不知不觉，他们已经跨越了一条街，来到了沿河的鲤跃河市。
热闹的河市如蛛网，对来年心怀期待的人们穿针引线，共同织就着这张大网。
被隐没在人潮里的二人此刻也自然而然融入了这滁州城的除夕夜，受到来往小贩的热情招呼。扮演臧兽的傀儡班忽地就停在晏醴面前耍了一套连环招。
众人给臧兽腾出地方，他却渐渐靠近晏醴，霍斟猛地伸出手挡在晏醴面前，谁知那臧兽一个后仰，向后翻了个跟头，随即耍起了大火轮。
霍斟唇角微抿，似是有些尴尬地收回手来，假若无事背到身后去。
臧兽耍得精彩，在众人面前捧起了碗。哗啦啦一堆铜钱投进去，臧兽围绕一周脚步不止，最终到了霍斟和晏醴面前。
“丸辣！”两人暗叫。谁知他们二人身无分文呐！与臧兽相对怔愣片刻，晏醴突兀地鼓起了掌！
“好！好啊！翻得太好了！”
引得众人也接连鼓掌，人潮围拥上来晏醴这才拉着霍斟趁乱钻出了人群。
霍斟掩嘴轻笑了笑：他们两人只拎就了网兜里的一壶破陶罐子酒，与他们今日穿着的稍显精致的锦衣并不相配，仿若身处两个世界，显得杂乱、滑稽。
然而除夕夜的大部分人是这样的，把全家最贵重的衣服首饰穿在身上，总算不太寒酸，然后用空荡荡的钱袋子里掏出最沉甸甸的铜板，在沿街小铺蹲吃一碗馄饨。
而寥寥无几的有钱人家通常在河沿包一家酒楼，款款地摆上一层，必每桌一条金雕河鲤才成。这样华灯满盖的酒楼底下挤满了破落乞儿，等到夜黑时歇了幕，小二将满盆子残羹冷炙泼出来，他们好在地上抓食一顿好菜色，也算端端过了个新岁。
晏醴打量一番霍斟的新衣，问静静走着的他：“阿哥这身衣裳，我从未见过，概是新买的？”
霍斟没料到她问及自己的衣裳，神色有些犹疑，顿了顿道：“赴宴总要着装正色，将军嫌我穿的寒酸，别叫那些注重细节的文官们以为我们南阳军不待见他们，然而我只带了一身穿惯了的常服，遂迫我去购置一身好的。”
晏醴淡笑：“你之前那几件常服浣了穿，穿了补，偏你不在乎，阿哥好歹也是朝廷里有名姓的官儿了，早就该这般体体面面的。”
霍斟目光不知看向哪里，冷哼一声：“什么劳什子官儿，别说在那些朝臣眼里，就是在整个大乾也排不上号，我在军中长大，也就是在战场上还能施展得上拳脚。”
捕捉到他眼中一闪而过的郁色，晏醴连忙转移话题道：“阿哥的饷银还没发下来吗？怎么竟成了穷光蛋？”她略带笑意。
霍斟撩起晏醴披着的大氅道：“都在这儿了。”
“哈哈哈哈哈哈……”晏醴笑弯了腰。
赴宴之前，洪淮斌带着霍斟和裴岫等一干人去成衣铺选衣裳，原想着是洪将军出资呢，紧着从贵里挑。
到了支银子时，高大伟岸的洪将军早就不见了踪影。霍斟和裴岫从成衣铺子里出来时，简直可以用心如刀割来形容。好兄弟互相搀扶着才勉强认清了囊中空空的现实。
晏醴和霍斟此刻身无分文，只好在街上瞎溜达，奈何此刻城门宵禁，早已紧锁。他们出不去城，今夜总要在滁州城里过的，权当守岁了。
可做点什么好呢？总不能就这样逛一晚上的街，有一搭没一搭的聊天。
喧嚣声阵阵入耳，似乎是前方人群聚集处传来的团团喧哗，女子们的尖叫声此起彼伏，像极了晨时还在睡梦中，被一树叽叽喳喳的鸟叫声吵醒的极致听感。
晏醴颇喜欢凑热闹，瞧见前方簇拥的人群，还以为又是个名班儿唱戏呢！她一手拉着霍斟，钻进人群里去。
包围的人群里面又是一个包围着的场地，概有百米长，小台上是一男子手持弓箭。
弓弦绷紧，已经拉开，作预射状，尽头处由远及近排着十棵红梅树，各自左右错开几分，好让射箭人能全然看到这十棵红梅。
摆阵的小哥大声呼喊着招呼：“彭员外平生最惜剑术高妙的人才，衷情于百步穿杨之典故，适逢新岁贺喜，在此布下百步穿梅之阵，以射下一朵梅花为凭，射中最远梅树者即可当选彭员外护院一差，并赠除夕花舟夜游一晚。”
话音未落，适才那位射箭小哥的箭头已穿风而过，正正穿过第六棵梅树上一朵红梅花心。
“咚”，旁边锤鼓一震，喊话小哥打起了锣宣告道：“今日最佳——第六棵树，还有更远的吗？快快上台来挑战！”
“能当彭员外外护院呢！这可是个肥差！”
“是啊，咱们全滁州城上下谁不知道彭员外出手阔绰，外院又负责采买、待客诸务，如今这生计难求的时候，那不是人人抢着去嘛！”
“要不是我不会这布射，我定要去打一竿子呐，管它有枣没枣呢。”
听着身后人讨论得热烈。
霍斟正抱手看着热闹，俨然置身事外。
霎时，不防被一双小手狠狠推了一把，顺着那双手的力道，他被挤出了人群，正巧站在了台前，露在众人目光中。
那几个议论声也乍然消失，探着头看起热闹来。
喊话小哥立马上前来，对挺身而出的霍斟惊喜万分道：“这位公子要来一试！”
说着就要引着他往台上走。
他未及反应，回过头去找那双手的主人，却见晏醴一脸的狡黠笑意，对他摆了摆手，示意他快跟着去啊。
如此，便了然了。霍斟无奈摇摇头。
索性大步流星，直接上了台去，拿起那把弓，掂了掂分量，瞄准百步距离第十棵梅树上一朵梅花，拉满了弓。
弓弦崩的紧紧的，再用力一分都要撕裂了般。他却没立刻放箭，眼睛闭起来，感受着风吹动自己发梢的弧度。
人群中有一大半都是女子，她们通常做了烘托气氛的作用，在上台的男子射的好时欢呼，射的烂时发出“啧啧”的口咂声，男子长得俊时窃窃私语，若是个肥头大耳的富家子弟却又扑将上去。
霍斟呢，似乎是个独特的，另类的个种，长身玉立，深目削颊，英气俊秀，偏偏一双眼睛，给人以隔绝的窒息感，如坠寒潭。
花枝招展的小姑娘们，如看到一块陷阱里的肥肉，不敢扑上前去，互相搀扶着，密密麻麻织成了网，生怕肥肉化作鸟儿飞掉。
夜风不疾不徐地吹动着枝桠，他也感受着风的动向调整着箭簇的方向和手上的力度。
“咻”——，一声未落，箭在众人的期望中，在漆黑的夜色里描出一道金边，划破暗夜，穿过灯影，在穿过第十棵树后悄悄落到地上。
咄咄的审视中，第十棵树丝毫未起波澜，任
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