三日后的清晨,朝阳照破浓云雾气,映射下道道暖光洒向宫院檐顶。马蹄声阵阵响起,闲缓而有力,黄门总管钱顺海亲迎梨花寨使团入奉安行宫,为首的红衣女子称不上恭谨,却也远不狂妄,举止得体,只是始终戴着一张神秘的面具。
梨花寨盘踞边疆,地盘正正处在三国交界之地,其位置之关键不言而喻。黎娘子上位后,梨花寨从来独来独往,只在今年才流露出稍稍倾向西戎的态度,就在大齐朝野暗暗揣测之际,却忽然收到了自边境远道而来的橄榄枝。
对此,大齐自然没有拒绝之理,欣然接受了黎娘子亲至会面的提议,并以国礼相待。也许这一次可以改变多年来的天下格局,为大齐的日后提供难得的机遇。
殿中气氛端肃,君臣已然落座等候。黎娘子从容入殿,微微躬身向玉阶上天子行礼,很快被虞帝叫起,身后跟着的随从奉上厚礼。
礼单丰厚足见诚意,黄门一件一件宣读的时候,黎娘子的目光悄然向女眷席位那边移动,在瞥见一个身影后心中稍安,隔着面具,眸中流出一点几不可见的暖色。
礼单读毕,在场的人心中都有了数,虞帝也不由面露笑容,说的无非是些外交上常见客套之语,黎娘子勾唇回应,开口竟是一口流利的中原话。
众人皆感到意外,坐在虞帝身旁的关皇后问道:“黎娘子竟会大齐官话?”
梨花寨位置偏远,从前极少与大齐往来,同南江和西戎的联系倒是相对密切一些。传闻中黎娘子身世神秘,结合梨花寨多年对外行事之风,几乎没有人把她与中原联系到一起,还以为会是个鬈发碧眼的异域女子。现在她戴着面具,众人依旧看不到她的面容,但其口音已经足以令人惊诧,边疆搅弄风云雄踞一方女枭雄,难道竟然是大齐人氏?
黎娘子笑了笑,不卑不亢答道:“我祖籍蒙州,幼时举家西迁陇西,可惜后来家中不幸,双亲皆被前朝乱军所杀。我独自一人无处可去,最后逃到了边境。”
“原来如此。”没有料到她家世多舛,关皇后念了句“阿弥陀佛”,惋惜地摇了摇头。
事实上她的话真假掺半,见关皇后满面叹惋,黎娘子勾起唇:“皇后信佛,想必是个慈悲心善之人。难怪大齐近年风调雨顺海晏河清,原来是得益于国母贤德。”
此话一出,殿中气氛骤然凝滞了一瞬,连关皇后也神色微僵,下意识侧首朝虞帝看了一眼。一国昌盛的原因众多,就算要奉承也应当先赞颂天子英明,哪有归功于皇后一人的?帝王多疑,谁知听了会怎么想,更何况这话出自一个外部势力的首领,给人的感觉就更微妙了。
众人纷纷噤声不敢言语,黎娘子却浑然不觉,仿佛根本没有意识到自己话语欠妥。虞帝面上未见愠色,只是笑了笑,吩咐道:“为使者安置席位。”
梨花寨使团落座。虞静澜暗暗责怪黎娘子,更担心方才的事使父皇心生芥蒂,主动道:“父皇睿智英明,母后贤德良善,百官忠君为国,我大齐三者兼有,何愁不太平安定?黎娘子若将缘由只归于我母后一人,可就太小瞧我们大齐了。”
“澜儿。”虞静澜年纪不大,便少了几分圆滑,话语听上去到底有失分寸,虞帝斥了一声,却不见有多少严厉。
今日梨花寨是客,大齐是主,他们该礼数周到,但作为大国也该有自己的傲气,适当敲打一番也未尝不可。
黎娘子姿态从容,徐徐道:“殷城公主这便是冤枉我了。现在天下何处不知大齐国力强盛,自是陛下治国有方,若非知晓齐君圣明,我也不会偏要舍近求远来一趟。”
这边交谈仍在继续,另一边,祝回雪衣袖掩了掩唇,对身旁的虞静央低低道:“本以为是个谦和有礼之人,没想到也是狂妄之态……”
虞静央垂眼,借酒盏藏住唇边笑意。要是让晚梨听见嫂嫂的话,她应该会更高兴了,毕竟对一个国家来说,一个强大却城府不深的盟友远比一个心思缜密的更好,尤其是在对抗南江的事上,大齐正需要这样的合作者。
淮州军的实力已经足够慑人,唯一美中不足的是缺乏在潮湿多水地带作战的经验,若能与梨花寨一起……
虞静央这样想着,微微抬起眼,不料正好与对面的萧绍对上目光,好在她反应快,如没有注意一样移开了眼。
梨花寨使者远行方至,现在谈及什么盟约之事都为时尚早,两方你来我往客套几句后,歌舞丝竹声渐起,一派和睦升平之态。黎娘子主动起身,举起满上的酒盏向虞帝遥遥一敬:“我在边境太久,中原的礼节大都淡忘了,若有何处不慎冲撞,还望陛下宽宥。”
她姿态放低,虞帝自然宽宏:“黎娘子实在言重,不必如此拘谨。”
黎娘子有礼颔首,视线环视对面,看见了虞静循,道:“这位殿下气质卓然,想必就是吴王吧?果真是百闻不如一见。”
虞帝来了兴趣:“黎娘子听说过循儿?”
黎娘子一笑,似是随口:“边境远,许多消息闭塞着。吴王殿下居嫡,在外面的名声总是要比其他殿下大一些的。”
这一番话看似平常,实则大有深意,一个“嫡”字更是敏感至极。在大齐皇室内部,所谓嫡庶之别其实并不鲜明,通常也无人敢提,要知道关皇后名为元后,实际却是继室,若非当年姜夫人早逝,现在的“嫡出”花落谁家还不一定。
此话欠妥,豫阳长公主原本不语,这时也说话了:“世间传言三分真七分假,听过一嘴便算了,虚名何须放在心上。如黎娘子这般声名在外的人,该是最明白的。”
长公主话语淡淡,语气并不算和善,黎娘子却像完全没有受到冒犯,姿态谦逊地答应:“长公主说得是。”
萧绍在席案前冷眼旁观,莫名感到一阵异样。这黎娘子携厚礼前来,足见其与大齐交好的诚心,偏偏又时不时语出冒失
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