陈氏的马车在靠近章武边界时正好撞上了这场大雨，等到他们终于在雨后的淤泥里拔出车轮与马蹄赶到周府时，那场“天赐之雨”已然停息，含章王击退流寇、诛杀逆王的消息也早已经在幽州传开。
由于车马劳顿，陈序在周府附近的客栈休整了几日，等到他携礼入府拜见时，周府上下却死寂如坟茔，无人敢说笑，气氛惴惴不安，就连周府家主都以犯了风湿为由谢拒了他的拜见。
陈序被安排住在周府西厢的院子里，他派伴读出去打听，可是一连问了七八个府兵家仆，都摇头不知，最后还是在一个伙夫口里听说：小周将军闯了大祸，家主动了家法了。
是夜，陈序敲开了周放的房门，一股酒气混着汗气和浓重的血腥味扑面而来。
多年未见的兄长似乎完全不是传闻中恣意狂放的模样，映入眼便是两个重重的黑眼圈，胡子拉碴、眼神黯淡迷离，竟是酗酒的征象，胸前裹着厚厚的纱布，似乎已经多日未曾换药，血渍从里面渗出来隐隐发黑，显然是已经感染发炎了。
两人都意识到眼前的人和自己意料中的模样大相径庭，一起愣了片刻。
“兄长。”最终竟然还是陈序率先开口，他心里又惊又疑。
周放似乎回过神来，将他拉入房间，关上门，上下打量一番，嘴角裂出个笑来，拍了拍他，道：“子绝长得这么高了，小时候瘦得像芦苇杆子，连你哥的长枪都拎不起来呢！”
他转身往榻上重重一躺，两眼直勾勾地盯着房梁，半晌，道：“也俊了，像个大人了。”
陈序从怀里掏出伤药放在桌上，轻声道：“兄长要注意身体。”
周放突然又从榻上直挺挺坐起来，陈序眼看着那绷带下又晕出一抹红来，但他好像不知道疼一般，直勾勾对他道：“子绝，是兄弟不？”
陈序点头：“于情谊，年幼时兄长亲授子绝枪法，于礼教，兄长与子绝母族同源，自然如亲兄弟一般，多年未见，子绝也……”
“好！”周放打断他：“这事，我没和别人讲，就连我爹也就知道个大概，我不知道怎么跟他讲。”
“这事是何事？”
周放不说话，转头又盯着陈序：“你是我兄弟，又大老远来，我不瞒你，但你得先帮我保守秘密，等我想好后头怎么办。”说着，他咧嘴一笑，伸出拳头，手背朝上。
陈序像是小时候的记忆被唤醒，鬼使神差地也伸出拳和他碰了一碰。
周放的呼吸声忽然重了些，好像心口沉重疼痛，连眼睛也垂下去：“……我发了誓，将周氏全给她。”
“啊？”陈序仍旧摸不着头脑：“他是谁？”
“要是不那样，她就不让我跟她，哪怕已经……也不行。”
这回，陈序保持沉默。
周放却好像突然听见了陈序的问题，慢吞吞地回道：“她是含章王，也就是前几日来章武和亲的……那位贵女。”
五雷轰顶。
陈序瞠目结舌，耳边嗡嗡作响好像听不清周放在说什么。
周放却轻轻笑了：“给她就给她，跟她姓就跟她姓，无所谓，只要她认我，什么都无所谓。”
“……”
“但她不肯见我，周氏军也被她退回来了，他们说她的麾下在犯疫病，可是她连物资都不要——她不要我！就连我说替她去退流寇她都不肯，她一定要亲征！”
“她不信我……也瞧不上我……”周放说着，竟有些哽咽。
陈序一时觉着仿佛在听唱词，一时又觉得戏子在台上说疯话，这疯话还越发离奇起来。
“不光如此，她杀章武王的时候也不告诉我！”抽噎完，周放又开始咬牙切齿，“她跟我说一声，我一炷香就把章武王那孙子的头给她提回来！她要杀谁不成？！皇帝老子我也敢杀！”
说着，一拳砸在大腿上，不知想到什么又蔫下去：“可她遮遮掩掩瞒着我，还不惜以身涉险……啊呀——她为何就是不肯信我啊！”
戏子的疯话成了真，还变成了箭，把台下的看客嗖嗖射穿。陈序感觉自己就是那被射穿的看客之一，头晕目眩，差点儿栽倒。
周放连忙扶住他：“子绝！你可是车马劳顿身子不适？要不要送你回房？”
陈序缓过气来，摇了摇头：“无妨……可是兄长，何必如此委屈自己？又怎可将全族性命托付于他人？”
“你说得对！老子明天就把挡她路的人都杀干净，一个不行就杀十个！我要她知道，天底下最可信的——就是我！”
陈序眼前一黑，他不敢细想周放的话，害怕将自己蠢死。
-
从房中逃离，年轻的新贵权臣怀着满腹心事，一夜未眠。
什么都想明白了，那场被她弃之如敝履的联姻，针锋相对却又模糊暧昧的那一个回眸，在窗纸的曙光里灰飞烟灭。
“她年少成名，高坐明堂，并非生来就如此狡猾，原不过是女儿身七窍玲珑，却可恨就连她将我家上下玩弄于股掌都是那般风流飒爽。”
“退婚时，她说含章王府郡主葬身火海，想必就是她自己当年假死，后复归来承袭王爵，她肯后退一步将婚约纳入族谱还亲自送嫁妆进府，恐怕也是担心我家再追查下去致当年之事败露。”
“她将陈却折磨成浑浑噩噩的模样，也是为了给我家一个警示，不要再动与她联姻的念头。”
“她那日为我回眸，四目相对时我只当她城府深沉，却不知她心中如何看戏嘲笑。”
陈序一边忍住反胃，一边自虐般地将这些事颠三倒四地细数着，细到每个瞬间都能品出目的、析出谑意，好叫自己刻骨铭心地记住这奇耻大辱。
她将自己、陈家、乃至整个朝堂、天子——都当作她掌心里的雀儿。
他们在笼中戏台上叼着她丢进来的小铜钱上蹿下跳的扑棱，她就在笼外隔岸观火般欣赏。
可唯有一事不算透彻。
陈序能猜到她与周氏结亲的目的，却猜不出她为何要将这件事特地传回昭都，这样一想，似乎那日来府中报信的那番话都格外可疑——好像就是推着自己前往章武来似的。他不愿想她是真的想让自己来，可除此之外竟找不到别的解释。
如果自己见到她，一定会拆穿她女扮男装的骗局，那她为什么要自寻死路？
鬼使神差地，又想起那日在厅堂上。
他站在屏风后旁听，说不清的幽暗的香，与她冻雪般的声音一同流淌过来。她手段悍烈，她容貌绝美。
陈序想起那天她刚刚拂袖起身，自己便从屏风后迈出来，说话的声音也比平时高了些许。
——她果然回过头来了，目光交错，勾魂摄魄。
陈序猛地醒悟过来，慌慌张张夺门而出，此时天边刚泛起鱼肚白，周氏府兵却来回忙碌奔走，府外传来的声音也十分嘈杂，像是有什么大事。
“这是在做什么？”陈序拉住一名府兵问道。
府兵傻乐：“换战旗！少将军说，我们要跟含章王姓啦！”
陈序险些直板板地晕过去。
-
宣今昭再次醒来的时候，听见的是耳边蝉鸣阵阵，似乎万物重新复苏似的，宣今昭坐起身来，小蛇从她的脖颈上褪下来，用尾梢点点伏在榻边的医官的胳膊。
医官顿时一跳起来，顾不得自己怕蛇了，她惊喜万分地把宣今昭上上下下一通检查，看舌苔的时候她用力太大，几乎把宣今昭扯痛了，宣今昭吐吐舌头，伸手让小蛇重新缠绕上来。
医官记录下宣今昭的病情，马上喊道：“殿下！您挺过来了！这个方子有用！”
随着这一声喊，整个军营又有了活力。
宣今昭率军三万，临沂守城军五千，临沂城中损失一万二，三公山损失三千，又因为战后疾病死去七千，如今只剩下一万三千人，好在百姓好好地留在固县城中，这一万三千士兵也被完好地从前线带回。
宣今昭登上固县的城墙，她大病初愈，望向城外扎营的地点，和不远处岿然无情的三公山、沂水、沭水，两条河水自北向南，从固县外缓缓而过，如同两条玉带，谁也想不到一个月前这里有过怎样的怒涛和山洪。
望不见的临沂已经成为一座空城，城墙毁弃，民宅十不存一，这一仗虽然保住了含章，但也摧毁了很多。
裴牵机听见宣今昭急促的呼吸声，在她望着这片土地的时候。可是她咬紧了下唇，并没有流出眼泪来，然后她平复了自己的呼吸，说道：
“......我会重新收拾军马百姓，从头再来。”
裴牵机看着她的脸，上头沾染城外的沙尘，似乎因为蚊虫的叮咬留了一些红痕，她的嘴唇因为病中呈苍白的颜色，有些起皮。
若说要不认得她的人来认哪一位是含章王，想必谁也不会指认是她，也很难想象一位本该成为郡主、娇养长大的千金贵女是怎样长成她现在的模样。
她说得很云淡风轻，望着固县外的山色和烽烟，仿佛重整旗鼓是一件很轻易就能做到的事情，裴牵机从她平静的声音里听出她身上不可被战胜、不可能溃败的意志，却难免在心里为她叹了一口气。
而后他听见自己说：“好，我和殿下一道，从头再来。”
宣今昭没回答，甚至没有笑，她只是向着他伸出摊开着朝上的手心，睫毛盖着那双没有什么情绪却依然美似琉璃的眼睛，裴牵机眉心微不可察地一动，她的手指上戴着他的戒指，而他要将她的手握住。
“报——殿下！小周将军城门外求见！”
宣今昭忽然就把手收回去了，裴牵机看到她脸上的神情，就像在江陵时她用指尖抚摸着堪舆图时，流露出的那种君主巡幸般的游刃有余。
“末将周阿娇！今率章武周氏十万精兵归顺含章王！愿为殿下筑金屋，荡山河！”
“……”
城墙上刚刚经历过疫病的士兵们脸上出现了大片的空白，这种空白像是孩子对于未知领域露出的那种清澈的愚蠢，一时间陷入极为尴尬的死寂。
“末将周阿娇！今率章武周氏十万精兵归顺含章王！愿为殿下筑金屋，荡山河！”
一声迭一声，张扬热烈，坦荡直白，少年意气风发。
军中传来此起彼伏的低咳声，好像疫病还在纠缠他们，有两个被宣今昭亲自包裹过伤口的清秀少年更是突然脸红起来，手里的长矛拿不稳，“啪”地一声栽在地上。
裴牵机却像被混着碎石的
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