“你说什么？”袁竹有些不敢相信自己的耳朵。
“在下想要求娶姑娘，希望姑娘成全。”辛开元重复道。
“你什么意思？过来看我笑话的？”袁竹警惕地问道。
“没有，我是认真的。”辛开元说道。
“你今年多大？”袁竹问道。
“二十四。”辛开元答道。
“你知道我多大吗？”袁竹问道。
“不知道。”辛开元说道。
“那你总该知道我是个寡妇吧。”袁竹说道。
“我知道，姑娘你现在没有丈夫，所以我想要娶你。”辛开元认真地说道。
“你还这么年轻，为什么要娶一个寡妇？你爹娘同意吗？”袁竹问道。
“我不是要娶一个寡妇，我是要娶姑娘你。”辛开元脸上是开心的笑容，一双浅棕色的眸子里，充满了温柔的爱意，“我在县里见到姑娘，就直接追过来了，我爹娘还不知道我要娶你，不过，我喜欢姑娘，我爹娘也会喜欢姑娘你的。”
这样猛烈的、直白的表达，袁竹从未遇到过，她有些发懵，“你真的是认真的？”
“真的，我希望能与姑娘共度一生。”辛开元说道。
袁竹心里产生了一种奇怪的感觉，她有一点点开心，这个男人看起来很喜欢她，但还有挥之不去的不安，这个男人好像要把她拉进原先那种婚姻生活中去，她要到他家里去，给他打理整个家，干活、挣钱、陪睡、生孩子，还要伺候公公婆婆，她不想，也绝对不要再陷入到那种生活里。
“我不认识你，也不想嫁给你，你走吧。”袁竹冷淡地说完，转身往院里走去。
“袁姑娘！你不能给我一个机会吗？也给你自己一个机会，让我们相处一段时间，更多地了解彼此，说不定到时候，你就可以接受我了。”辛开元说道。
“我不想要这种机会，你以后不要再来了。”袁竹头也不回地跨过了门槛，消失在门内。
一旁的李长风呆呆地看着辛开元，辛开元在大门外站了一会儿，离开了。
屋里徐洪愿已经上好了药，在袁竹的房间里睡下了，袁竹把孩子们赶去园子里玩，让她们别吵着徐洪愿休息，她自己也带着袁信生去了园子里说话。
走在园子里的石子路上，袁信生不禁感叹道：“一别这么多年，你真是长大了。”
“确实很多年了，我都快三十了，小叔你也快四十了吧。”袁竹笑着说道。
离开家这些年，袁竹心里惦记着的亲人，除了姐姐，就是这位小叔了，他对自己和姐姐都很好，经常给她们俩讲故事听。
袁信生爽朗一笑，“对啊，你和你姐姐都嫁人了，就你小叔我成了老光棍了。”
“你还没成家？”袁竹问道。
“没呢，一人吃饱，全家不饿，多舒坦。”袁信生笑着说道。
“那倒是。”袁竹附和道。
袁信生看着那些在园子里奔跑的孩子，向袁竹问道：“我听说你没有孩子，这些孩子是哪来的？”
“收养的。”袁竹说道。
“你现在这么有钱吗？住着带园子的宅子，还养了这么多孩子。”袁信生问道。
“宅子是租的，明年能不能住还不好说，养这么多孩子是挺费钱的，好在附近的村民都挺帮忙的，给我们送了不少粮食来。”袁竹说道：“你怎么会到泰安县来？不会专程来看我的吧。”
“你爹娘都不知道你的行踪，我怎么能知道？我就是云游四方，走到了这里，正巧看到你在跟人吵架，就跟人打听了一下，才找到这里来。”袁信生笑了笑，“这么多年没见，你的脾气是越来越大了，我听说跟你吵架那个是县里书院的院长，你可真是厉害！”
袁竹也笑了，“脾气大，才不会被人欺负，他说话没道理，我才骂他的。”
“我听围观的人里有不少都夸你骂得痛快呢。”袁信生说道。
“那个老古板，麻烦得很。”姜佑安在路边的石凳上坐下，“不说他了，你到这里有地方住吗？打算待多长时间？”
袁信生也在旁边的石凳上坐了，转头看向袁竹，“没想好，你能收留我吗？”
“只要你别告诉别人我在这里。”袁竹说道。
“你还信不过我？你不想让别人知道的事，我是肯定不会说的。”袁信生说道。
“那你就住下吧，前院最靠里面的一间倒座房还在空着，里面放了些木头，你不嫌弃的话，可以直接住，嫌碍事，你就给搬到院子里去。”袁竹说道。
“不嫌弃，有住的地方就行。”微微一笑，视线看向远处玩闹的孩子，“看到你过得好，我就放心了，不知道你姐姐现在怎么样了。”
“她出嫁之后很少回娘家，我嫁人之后，就再也没见过她了，听说她生了儿子，应该过得还不错吧。”袁竹说道。
姜佑安回来了，看过徐洪愿之后，在孩子们的指引下来到了袁竹身边，袁竹向两人介绍了彼此，两人问过好，姜佑安便到角落里射箭去了。
袁信生在宅子里住了两天，有时帮着一起去采花、做饼，有时帮李长风在窗口卖饼，有时和杨恩一起锯木头，院子里的孩子们对他很好奇，有胆大的过来问他是谁，为什么会在这里，他就在院子里给孩子们讲起了故事。
眼看五月要过完了，有些学生已经提前回到了书院，袁信生觉得自己在这里住着不太方便，来向袁竹辞行，袁竹知道他好云游，也就没留他，把在县里成衣店里买的一件长衫送给了他，还给他打了包袱，装了些干粮和几块碎银子。
袁信生背着包袱出了大门，孩子们也都来相送，他笑着挥了挥手，“都回去吧，我走了，别送了。”
“你要到哪去？要不我给你雇个马车吧。”袁竹说道。
“我还没想好去哪里，如果走到哪儿顺路，我就去你姐姐那里看看，她肯定也想知道你现在过得怎么样。”袁信生说道。
“行啊，要是你能到我姐那里，就让她给我捎个信儿来，也让知道知道，她现在过得好不好。”袁竹含着泪说道。
“好，我一定告诉她。”袁信生摆了摆手，转身走上了大路，再没有回头。
袁竹流着泪回了屋，孩子们也都跟着回来了。
阮荷劝她不要伤心，袁竹的眼泪却停不住，她想起很多小时候的事，想起爹娘，想起姐姐，
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