1. 忠勇侯府的喜事
霜降刚过，天气渐冷。
今早上下过一场绵绵细雨后，饶是到午后开起太阳，温度也照旧冷得厉害。
鸟雀蓬起身上的羽毛，像一颗颗圆球般或是落在挂满柿子的树梢上，或是落在忠勇侯府的牌匾上，又或是落在红灯笼上，蹦蹦跳跳，叽叽喳喳。
怎料下一息锣鼓声响，奏乐声起，惊得鸟雀惊慌四散，半响才纷纷落在屋顶，朝着下头探头探脑。
只见忠勇侯府那朱红色大门轰然敞开，远远伴着乐声而来的队伍一路行至里头，守门的仆役扯着嗓门：“姑爷使人送催妆礼来啦——”
登时，府里喧闹起来。
府里仆役有条不紊地迎上前去，男方派遣的管事满脸堆笑，高声朗诵着送来的物件，女方家的管事也毫不示弱，接着说道家里待会要回送的物件与嫁妆单子，男女两方你说罢我来唱，此起彼伏唱上半响，才止了话头。
紧接着，挽着竹篮的仆妇小厮四散开来，在忠勇侯府里外抛洒喜钱，发放果子。
听闻动静赶来凑热闹的路人与忠勇侯府的婢女男仆喜不自禁，纷纷上前，嘴里说着各色恭贺之词，同时手上不停，直把兜里包里塞得满满当当才肯罢休。
前院的喧闹声一路传入灶房，落入管事婆子与厨婢粗使们的耳中。年长者能沉稳做事，而年纪稍小些的粗使丫鬟们却耐不住性子，一个个频频向外张望，恨不得能立刻做完手里的活计，也好到前院去瞧一瞧热闹。
“听着声音，外面许是在洒喜钱了。”
“哎……咱们肯定来不及去了，也不知道几位妈妈会不会使人送点果子过来给咱们尝尝。”
正当聚在院子里的丫鬟们议论时，院外响起阵阵急促的脚步声。她们眼前一亮，都以为是前院妈妈送果子来了，丫鬟们抬眸往外瞧去，没见着妈妈，却见着个横眉竖眼的长脸婆子。
长脸婆子双手叉腰，横眉竖眼，她刚走进院子，便扯着尖利的嗓门叱道：“苏芷寒！苏芷寒！”
丫鬟们愣了愣，下意识将视线往灶房里望去，目光纷纷落在灶房最深处的角落。
“死丫头，这等时候还敢到灶房来躲懒！”长脸婆子顺着丫鬟的视线，很快寻到目标，她怒气冲冲的往里走，嘴里还骂骂咧咧的。
换作不知情的人，听婆子这般说法还以为苏芷寒是个懒丫头，这等时候也敢偷懒摸鱼。
“死丫头！耳朵聋了吗？没听见我在喊你？”长脸婆子走到里头，伸手便要拧苏芷寒的耳朵：“都这等时候，你还敢偷懒？我教你把花园的路再扫上一遍，把枯枝落叶都给清一清，你为何不去做！万一贵客瞧见了，你教咱们家的脸往哪里搁？”
“赵妈妈说的是。”苏芷寒娴熟地避开赵婆子的动作，手里捧着的木盆稳稳当当，丝毫没有晃动。她把木盆搁在灶台上，双手在围裙上抹了抹：“可我如今已是灶房的人了，手里还有其他事儿要做，赵妈妈还是去寻当值的人罢。”
“啥时候的事？我咋不知道？”赵婆子眼一瞪，一口唾沫啐在苏芷寒脚边，骂骂咧咧道：“你和你娘就是当奴婢的命，能当个扫洒丫头都是你的福分了，还想着攀高枝，也不瞅瞅你们有没有这个命——”
“赵婆子。”许厨娘见赵婆子越说越离谱，闹得灶房里外的人都心不在焉，登时不高兴地放下手上活计。
她长脸薄唇，冷眼瞅着赵婆子：“这几日可是大姑娘的大喜日子，你要是不想在府里呆了，想去乡下操持土地，我帮你与管事说说？”
“许娘子，老身没这个意思。”赵婆子吓了一跳，连连摇头。她身为候府的仆妇，日子过得很是舒服，且不说两个媳妇见着自己都是谦卑恭顺，想要讨好她进府里做事，就是外头的商贩邻里知道自己来历，都对自己高看两眼。
赵婆子不舍得出去，更不敢得罪灶房的管事娘子。她弯了背脊，面上带笑，声音也分外柔和：“老身也是担心那地儿没干透，到时候教王府的人瞧见了笑话。”
“那与寒姐儿有何关系？”
“她是园子里的扫洒丫鬟……”
许厨娘不耐烦地打断赵婆子的话，冷着脸道：“二姑娘不是遣人说过了？往后寒姐儿就在灶房里做事，不必做那洒扫的活了。”
“可是——府里也没安排其余人。”
“那意思就是让你做。”许厨娘打断赵婆子的话，嫌弃地啧了声。
她不喜被塞进来的苏芷寒，却更烦跑到自己地盘啰啰嗦嗦的赵婆子，像是赶苍蝇般挥了挥手，教赵婆子赶紧走人：“要是扰了姑娘们的兴致，你担当得起吗？还不赶紧走，免得地儿没干透，教王府的人瞧见了笑话。”
许厨娘反手，便拿了赵婆子的话堵她。
赵婆子闻言，一张脸乌漆嘛黑的，不情不愿地应了声，只是走到灶房门口那眼刀子还刷刷刷地往苏芷寒身上落。
苏芷寒背对着大门，偷偷叹了口气。
她本是名生活在现代社会红旗下的普通女孩，在经营家中饭馆时与同行起了冲突，而后发生意外穿越。
再睁开眼时，她已成了京郊贫户家的女儿，而后随着母亲蒋珍娘一道卖身进了眼前的府邸。
蒋珍娘捡了个浆洗衣物的活计，还花了一吊钱贿赂管事，给苏芷寒捡了个扫洒的活计。
别看是个洒扫活，要知道府里的家生子，有人脉有关系圈的同时还更受主家信任，几乎好地儿好去处都被他们占了，像是洒扫的活计已是剩余活计里，相对轻松且体面的活了。
只是好景不长，没两日苏芷寒就被赵婆子盯上，借口与她有眼缘，先说想收她当女儿，听苏芷寒说她娘也在府里，又改口说想收她当徒弟。
这在府里，也是常有的事。
且不说管事妈妈为的是扩充势力，巩固权利，争取主家的信任，少则认了一二干女儿徒弟，多则认四五六七八个，就是无儿无女的下等婆子为了能给自己养老送终，也会在府里认个干女儿，又或是攒钱买个丫鬟作女儿。
可像是自己有儿有女，又连苏芷寒家里情况都不清楚，就巴巴结结凑上前来的赵婆子却并非以上两种情况。
她纯粹是盯上了苏芷寒拿到的月钱，想借着她刚入府里无依无靠，便拿捏一番，占点便宜。
府里新进的丫鬟仆妇，多吃过这般的苦头，运气不好碰上黑心肠的，不但兜里的银钱被薅得干干净净也就罢了，而且还成了对方的出气筒和免费仆役，挨打挨骂也是常事，就连想要寻人主持公道也没地儿去，说不定还得一句妈妈严格是为了教导你，为了你好。
没有靠山的新进丫鬟仆妇们，最后只能忍气吞声，含泪吞下苦果。
苏芷寒进府时便晓得这些事，当即便婉拒了赵婆子，却没想到那赵婆子如此小性，就此便记恨上她，以新进丫鬟粗手粗脚恐损了屋里物件为由，教她日日呆在室外洒扫。
要知道候府规矩重，院外的道路上不能落有杂物，轮到洒扫院外大道的丫鬟基本上是从早到晚一刻不歇。
直到中秋节时，二姑娘院里婢子来拿当日要用的花糕，无意间将苏芷寒做的桂花糕也一并带走后，情况才终于有了改变。
与花糕相仿，又略有区别，还带着一抹幽幽茶香的糕点登时得了二姑娘喜欢，还得了登门造访的其余娘子称赞。
这事儿传到前头娘子跟前，做了茶糕的苏芷寒得了赏，也终于逃出赵婆子的管辖，在灶房里有了立足之地……吗？
苏芷寒是躲过了赵婆子的折腾，却是惹了许厨娘的不满。
许厨娘也晓得赵婆子等人的行径，却是不以为然。在她看来做小丫头的给婆子仆妇乃至管事上供银钱，那是理所当然的，就是她年轻时也是这么一步一步走过来，最后讨得厨娘的好，才得已被提为厨婢，而后再脱颖而出，跟随主家出嫁成为灶房管事。
偏生苏芷寒另辟蹊径，愣是得了二姑娘亲眼和赏赐，从洒扫丫鬟调到灶房做事。虽说从月钱来看并无变化，依然还是个粗使丫鬟，但总归教许厨娘觉得苏芷寒不够规矩，心思忒多。
若不是苏芷寒做的点心单纯以讨巧得了姑娘欢心，且她做事细致周到又勤快，许厨娘早就寻个由头把她撵出去了。
许厨娘想到这里，瞥了眼苏芷寒，只见她双手捧着米筛，轻轻晃动。随着苏芷寒的动作，如雪般细腻的米粉纷纷而落，很快堆满了木盆。
苏芷寒把米粉分作三份，又分别用提前准备好的绿汁和红汁揉搓均匀，再次碾碎过筛。她耐心又细致，反反复复过筛数遍，最终碗里只剩下浅绿和浅红色的米粉。
一层白米粉，一层粉米粉，再一层绿米粉，里头还要加上用茶汤与绿豆做成的馅料，摆上蒸笼前再上面落下一层糖桂花，最后蒸制上两盏茶功夫。
从桂花糕的制作、到蒸制，再到将点心放入食盒的全程，苏芷寒目光都紧紧盯着，不曾离开片刻。直到她把食盒送到来取餐食的大丫鬟手里以后，才长长舒了一口气。
紧接着，苏芷寒垂首开始整理用完的厨具物件，等整理妥当并重新抹了抹手，她又捡起柴火、烧起炉灶，刷洗锅碗，动作干练又麻利，丝毫不拖泥带水。
许厨娘瞧着，她做事要比灶房里其他几个年岁相仿的小丫鬟都认真。
虽说许厨娘对苏芷寒有所改观，但她依旧没给苏芷寒好脸色。
苏芷寒刚忙完手上的事情，许厨娘便立马开了口，吩咐苏芷寒先去处理刚刚宰鸡杀鸭留下的下水，而后再去准备晚间仆役用的面饼子烙好。
“……等人都用完了餐食，你把灶房收拾干净了，才准回家。”许厨娘交代完事，又转身去做自己的事儿。
灶房里其余的人瞅了眼许厨娘，又瞧了眼苏芷寒，谁也没敢开口帮忙说情，都低着头做着手里的活计。
院里的人也都听到了，坐在小板凳上洗菜的丫鬟悄声嘀咕：“寒姐儿可真是惨……”
还没说完呢，她腰上就被人拧了把。旁边的丫鬟瞪了眼她，手上用力，故意把水弄得哗哗响，同时压低声音道：“映红——你可别烂好心，要是你去帮忙，那许娘子是真会恼的。”
映红讪讪然的：“没，没那回事，杨柳姐，我，我又不傻。”
“那就好。”杨柳往后瞧了眼，“许娘子不是不讲道理的人，只要寒姐儿没犯错，后头就能留在灶房了。”
见映红还要问东问西，杨柳扯了个谎，说许厨娘在里面盯着她看，登时把映红吓得脖子一缩，垂着脑袋开始洗菜，连抬头瞧一眼的胆量都没。
杨柳松了一口气，又往灶房里瞧了眼，只见苏芷寒卷起袖子，端着一盆儿的下水走了出来，提了井水开始冲洗处理。
杨柳和映红就坐在旁边洗菜，都闻着一股子异味。杨柳还能强撑着表情，映红忍不住脸蛋皱成一团，偷偷望向苏芷寒，一双眼儿睁得溜圆。
鸡鸭鱼杂虽不像是猪杂羊杂般气味重，但也自带着一股腥臭味。平日轮到清理的婢女婆子往往都是能推给旁人就推给旁人，即便自个儿做也都是皱着眉苦着脸，用水草草冲洗两三遍就算做完了。
偏偏苏芷寒神色平淡，一手拎起鸡肠，另一手仔细剥掉上面多余的油脂，再扯开口子细细冲洗干净。
“你好厉害啊！”
“……”杨柳沉默，她稍不留神，映红便与寒姐儿搭上了话。
“……谢谢？”苏芷寒未曾料到会有人同自己交谈，下意识地回应了一声。
紧接着，她瞅了眼映红洗的蔬菜瓜果，笑道：“你也很厉害。”
映红话一出口，便想起杨柳刚刚的叮嘱来，顿时有些懊悔，暗暗告诫自己不要再与寒姐儿说话。
可等她听到寒姐儿夸自己，又把杨柳的叮嘱抛到脑后，红着脸回应：“你说得太夸张了……我不过是洗点蔬菜瓜果……”
“你觉得我，我哪里厉害呀
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