宁窈到家时，宁晓已经睡了。
小小的脸露在被褥外面，一头落雪似的细软的头发从被角冒了出来。
宁窈给她掩了掩被角，在自己的被褥里掏了掏，摸出一只小绣花荷包，从里倒出几块碎银子来。父母在时，她对银两没什么概念。每年过年领到压岁钱，也是欢喜的心态更多。如今她自己在当家，才知道钱财的重要性。
她在灯光下称出十两银子，又想到京城米贵不易居，她们一路来，一块小小的米糕都要十文钱，便又添了二两，一起用手帕包好，重新放回枕头下。
“姐姐？”宁晓听到动静，醒了一下，奶声奶气地过来挨她。
“没事儿，”宁窈摸了摸宁晓的小脸，说：“继续睡吧。”
“嗯。”宁晓咂吧一下小嘴，又安静地睡去。
宁窈无声地将案头小灯移开，披着睡袍，在灯下读起母亲留下的医书。
这些书前几年她读了个囫囵，权当话本在看，仅读懂了一些皮毛，如今再读，不懂的地方反而更多。
宁窈在被褥下给宁晓摸了脉。宁晓的脉象平稳，与普通的孩子并无不同，仅是稍微孱弱一些。
宁窈越想越觉得这不是个办法，靠自己闭门造车十几年，不如名师略一指点。母亲在书中经常留批注，其中总是出现“化真”这个名字。这是她师父的名号，不知这位化真先生，是否愿意收她为徒。
窗外传来邦邦打更声。
宁窈将手札仔细收捡好，吹灭小灯，搂着妹妹也合眼睡去。
这晚她忽地梦见以前的事。那时爹爹娘亲都还在，一家人和和美美地吃着晚饭。年关飘雪，家中烧着暖炉，墙上挂着红色的窗花，绿蜡新酒，宁晓也在摇篮里，不哭不闹，头发乌黑。再醒来，见屋中一派陌生的陈设，方才意识到不过是一场大梦，自己如今寄人篱下，无依无靠，不觉掉下几滴眼泪来。
*
裴老太太从庙里回来，宁窈便不再去见二舅母，只需去外祖母屋里请安。
宁窈到时，几位舅母、表妹已经到了，正在屋里坐着烤火闲聊。老太太屋里李嬷嬷正服侍老太太吃药。
窗外雪意融融，屋内暖炉热酒，别有乐趣。
“窈姑娘到了。这年龄的孩子都起得迟。但我屋的裴阮和裴娇就不一样，天天醒得比我还早。”见宁窈进来，二舅母便笑盈盈地这么说。暗讽她今日来得迟。
“能睡那可是福气。”三舅母笑着将话接了过去。似是打圆场，但听起来也是讽刺。
宁窈没做声，脱下斗篷，轻轻抖落上头的积雪。雪花润湿了她的裙角。
“窈姑娘的屋在西边，离这儿远。”李嬷嬷帮宁窈打圆场，说：“这么大的雪天，一脚深一脚浅地走过来，不知要醒多早哩。”
“窈儿来外祖母这里坐。”裴老太太冲宁窈招了招手，道：“外头这么大的雪，亏得你赶过来。”
“老太太，该服药了。”李嬷嬷给老太太端来药汤。
宁窈便问：“外祖母吃的是什么药？”
李嬷嬷回答：“老太太近日有些头痛，大夫说多是风寒的缘故。”
“外祖母，让我给您瞧一瞧吧。”
外祖母说：“你还懂医？”
“我跟着我母亲学了一些。”宁窈答道。她给老太太把了脉，又闻了闻药汤，道：“外祖母有时可曾四肢挛急，脚肿不可落地？”
李嬷嬷说：“还真是如此。”
宁窈说：“可将二两紫苏子擂碎，加水三升，研取汁，用二合粳米，加煎汁做成粥来吃。若头疼来的急，可按压百会穴、风池穴、太阳穴三个穴位。外祖母，我现在帮您按一按吧。”
宁窈坐在老太太身侧，为老太太按摩穴位。老太太的头痛属顽疾，不可下猛药，而需慢慢调养。她以指腹为尺，找准穴位，用拇指关节按压均匀施力。果然老太太的神色稍展，脸色也变得更加红润。
按摩其实是个力气活，要持续下大力，方才能初见疗效。宁窈为老太太按了一会儿，额间便个沁出了一层薄汗。
裴老太太拉住宁窈的手，道：“好了，别再按了，你受累。今日外祖母已经好很多了。”
宁窈乖巧地说：“那我明日再来。”
李嬷嬷方才在旁边看着，一直个默默在学，道：“老奴已经将穴位记下了。”
裴阮嘴甜又有眼力劲儿，以往是裴老太太最喜爱的孙女，如今宁窈一来，又聪慧乖巧，还懂医术，裴老太太喜欢得紧，不再过问裴阮的事。
二舅母有些吃味，插进话来，道：“依我看，女子还是不要懂这么多。女子又不是男儿，男儿还能当太医，女子懂得太多，只会把脑子给念坏。还是专心在家做女工才好。裴阮昨日绣了一幅寒梅图，快拿给你外祖母瞧瞧。”
裴阮捧出一幅寒梅图给裴老太太看。
“这话我就不爱听了，”三舅母比二舅母会看眼色，见裴老太太这般喜爱宁窈，若说宁窈不好，一定会惹得老太太不悦，便说：“读书可以明智，女子多读些书，出嫁了跟丈夫也有话可聊，不然丈夫嫌妻子没学识，无话可聊，日日不归家。”屋中人闻言都嗤嗤笑了几声。
裴家二爷裴瑞和陈家小妾的事，已经闹得人尽皆知。二舅母脸上顿时一会红一会儿青。
裴老太太瞧了瞧裴阮的刺绣，道：“绣得的确不错。”就放到了一边，又问：“阮儿是在弄茶诗会？”
“是。”裴阮说。
二舅母似贬实褒，说：“那就是个小孩儿玩的玩意儿。但阮儿的茶诗会上的宾客，可都是京城的贵客。端霞郡主、北侯王的几位千金……”二舅母报出一长串耀眼的头衔，最后说：“还有当朝首辅的大公子阎关山，全是阮儿的座上宾呢。”
阎关山这个名字一出现。
宁窈的心登时微微一怔。
“下次茶诗会，叫窈儿也去。”裴老太太说。
裴阮自然不满，但这又是裴老太太的意思，她不能不从，只得答应下来：“好，窈妹妹，下次茶诗会你也一起来吧。”
“谢谢二表姐邀约。”宁窈垂眸应下。
噩梦中阎关山那张冷漠决绝的脸在她眼前浮现。
该来的还是要来了。
只是她没想到竟然会这么快。
*
从裴老太太
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