因是才到，行李又多又乱，应子清和语兰香巧两个，折腾一晚上，把东西收拾规整。
天气冷，呜呜刮着风，屋里点了小炉子。
香巧揭开窗户，朝外看了眼：“呀，怎么飘雪了。”
语兰凑过来一起看：“毛毛小雪，落不到地上就化了。”
“应女史，你快来看，骊宫这里的地气真是暖和。”香巧回头，对应子清说，“若是在大明宫里，这雪没那么容易化。”
应子清跟着起身，立在窗口。
屋檐下悬挂着六角宫灯，蒙蒙亮，被风吹得摇摆。
骊宫依山而建，远处一点是深山树丛，黑影影影绰绰，顺着风传来鸱枭低低的吼叫声，很是可怖。
应子清把窗户开得大了些，探出头，去看沐云居。
那里地势平坦，视野开阔，有山体遮挡，受到风雪小一些，烛火明亮许多。
夜这么深了，那边倒是十分安静。
守夜的御医在打瞌睡，几名小太监撑着一把伞，轻手轻脚地四处走动巡查。
应子清估摸着，刘之衍的伤情大概是稳定下来，所以沐云居一派平和的样子。
扣紧窗扇，语兰换上轻便的睡衣，香巧踩着拖鞋，要去吹灯。
三个人准备休息的这空档，夹杂冰雪的笃笃敲门声，突兀地响起。
众人的心，不由一紧。
“这么晚了，又是谁？”香巧不去吹灯了，转而去开门。
风雪霎时间吹进来，把温暖宜人的小屋子吹得冷透。
吴内祥穿了身黑披风，狐皮帽，肩膀积着薄雪。他睁着一双三白眼，盯着应子清看。
“吴公公怎么来了？是太子那边有事？”应子清随手取了件披风，罩在身上。
“是。”吴内祥幽幽道，“太子殿下需要你呢。”
“要我现在过去吗？”应子清吃了一惊，“他好点了吗？还是情况变严重了？”
应子清脑子里，跑过去好几个可能性，唯独没想到吴内祥会提这样的要求。
“太子殿下腿伤严重，需要一味极其重要的药。”吴内祥肩膀上积雪不化，散发阵阵寒意，“这味药，名叫玉芝，长在骊山北面的深处，正好在初雪刚下的时候，从雪谭之中长出来。”
吴内祥在屋里转了一圈：“玉芝娇贵鲜嫩，只能经由少女之手采摘，才不至于损坏。应女史，我要你们几个，去采摘这味药。”
“现在去？大深夜的？”语兰与香巧面面相觑，两人脸色渐渐难看起来。
“是啊。”吴内祥昂着下巴，不耐烦，又有些轻蔑道，“要是雪融化了，玉芝也会跟着融化，还请应女史赶紧上路，趁着日出之前，给太子殿下带回来。”
应子清呆了一瞬，慢慢反应过来，吴内祥在刁难她。
为什么？
应子清想不明白，好端端的，他为什么对她有这么深的恶意？
吴内祥的官阶，比应子清高得多。
宫里的规矩是这样，高一阶的贵人提要求，下位者没有问为什么的道理。
“怎么？”吴内祥眯起眼，直勾勾地看着应子清，“平日太子殿下对应女史诸般优待，惹得旁人眼热不止，太子殿下尚且维护你。此等恩义，竟换不来应女史一片忠心？难道，应女史是如此狼心狗肺之人？！”
语兰和香巧脸色发白，死死咬住嘴唇，乖乖低下了头：“回吴公公的话，奴婢们这就去办。”
应子清长睫眨了下，只得回答：“知道了，明早定能送到。”
觉是睡不了了。
三位少女换好衣服，惴惴不安地拿上工具，吹熄灯，关上门，往骊山的深山里走。
她们经过骊宫的门禁，侍卫得知她们去为东宫采摘玉芝，彼此相视一眼，便放了行。
没有多余的盘问。
大雪封山，三个弱质女流，一身简陋，往深山里走，焉得还有命在？
侍卫们看她们的眼神，像看三个死人。
凛冽寒风呼啸不止，细雪夹缠其中，如刀子一样，割着露出来的皮肤。
越到深夜，雪落得越密，深绿的树枝累积着皑皑白雪，枯树枝凝了好看晶亮的冰霜。
偶尔，不知哪传来咔嚓的脆响，那是压断树枝的声音。
太冷了。
应子清一等人，自是没有上好的毛皮保暖，只有薄薄棉衣，仅可御寒。
但不论裹上多厚的衣物，面对这初冬落雪，寒风肆虐的深山，仍是无用的。
玉芝，幸好应子清读过相关的内容，知道这种娇气的东西长什么模样，生长在哪里，又该如何采摘。
这种东西就是菌的一种，菌丝最喜欢潮湿阴暗的环境，湿度越高越好。
玉芝这种菌丝，说是只在初雪的时候生长，其实不然。玉芝对温度极其挑剔，它只在极寒天的时候，从地里钻出来。生长周期极其短暂，温度太冷，或是有一点点高，都会加速它的腐烂速度。
所以，人们很容易在初雪的时候，发现它。
初雪过后，天气变冷，玉芝的菌丝藏进冻土层里，准备来年的生长。
上山的过程，应子清在路边，见了不少氤氲冒热气的小汤泉。她知道越靠近深山的大温泉，越有可能找到玉芝。
应子清小时候干过农活，方向感不错。她从头到尾不发一语，带着两个小女孩，径直朝她定好的目的地走去，尽量减少绕路的可能。
深山路难行，香巧的腿，不小心陷进一窝雪里。
拔出来的时候，有树枝的倒刺，顺着棉布扎进她裤子。
雪冷风冷，把一切的感官给冻麻木了，香巧完全没注意到，倒刺在慢慢刮刺她的皮肤。她只觉得自己越走越慢，腿像使上不力气。
应子清和语兰见她走得艰难，伸手去扶她。
语兰摸到一片滑腻，大叫一声：“哎呀！这是血啊！香巧，你流血了，哪来的血？！”
香巧借着雪光，看到自己的裤子滲着殷殷血迹。可身上感觉不到痛楚，她吓得瑟瑟发抖，喃喃自语：“我怎么在流血？我是不是快死了吗？怎么回事？”
夜里突然接到这种差事，两个小宫女都觉得，她们活不过今晚。
此刻出了意外，两个小女孩稳不准心神，热热的眼泪，直直往下滚，都觉得自己要死了，害怕得什么都不能做。
应子清皱紧眉，当机立断，抓住香巧的脚踝，一把拨开她的裤脚：“你别动，让我看看。”
“把火折子点亮。”应子清的声音很沉很平静，像是一切都尽在掌握之中。
语兰慌手慌脚，从提着的小布包里拿火折子。
她手脚发抖，哆哆嗦嗦，掏了半天，拿不出来，脸上的眼泪越流越多。
应子清忽然冲她笑了下：“别慌，我们有的是时间。”
她的笑容向来漂亮又大气，清亮的眼睛那么干净纯粹，冰雪也比不上她的纯净。
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