白：若不是陛下病情更加危重，怎么有人敢在秋狝时追杀耆善大居次？”
“军主要是不赶去见陛下，可就要被大狗熊抢占先机了。你们猜，军主会怎么做？”
卓沫目猜道：“宁王府的人来救我们，定是军主听进去了大居次的话，知道皇帝病危有人发动兵变，军主一定去救驾了。”
“哈哈，我就知道你会这么说。”玉苏阿得意的笑：“卓沫目，小傻瓜，你也不想想如果军主去救驾了，小骷髅是怎么得救的？小骷髅，你怎么看？”
齐盛安推测有人要趁皇帝病危、未立储君之际谋夺大位，宁王、治王与魏氏必于今日拼出个结果，齐长宁是最有希望登上大位之人。
对照卓沫目今日遭遇和玉苏阿所言，齐盛安推测极准，确是皇帝病危发生兵变，只有齐长宁的行事乎齐盛安的意料。
“宁王殿下心忧安王殿下，放弃救驾转而相救安王殿下。”雪霁道：“安王殿下命在旦夕，陛下那里只要撑过一时便会等到其他人救驾，故而宁王殿下如此选择。”或许，救了齐盛安后，以齐长宁之能依然可以争夺大位，只是这样要困难许多……
“你呀，真是山里出来的，什么都不懂。”玉苏阿笑道：“普天之下哪有比帝位更重要的东西？成王败寇，帝位之争容不得骨肉亲情。”
雪霁对骨肉相残的印象只停留在史书上血淋淋的记载，于她而言，齐长宁的选择是情理之中，但玉苏阿说不是，从小生长在王庭的玉苏阿肯定比她更了解其中残酷。雪霁摇摇头：“我生在山中见识浅薄，还请大居次赐教。”
“你虽有些小聪明，遇到大事果然不行。”玉苏阿转而看向卓沫目：“卓沫目，你一直跟着我，应当比小骷髅有见识，你再猜。”
“我知道了，是因为大居次！”卓沫目看着玉苏阿，兴奋道：“肯定是因为大居次恳求宁王殿下，宁王殿下才放弃救驾，转而救人！”
“唉，卓沫目，要是真像你说的那该多么好。”玉苏阿叹息，不再卖关子：“军主早就得到兵变消息，本来是要去救驾的，后来改变主意先救安王……”玉苏阿向雪霁和卓沫目招手，待二人聚到她身边，才悄声道：“……是军主发现，陛下并未生病……”
“父皇没有病？”齐盛安从榻上坐起，讶异非常：“父皇为何要装病？”
齐长宁按住齐盛安肩膀把他重新按回榻上，帐外有人禀道：“魏氏遣人来接安王殿下。”
“让他进来。”齐长宁道，又向齐盛安道：“我去看看药煎好没有。”带着大夫走出帐外。
魏氏来人走入帐中跪到塌前，齐盛安低声问道：“情势如何？是谁杀我？”
“陈氏连同马、梁、阴四姓谋反，欲取齐氏而代之。相邦赶去救驾时，治王早已护在陛下身边，两方协同陛下诛灭逆贼，现正清除四姓余孽。”魏氏来人低声飞速禀道：“四姓家主被擒，却无一人承认刺杀安王殿下，相邦恐暗中还有黑手，令我速接安王殿下回去。”
“知道了，你去帐外等候。”齐盛安望向帐外，目光坚定：“我喝了药再回去。”
魏氏来人退出，齐长宁步入帐中，将药碗递给齐盛安：“边喝边说。”
“父皇装病是在引蛇出洞，此时应已将那些不轨之徒一网打尽。”齐盛安接过药碗，看向齐长宁：“哥，你和六兄一样，早就得到四姓要谋反的消息，是吗？”
“没那么早。要是更早得到消息，不会置你于险地。”齐长宁道，“喝药。”
齐盛安放下手中汤药，明净清澈的眼睛看向齐长宁：“父皇装病是要一举铲除心怀鬼胎的世家……不止如此，此次秋狝真正的试炼，是父皇要借此机会考校我们谁更有才干，更适合成为储君。”
“哥，你既已得到消息，理应比六兄和舅父他们更快赶到父皇身边，以一人之力诛灭四姓谋反。”
“要不是那株老松和那处山洞，我早已死在那些人手中。哥，你为何要放弃与六兄争锋的机会，来救很可能已经死去的我？”
齐长宁摸摸齐盛安的头：“哪有什么理应？有些东西丢了可以夺回来；有些失去了就再也回不来。好好养伤，别让你母亲担忧。”
“陈、马、梁、阴谋逆，不自量力。”齐桓披甲执锐而立，雄浑之气宛如壮年，没有丝毫衰老之态：“此次平乱，治王居首功，陈氏食邑从此便做治王封邑。”
“谢父皇。”齐兴治跪下，身上甲胄发出声响，他抬脸，面露兴奋之色：“儿臣刚刚得到消息，叛臣竟然去截杀安王，安王生死未卜……”
齐桓望向天边，伴随第一道曙光出现天色渐明，一夜杀戮后，皇帝的声音终究流露一丝疲惫：“老十一没事。”
此次秋狝，陈、马、梁、阴四姓从士族中彻底除姓，陈氏食邑成为治王封邑，齐兴治脱颖而出；魏无相护驾有功，吃下四姓不少职位，魏夫人却未能重获圣恩，魏氏不功不过；安王遇刺受伤，宁王不曾救驾，此前最被看好的两人反倒落了下乘。
偌大的皇帝行帐中，齐桓靠在西戎大枕囊上闭目养神，曹常侍小心翼翼拔下插在皇帝头上的金针，动作轻疾，不会吵扰到养神之人。
“谁取走的那些药渣？”齐桓闭着眼睛，突然发问。
曹常侍拔下治疗头痛的最后一根金针，轻声禀道：“魏氏的人去过那里，没有别人了。”
“魏无相终究比魏徽差得远，让人在身边安插了细作还茫然无知。”齐桓睁开眼：“魏徽的鼻子比犬马都灵，隔老远就能嗅见风雨将至的气味，最知道什么时候做什么事。魏无相……嘿，北齐士族之首的魏氏，就算家主平庸些，也不至像那四姓蠢货般自寻死路。只可惜了老十一，唉……”
齐桓絮絮叨叨：“耆善大居次送来的西戎枕囊靠着舒服……西戎，还是得借重西戎。”翻身拍拍大枕囊，齐桓道：“木泰一世英明却栽在歌玛那疯女人手里，生个女儿也不好好教导，空长着张漂亮脸蛋儿，实是个蠢货，。”
曹常侍上前整理枕囊，让齐桓靠得更舒服些。
“治王出息了，这回竟然不顾‘心上花’的安危直接跑来救驾，朕以前小瞧他了。”齐桓靠着整理好的西戎枕囊，脸上露出些许玩味的笑容：“以往野蜂踪蜜似的追着玉苏阿，关键时刻竟懂轻重，倒像得了高人指点，有些意思。”
“齐长宁，宁王殿下，虎兕军之主……离开虎兕军能在齐都找到魏氏找不到的绑匪线索，离开齐都来秋狝依然能得到谋逆的消息，本事不小啊。”齐桓皱起眉头：“朕这个儿子更有意思，平时未见得对耆善那丫头上心，这回偏偏放弃立功的机会随她去救人，和治王正好反过来，真是有意思。”
“宁王救了安王后，还有什么动静？”齐桓问道，“玉苏阿呢？”
“宁王殿下在为安王殿下疗伤，魏氏已派人去接安王。”曹常侍应道，“耆善大居次带走了‘诸神宠儿’，与耆善诸人歇在宁王殿下安
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